Los marfiles de Pratt , también conocidos como marfiles de Acemhöyük , son una colección de accesorios para muebles producidos en Anatolia a principios del segundo milenio a. C. Fueron donados al Museo Metropolitano de Arte entre 1932 y 1937 por el Sr. y la Sra. George D. Pratt. El grupo representa uno de los conjuntos más importantes de accesorios para muebles del antiguo Cercano Oriente. En particular, un conjunto conservado de cuatro esfinges, tres patas de león, un halcón y dos gacelas reclinadas, comprende la evidencia más antigua y más completa de una silla o trono de lujo del mundo antiguo. [1] Muchas de las otras piezas del grupo probablemente pertenecieron a una serie de pequeños objetos decorativos. [2]
Ninguno de los objetos donados fue excavado científicamente, sino que fueron adquiridos en el mercado de arte para la extensa colección personal de arte de Pratt. [3] El Sr. y la Sra. George D. Pratt donaron posteriormente las piezas de marfil al Museo Metropolitano de Arte en una serie de cuatro donaciones que se produjeron entre 1932 y 1937. Los accesorios también fueron acompañados por numerosos sellos de arcilla, objetos de terracota, platos y figurillas.
Dos de las esfinges de marfil y una placa con un león sentado fueron donadas en la primera donación en 1932. [4] En ese momento, las esfinges fueron interpretadas como "pequeñas patas de taburete de marfil" que habían sido hechas por un artesano fenicio o sirio para el mercado asirio. [5] Esta evaluación se basó en gran medida en su parecido con piezas descubiertas en excavaciones de la capital asiria, Nimrud . [6] Esta comparación sugiere una fecha de fabricación a principios del primer milenio a. C.
De 1936 a 1937, tras la muerte de su marido, la señora Pratt donó numerosas piezas de marfil en tres grupos sucesivos, y finalmente contribuyó con sesenta y seis objetos de marfil, además de las tres obras donadas en 1932. [7] Aunque se las reconoció inmediatamente como accesorios y complementos de mobiliario, los investigadores siguieron debatiendo el origen y la fecha de su producción. En 1936, MS Dimand, un conservador del museo, cuestionó la evaluación inicial de las obras, fechándolas a finales del segundo milenio, alrededor del siglo XIII o XII a. C., y asignando su producción a un "desconocido centro de arte arameo en el norte de Siria". [8]
Aproximadamente tres décadas después, las excavaciones en Acemhöyük, en Turquía, proporcionaron una respuesta concluyente a la cuestión de la fecha y el origen de los marfiles. Dirigidas por Nimet Özgüç, las excavaciones en el lugar comenzaron en 1962, revelando dos edificios monumentales que datan de principios del segundo milenio a. C. Una de estas estructuras, en la región sureste del montículo, se denominó palacio Sarikaya. Originalmente constaba de unas cincuenta habitaciones antes de ser destruida por un gran incendio. Las excavaciones de sus habitaciones revelaron numerosas bulas de arcilla, que se habían cocido por la conflagración. Estos sellos podrían estar relacionados con figuras históricas conocidas, lo que ayudó a proporcionar una fecha para el palacio a fines del siglo XIX y XVIII a. C. [9]
En 1965, las excavaciones revelaron otros hallazgos importantes. En la sala NA-OA/46, situada en la zona occidental del palacio, se descubrió un pequeño grupo de objetos de lujo. Este grupo incluía varios objetos de marfil. [10] Uno de ellos era un ala, que coincidía con las que se veían en el halcón de Pratt. Se llegó a entender que una de las alas presentadas en el halcón era de hecho una réplica producida por el museo, y que el ala de Acemhöyük pertenecía de hecho a la pieza. [11] Otros elementos encontrados eran estilísticamente comparables a los marfiles de Pratt, incluyendo un león de marfil y paneles con diseños de rosetas y guilloché. También se descubrieron bullas de arcilla que coincidían con las de la colección Pratt. Además, investigaciones posteriores de Machteld Mellink descubrieron una fotografía de un comerciante de antigüedades de Antakya, que mostraba dos de las esfinges de Pratt. Según se informa, estos objetos procedían de Aksaray, una ciudad cercana a Acemhöyük, donde a menudo se traían objetos robados del yacimiento para su venta. [12] Todas estas pruebas demostraban de manera efectiva que el conjunto se originó en este yacimiento, [13] tras haber sido sustraído ilícitamente para su venta en el mercado de antigüedades. Actualmente se entiende que la fecha y el origen de las piezas son del siglo XIX al XVIII a. C. y de producción anatolia.
Aunque los marfiles de Pratt no pueden ser comprendidos completamente debido a la pérdida de su contexto arqueológico, [14] Elizabeth Simpson , a través de un análisis profundo de las esfinges y las patas de león, determinó que las piezas eran originalmente parte de lo que había sido un trono o silla baja. Su reconstrucción de la obra, basada en una investigación minuciosa de la construcción de los marfiles, revela una silla con patas formadas a partir de las esfinges y las patas de león. Las esfinges son el elemento más bajo, tocan el suelo y sostienen el peso de la silla. Las patas de león descansan sobre estas, mirando hacia adelante. Las dos esfinges delanteras también miran hacia adelante, mientras que las que forman las patas traseras miran hacia afuera, hacia los lados. El resto de la silla, incluido el marco, el asiento, los respaldos y los bastidores, habría sido hecho de madera fina. [15]
Es probable que los paneles de halcones y gacelas, entre otros, decoraran el respaldo de la silla, de acuerdo con los ejemplos vistos en Egipto de la XVIII Dinastía. Es posible que originalmente se hayan incorporado al diseño de la silla otros paneles Pratt con rosetas y motivos guilloché, pero lamentablemente es imposible determinar su disposición exacta. [16] Los suntuosos cojines textiles en el asiento habrían completado el efecto lujoso. [17]
El examen de las piezas de marfil también reveló rastros de dorado e incrustaciones, lo que indica que la silla estaba adornada con oro, plata y piedras preciosas o semipreciosas. Según esta evidencia de rastros, las esfinges parecen haber tenido ojos oscuros con incrustaciones y estaban decoradas con oro aplicado y (quizás) hojas de plata. Las plataformas debajo de las patas del león también parecen haber sido doradas. Los rastros de plata en el halcón sugieren que también estuvo cubierto en el pasado. [18] Es posible que áreas incluso más extensas que las sugeridas por los rastros restantes estuvieran doradas en el pasado, pero que el fuego alcanzara temperaturas lo suficientemente altas como para quemar gran parte del metal. [19]
El color de las esfinges y las patas de león también se comenta con frecuencia en los estudios sobre los marfiles. Se producen variaciones de color entre las piezas (gris, rosa, naranja y rojo), lo que da como resultado piezas que coinciden en forma pero no en color. Estas disparidades son el resultado de las condiciones variables (es decir, el nivel de oxígeno) en el incendio que destruyó el palacio. Los marfiles estaban cubiertos con un engobe de arcilla rico en óxido de hierro, que reaccionó a estas condiciones particulares, lo que dio lugar a los cambios de color. Por qué los marfiles estaban cubiertos con este engobe es otra cuestión. Es posible que la arcilla se aplicara para que actuara como un bol, para ayudar en la aplicación y bruñido de la hoja de oro. Simpson señala, sin embargo, que el engobe se encuentra en las partes inferiores y posteriores de las piezas, que no habrían sido doradas. El marfil rojo también es una forma decorativa atestiguada en textos de la época, que los eruditos han interpretado como que el marfil a menudo se teñía de un color rojizo. Quizás en este caso, el engobe cumplía dos funciones: como soporte para el dorado aplicado y como colorante para las zonas expuestas del marfil. [20]
