Las islas Saint-Marcouf son dos pequeñas islas deshabitadas situadas frente a la costa de Normandía , Francia . Se encuentran en la región de la bahía del Sena , en el Canal de la Mancha , a 6,5 km (4,0 mi) al este de la costa de la península de Cotentin en Ravenoville y a 13 km (8 mi) de la isla de Tatihou y del puerto de Saint-Vaast-la-Hougue . Además de las fortificaciones que se describen a continuación, en la isla más grande hay un faro que data de 1948.
La isla más grande, île du Large , se encuentra a 500 m (1600 pies) al este de la isla más pequeña, île de Terre . Tienen una superficie total de 1400 ha (3500 acres) y una altitud máxima de 10 m (33 pies).
Las islas deben su nombre a San Marcouf , un santo nacido en Bayeux , del que se decía que podía curar la escrófula . Murió en las islas Saint-Marcouf el 1 de mayo del año 588 d. C. Hubo presencia monástica en las islas hasta el siglo XV.
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , la Marina Real Británica ocupó las islas durante casi siete años como base estratégica avanzada. En julio de 1795, marineros e infantes de marina británicos del Escuadrón de Fragatas Occidentales bajo el mando del capitán Sir Sidney Smith en el HMS Diamond ocuparon las islas. Smith dedicó varios buques de guerra, incluidos el Badger , el Hawke , el Shark y el Sandfly , este último construido específicamente para esa función, para proporcionar materiales y mano de obra para fortificar las islas y establecer una guarnición naval. Los Ingenieros Reales ayudaron a construir reductos y baterías costeras que los destacamentos de infantes de marina y la Artillería Real, que aumentaron los marineros, ayudaron a tripular. En diciembre de 1795, la tripulación del Shark se amotinó, en parte debido a las duras condiciones en las islas, y la entregó a los franceses.
Las islas sirvieron como base avanzada para el bloqueo de Le Havre , un punto de partida para interceptar barcos costeros y como punto de tránsito para los emigrados franceses. Los británicos repelieron un importante ataque el 7 de mayo de 1798 por parte de tropas francesas en la batalla de las islas Saint-Marcouf , con bajas británicas mínimas pero fuertes para los franceses.
Las islas casi hicieron historia naval a finales de 1800. El 12 de septiembre, Robert Fulton navegó con su submarino Nautilus hasta Growan, cerca de Isigny-sur-Mer , un pequeño puerto cerca de las islas. Su objetivo era utilizar su submarino para atacar a los cañoneros que protegían las islas. Hizo dos intentos, pero cada vez sus objetivos zarparon antes de que pudiera alcanzarlos. El clima cada vez más malo a medida que se acercaba el invierno impidió nuevos intentos. [1] Aunque Fulton continuó trabajando en su concepto, nunca volvió a amenazar a las islas.
Los británicos devolvieron las islas a Francia en virtud de los términos del artículo 3 del Tratado de Amiens de 1802 ; las últimas fuerzas británicas abandonaron las islas en mayo de 1802. Napoleón ordenó fortificar las islas y el trabajo comenzó en 1803. Las defensas principales consistían en un fuerte en la Île du Large, de 170 metros de diámetro. La estructura principal es un fuerte circular con un diámetro de 53 metros, con 48 troneras para cañones en dos niveles de 24 casamatas cada uno. Este trabajo se completó en 1812. Hay siete cámaras subterráneas y una cisterna. El fuerte podía albergar a 500 tropas.
En 1840 se construyó un faro en el interior del fuerte, que fue destruido por las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial.
En las obras posteriores, entre 1860 y 1867, se añadieron un muelle, un polvorín y una estación de semáforos, todo ello rodeado de fosos excavados en la roca. El complejo total abarca 2,5 hectáreas. El muelle ha desaparecido, ganado al mar. En 1871, 200 comuneros de la Comuna de París fueron encarcelados aquí en condiciones deplorables.
En la isla de Terre, las fortificaciones datan de entre 1849 y 1858. Consisten en una batería de costa y un puesto de guardia con capacidad para unos 60 soldados. Ninguna de las dos islas volvió a ser atacada hasta el siglo XX.
En la Segunda Guerra Mundial , las islas se convirtieron en el primer territorio francés que las fuerzas aliadas por mar tomaron el Día D. A las 04:30 del 6 de junio de 1944, cuatro soldados estadounidenses, armados solo con cuchillos, nadaron hasta la orilla desde canoas para dos personas. Cuando verificaron que las islas estaban desocupadas, 132 tropas de los escuadrones 4.º y 24.º del 4.º Grupo de Caballería de EE. UU. desembarcaron en las islas para asegurar los accesos a la playa de Utah . [2] Aunque no encontraron resistencia, las tropas estadounidenses sufrieron 19 bajas, entre muertos y heridos, a causa de las minas que habían dejado los alemanes. [3]
El gobierno francés administra directamente las islas, que tienen el estatus de reserva natural protegida con acceso restringido. Île de Terre ha sido declarada reserva natural desde 1967. Île du Large está prohibida desde 1991 por razones de seguridad. Las principales especies de aves son gaviotas y cormoranes. En invierno, decenas de miles de gaviotas se refugian en las islas. Aunque el acceso a las islas está prohibido, se permite fondear entre ellas.
Actualmente, las fortificaciones se están derrumbando. Desde 2003, la asociación "Les amis de l'île du large Saint-Marcouf" (Los amigos de Saint-Marcouf), junto con estudiantes del Collège de Carentan , han iniciado una campaña para convencer a las autoridades de que permitan nuevamente el acceso recreativo a la Île du Large. En 2009, los Amigos de Saint-Marcouf recibieron autorización para iniciar trabajos de conservación de las fortificaciones y desde entonces trabajan allí. (Véase: [1] Sitio web, en francés, de "les Amis de l'île du Large Saint-Marcouf".)