Margaret Aitken [a] (fallecida en agosto de 1597 en Fife ), conocida como la Gran Bruja de Balwearie , fue una figura importante en el gran pánico por brujería escocés de 1597 , ya que sus acciones llevaron efectivamente al fin de esa serie de juicios por brujería. Después de ser acusada de brujería, Aitken confesó, pero luego identificó a cientos de mujeres como otras brujas para salvar su propia vida. Fue expuesta como una estafadora unos meses después y quemada en la hoguera.
Parte de la parroquia de Abbotshall al suroeste de Raith y al oeste de Kirkcaldy , [3] [4] la pequeña aldea de Balwearie en Fife había estado asociada durante mucho tiempo con eventos sobrenaturales. [5]
Se cuenta que el rey Jacobo V tuvo una pesadilla en 1539 en la que el hijo del laird de Balwearie , Thomas Scott, visitaba al rey "en compañía de demonios". [5] El médico del siglo XIII, Sir Michael Scott de Balwearie, había entrado hacía tiempo en el folclore como un mago. [6]
Margaret Aitken fue acusada de brujería y arrestada bajo sospecha de ese delito en Fife alrededor de abril de 1597. [7] [8] Bajo la amenaza de una tortura extrema y de que le perdonaran la vida, [6] durante su confesión afirmó ser capaz de reconocer a otras brujas [9] al buscar una marca especial en sus ojos. [7]
En mayo de 1597, afirmó saber de una convención de 2.300 brujas en Atholl . [7] Como resultado, se formó una comisión especial con la aprobación de Jacobo VI , [7] y los fiscales la llevaron de ciudad en ciudad para detectar brujas. [1] Durante 1597, la única otra buscadora de brujas utilizada en casos de brujería fue Marion Kwyne, quien apareció en los casos presentados contra dos hombres y trece mujeres en Kirkcaldy; el académico Stuart Macdonald [10] especula que puede haber sido Aitken bajo un nombre falso. [11]
Además de que Aitken examinara a los ojos a los acusados de brujería, la comisión también empleó la prueba de natación [7] , casi la única ocasión en que se utilizó esta prueba en Escocia. [7]
"Parece que Dios ha designado (como señal sobrenatural de la monstruosa impiedad de las Brujas) que el agua se niegue a recibirlas en su seno, a aquellas que se han sacudido el Agua sagrada del Bautismo y han rechazado voluntariamente su beneficio."
Jaime VI , Daemonologie , pág. 56, en 1597.
Cuando llegó a Glasgow, el ministro John Cowper condenó a muerte a muchas mujeres inocentes basándose en su testimonio. [12] Toda mujer sospechosa de brujería era encarcelada y sometida a torturas, bajo las cuales la mayoría de ellas confesaban ser culpables. [13] Luego eran llevadas a juicio y ejecutadas. [13] Se desconoce el número exacto de ejecuciones llevadas a cabo por la comisión, pero se cree que fueron cientos. [7]
Después de una confesión final, donde Aitken admitió haber falsificado sus poderes, Marion Walker (una activa resistiente a la caza de brujas de John Cowper) distribuyó la confesión de Aitken, lo que finalmente puso fin al período, lo que llevó a que Jaime I invalidara las comisiones existentes en el Palacio de Falkland .
El breve éxito de Aitken también dio lugar a imitadores como Anne Ewing en Kirkcaldy, quien, después de una cacería de brujas a gran escala en Kirkcaldy, fue prestada por los magistrados de Kirkcaldy a sus colegas en Inverkeithing con la condición de que regresara. [14]
Robert Bowes , el embajador inglés en Edimburgo, escribió a Lord Burghley en agosto de 1597 que el rey "se encontraba últimamente acosado y preocupado de muchas maneras en el examen de las brujas que pululan en número excesivo y (como se informó creíblemente) en muchos miles". [15]
Alrededor del 1 de agosto de 1597, [6] Aitken fue desenmascarada como una estafadora. [9] Un fiscal escéptico tomó a algunos de los declarados culpables y los llevó de vuelta a Aitken al día siguiente con ropas diferentes. Cuando los declaró inocentes, su papel como cazadora de brujas se vio irremediablemente socavado y los juicios por brujería se detuvieron. [7]
Devuelta a Fife, fue sometida a juicio y afirmó que todo lo que había dicho sobre sí misma y sobre los demás era falso. [7] Aitken fue quemada en la hoguera en agosto de 1597. [9] [13]
Después de este desastroso episodio, Jacobo VI revocó las comisiones existentes el 12 de agosto de 1597 mediante una proclamación del consejo privado de Falkland . [6] La protesta por el asunto de Aitken significó que Escocia no volvería a ver otro pánico durante otras tres décadas, [12] pero la confianza de Jacobo VI en perseguir a los infractores no disminuyó. [16]
El rey sólo tenía en mente el examen y el juicio de los hechiceros, hombres y mujeres. [16]