Margaret Heffernan Borland (3 de abril de 1824 - 5 de julio de 1873) fue una mujer pionera de la frontera que dirigía su propio rancho y manejaba sus propios rebaños. Se hizo famosa como barona del ganado y fue famosa por la manada de ganado Longhorn de Texas que llevó por el sendero Chisholm desde Texas hasta Wichita, Kansas , con sus tres hijos sobrevivientes y su nieta. [1] Hasta la fecha, es la única mujer conocida en la historia de los Estados Unidos que dirigió su propia manada de ganado y fue considerada una de las primeras reinas del ganado después de enviudar tres veces.
Margaret Heffernan nació el 3 de abril de 1824 en Irlanda , hija de inmigrantes irlandeses . Sus padres también nacieron allí, pero navegaron hacia Estados Unidos y llegaron a la ciudad de Nueva York cuando Margaret tenía cinco años. Su padre era un fabricante de velas que se mudó a Texas después de tener dificultades para llegar a fin de mes. En 1829, cuando un agente inmobiliario le contó al padre de Margaret sobre las oportunidades de dinero en Texas, los Heffernan se mudaron al oeste para buscar fortuna. El gobierno de México también ofrecía incentivos a las familias que proporcionaran sus propias herramientas y pudieran mantenerse durante un año. Si una familia podía hacer eso, el gobierno les daría una yunta de bueyes, un carro, diez vacas lecheras y una legua de tierra. Además, la familia debía practicar el catolicismo y hablar español para fines comerciales. Margaret tenía nueve años cuando llegó a Texas. [2]
La familia era parte de la colonia McMullen-McGloin que tenía como objetivo establecer alrededor de 200 familias en Texas. Una vez que llegaron a Texas, la familia se estableció en una tierra que estaba rodeada de praderas silvestres cerca de San Patricio en el sur de Texas . Allí, al padre de Margaret le fue bien con la industria ganadera de Texas, junto con muchos colonos irlandeses, ya que la industria ganadera era una ocupación común para los colonos irlandeses en el sur en ese momento.
El padre de Margaret murió poco después a manos de las fuerzas de José de Urrea durante la Revolución de Texas antes de la campaña dirigida personalmente por Santa Anna . Junto con su padre y otro primo, su tío, su esposa y sus cinco hijos murieron en el mismo ataque. La familia sobreviviente huyó a un fuerte en Goliad . La familia regresó a casa cuando las noticias de las recientes campañas exitosas contra los nativos americanos llegaron a su campamento. Desafortunadamente, solo pudieron estar en casa por un corto período antes de que la creciente tensión con México hiciera que el gobierno aconsejara a los residentes que se mudaran del área por motivos de protección en octubre de 1836. La familia se fue a Brazoria, TX . La familia estuvo allí al menos dos años antes de mudarse nuevamente. La madre de Margaret nunca se volvería a casar y murió en Victoria, TX en 1849. [3]
En agosto de 1843, Margaret se casó con un hombre llamado Harrison Dunbar. En el censo de 1840, Harrison Dunbar figuraba como propietario de 30 cabezas de ganado, lo que habría preparado a Margaret para el comienzo de su propia carrera en el sector ganadero. Margaret dio a luz a su hija Mary en 1844, pero Harrison murió poco después de su nacimiento a causa de las heridas que recibió en un duelo a pistola . Margaret tenía solo 20 años en ese momento. [4]
Poco después, en octubre de 1845, Margaret se volvió a casar con un hombre llamado Milton Hardy. En el mismo censo de 1840 que mostraba el recuento de ganado del primer marido de Margaret, el censo mostraba que su segundo marido tenía 2912 acres de tierra, además de cinco lotes adicionales en la ciudad. Tuvieron dos hijos juntos en los dos años siguientes. Dos niñas, Eliza, que no sobrevivió a la infancia, y Julia. La pareja tenía esclavos y en el testamento de Milton de 1847, dejó constancia de que una esclava de su propiedad llamada Louisa y sus hijos serían liberados tras su muerte. En 1852, Margaret dio a luz a otra hija sana llamada Rosa. Ese mismo año, Milton contrajo cólera durante una epidemia que también mató a su hijo pequeño William, y murió el 24 de agosto. Milton tenía 1200 cabezas de ganado en el momento de su muerte. Louisa no fue liberada según el testamento de Milton y se vio obligada a seguir cuidando a los hijos de Margaret y a sus futuros hijos, donde ellos la conocían como "Mammy". [5]
Margaret se casó por tercera vez con un hombre llamado Alexander Borland el 11 de febrero de 1856. En 1858, Alexander participó en la primera exposición anual de ganado de Victoria. En el censo de 1860, la pareja había acumulado la manada de ganado más grande de Victoria, un número de 8000. Además, tenían doce esclavos, múltiples propiedades y riqueza personal que habían ganado. Tuvieron cuatro hijos juntos, 3 niños y una niña llamada Nellie. La Guerra Civil dio a los Borland acceso a millones de ganado que vagaban libremente en Texas debido a que muchos rancheros abandonaron sus granjas para luchar por el Ejército de los Estados Confederados . En 1867, los Borland abrieron su propia tienda, pero Alexander no se encontraba bien. Como tenía el dinero, Alexander lo gastó para ver a un cirujano en Nueva Orleans, LA con la esperanza de recibir la mejor atención médica. Alexander nunca regresó a Victoria y murió en Nueva Orleans, dejando a Margaret viuda por tercera vez en su vida. [6]
Para Margaret, la tragedia no terminó ahí para ella ni para su familia. En el verano del mismo año de la muerte de Alexander, la fiebre amarilla se estaba extendiendo por Texas. La ciudad de Victoria no se libró durante este tiempo, y la primera víctima para la familia fue la hija de Margaret, Rosa, que tenía solo 15 años en el momento de su muerte. La primogénita de Margaret, Mary, fue la siguiente y, poco después de que Mary muriera, su hijo pequeño también murió. La hija de Margaret, Julia, que tenía 19 años y era madre primeriza, también sucumbió a la enfermedad. El esposo de Julia, Victor Rose, quien casi pereció durante la epidemia, dejó a su hija llamada Julia Rose con Margaret para que pudiera criarla. Con todos sus hijos de sus dos primeros matrimonios ahora muertos, Margaret comenzó a enterrar a sus hijos de su matrimonio más reciente. William tenía solo 6 años cuando murió en la misma epidemia. Cuando la epidemia terminó con la llegada de las temperaturas más frías del invierno, Margaret solo tenía tres hijos sobrevivientes de los nueve que dio a luz. [7]
Su yerno, Victor Rose, se convirtió en escritor, editor e historiador, y escribió sobre Margaret desde una perspectiva íntima, por lo que podemos obtener una idea de quién era ella de alguien que la conocía personalmente. Victor dijo esto sobre Margaret en el periódico local The Victoria Advocate : "Una mujer de voluntad resuelta y confianza en sí misma, pero no fue una de las madres más amables. Había adquirido una buena educación sin ayuda, sus modales eran los de una dama y cuando la fortuna le sonrió por fin en un sentido pecuniario, se sentía tan perfectamente a gusto en el salón de la gente culta como si el refinamiento hubiera envuelto sus toques pulidores en su mente en la virginidad". [8]
Después de la muerte de Alexander, Margaret asumió la responsabilidad total de comprar y vender su ganado. Anteriormente había trabajado con Alexander manejando el ganado y, por lo tanto, tenía un buen conocimiento de cómo administrar su rancho. Recibió ayuda de esclavos, parientes y trabajadores agrícolas cuando se trataba del trabajo físico real requerido para administrar y mantener el rebaño. Su hermano James Heffernan se quedó con ella y su familia y era considerado un hombre leal y trabajador que ayudó a su hermana durante los tiempos difíciles. Ella enfrentó dificultades aún, en el invierno de 1871-72 una tormenta de nieve inesperada azotó Victoria y mató a miles de sus cabezas de ganado que murieron congeladas debido a la tormenta. A pesar de las dificultades de los años anteriores, en 1873 Margaret tenía más de 10,000 cabezas de ganado. Margaret decidió vender parte de su ganado para obtener más ingresos. El problema era que los precios del ganado de Texas eran de aproximadamente $ 8 por cabeza, mientras que los precios del ganado en Kansas eran de casi $ 24 por cabeza. Margaret tomó la decisión sin precedentes de ser su propia jefa de camino y conducir su ganado por el sendero Chisholm hasta Kansas. Para ello, necesitaba llevarse a sus hijos supervivientes y a su nieta pequeña con ella a pesar del peligroso camino que les esperaba a todos. A los 49 años, Margaret tomó la decisión de llevar a su familia y 2.500 cabezas de ganado a Wichita, Kansas, en busca de oportunidades y fortuna. Su valentía y coraje para ser la primera mujer en emprender esta tarea aparecieron en los periódicos locales y su nombre se hizo conocido en el Sur, así como en el resto de los Estados Unidos. [9]
La familia emprendió el camino de Chisholm Trail, que comenzaba en el sur de Texas, en 1873 con media docena de trabajadores contratados para administrar el rebaño de más de 2000 cabezas de ganado. Margaret tuvo que lidiar con trabajadores del camino que eran supersticiosos y, a veces, misóginos , ya que a menudo veían a las mujeres en el camino como un mal augurio para ellos. El grupo tardó unos dos meses en llegar desde Texas a Kansas. Durante este tiempo, viajaron a un ritmo pausado para asegurarse de que el ganado pastara lo suficiente y no se cansara demasiado. Perder ganado por hambre y agotamiento era una verdadera preocupación. Pasaron por Oklahoma antes de que se convirtiera en un estado y todavía se consideraba territorio indio. Aunque es posible que el grupo vendiera algunos de sus animales a agentes indios para mantener a raya el peligro o para suministros, cuando el grupo llegó a Kansas todavía tenían la mayoría de su rebaño. En el año 1873, se cree que alrededor de 400.000 cabezas de ganado de Texas en total fueron traídas a Kansas. Debido a esta afluencia, el mercado de ganado se desplomó a finales de año y el ganado que los Borland trajeron de Texas no les reportó las ganancias financieras que esperaban. De hecho, la mayoría de los ganaderos que probaron suerte en Kansas en 1873 sufrieron pérdidas económicas. Lamentablemente, Margaret no pudo llegar a ver el ganado vendido, ya que se enfermó hacia el final de su viaje y no pudo recuperarse por completo. [10]
Después de llegar con éxito a Wichita, Kansas, a través del Chisholm Trail, Margaret Borland enfermó gravemente de una enfermedad conocida como fiebre del sendero. También se la ha citado como congestión cerebral o meningitis . Finalmente no se recuperó y murió en una pensión. Nunca tuvo la oportunidad de vender su ganado antes de morir. La tarea quedó en manos de los miembros de su familia supervivientes y de aquellos a quienes empleaba. El periódico Wichita Beacon , ahora The Wichita Eagle , informó sobre la muerte de Margaret con lo siguiente: "Lamentamos anunciar la dolorosa noticia de que la Sra. Borland, la viuda que llegó con su propio rebaño de ganado hace unos dos meses, trayendo consigo a sus tres hijos pequeños, murió en la casa de los Planter el sábado por la noche con una manía, superada por su largo y tedioso viaje y la sobrecarga del cerebro".
Margaret Borland murió el 5 de julio de 1873. Tenía 49 años en el momento de su muerte. Su cuerpo fue devuelto de Kansas a Texas, donde pudo ser enterrado en el estado donde comenzó su negocio familiar y ganadero. Sus hijos Alex y Jesse le compraron una lápida que dice: [11]
Nuestra mamá
Margaret Heffernan Borland
Nació el 3 de abril de 1824
Murió el 5 de julio de 1873
Se fue, pero no la olvidamos— Cementerio Evergreen, Victoria [12]