Un marcador es un tipo de sistema de control de propósito especial que se utilizó en los conmutadores electromecánicos de las centrales telefónicas. Los conmutadores que emplean marcadores pertenecen a una clase de conmutadores conocidos como de " control común ", ya que el propósito de un marcador es controlar el cierre de los contactos en la red de conmutación que conectan un circuito entre la parte que llama y la parte llamada. [1] Esto contrasta con los conmutadores de "control directo", donde los elementos de conmutación se controlaban directamente mediante el dial del cliente, como el conmutador paso a paso . El término marcador proviene de su uso para marcar una ruta de enlaces a través de la red de conmutación . La visión integral de la red de conmutación de un marcador le permitía encontrar y ensamblar una ruta de un terminal a otro, si los enlaces estaban disponibles, a diferencia de los sistemas progresivos graduados anteriores en los que podría no encontrarse una ruta.
Los marcadores a veces se denominaban computadoras de propósito especial , pero al carecer de control de programa almacenado , no eran computadoras según la comprensión de mediados del siglo XX. Después de los infructuosos esfuerzos alemanes en la década de 1920, se desarrollaron con éxito en Bell Labs en la década de 1930 para respaldar la entonces nueva generación de interruptores de barra cruzada que estaban reemplazando a los interruptores paso a paso y los interruptores de panel de la primera generación de conmutación automática. Empleado por primera vez por Bell System en el Crossbar No. 1 en 1938, el marcador era un descendiente tecnológico del decodificador que se usaba anteriormente en el sistema de panel. [2]
Los marcadores se construían a partir de cientos o miles de relés montados juntos en grandes marcos. [3] Diferentes tipos de marcadores realizaban varias operaciones especializadas cableadas. Por ejemplo, los conmutadores de barra transversal n.° 1 tenían marcadores separados para originar y terminar llamadas, llamados "marcador de origen" y "marcador de terminación", respectivamente. [1] Los conmutadores de barra transversal n.° 5 tenían marcadores de tono de marcado para seleccionar uno de varios receptores de dígitos compartidos (denominados registros de origen ) y conectarlo a un suscriptor que deseaba hacer una llamada telefónica. El receptor de dígitos recopilaba los dígitos a medida que el cliente marcaba y los ponía a disposición del marcador de finalización, que los usaba para fines de enrutamiento. En este caso, el marcador de finalización marcaría una ruta adecuada de enlaces inactivos para que la llamada se realizara a través de la matriz de conmutación de voz mecánica. [4] Los conmutadores telefónicos que empleaban marcadores casi siempre tenían varios de cada tipo requerido por la máquina. Durante el funcionamiento normal, la carga de tráfico se equilibraba de manera uniforme entre los marcadores. Si uno o más marcadores dejaban de estar disponibles debido a una condición de problema, la carga se dirigía a los marcadores restantes para su manejo. Si se encontraba un problema momentáneo o intermitente, un marcador generalmente devolvía una condición de error que indicaba al equipo que intentara nuevamente con un marcador diferente. Esto se hacía para garantizar que las llamadas se siguieran realizando, incluso si el primer intento no era exitoso.
Los marcadores se utilizaron en el diseño de interruptores desde la década de 1930 hasta finales de la década de 1960, cuando fueron reemplazados por computadoras electrónicas controladas por software de diseño moderno. [5]
A mediados del siglo XX, los marcadores de las centrales telefónicas Bell System adquirieron otras funciones que solo se necesitaban una o dos veces por llamada telefónica , como la traducción de dígitos salientes y la aplicación de diferentes políticas sobre diferentes clases de servicio en la prestación de funciones a los clientes. Esta práctica evolucionó hacia los grupos de clientes, lo que permitió la incorporación de funciones Centrex al conmutador Crossbar n.º 5. Estos fueron los marcadores más complejos que se fabricaron y se abandonaron en los años 1970 y 1980, cuando el control de programa almacenado suplantó al marcador como el método principal para controlar los conmutadores telefónicos.
Los marcadores se asociaban principalmente a los conmutadores de barras cruzadas, pero muchas centrales de barras cruzadas que no eran de Bell System no los utilizaban. Cuando esas centrales tenían marcadores, por ejemplo, en la TXK británica o la ARM de Ericsson, su diseño y funcionamiento eran más sencillos. Los trabajos de traducción de dígitos que se añadían a los marcadores de Bell System se gestionaban con otros equipos.
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