La cultura Marajoara o Marajó fue una antigua cultura de la era precolombina que floreció en la isla Marajó, en la desembocadura del río Amazonas, en el norte de Brasil . En un estudio, Charles C. Mann sugiere que la cultura pareció florecer entre el 800 d. C. y el 1400 d. C., basándose en estudios arqueológicos. [1] Los investigadores han documentado que hubo actividad humana en estos sitios ya en el año 1000 a. C. La cultura parece haber persistido hasta la era colonial. [2]
Los arqueólogos han encontrado cerámica sofisticada en sus excavaciones en la isla. Estas piezas son de gran tamaño y están elaboradamente pintadas e incisas con representaciones de plantas y animales. Estas proporcionaron la primera evidencia de que había existido una sociedad compleja en Marajó. La evidencia de la construcción de montículos sugiere además que en esta isla se desarrollaron asentamientos bien poblados, complejos y sofisticados, ya que se creía que solo este tipo de asentamientos eran capaces de realizar proyectos tan extensos como grandes movimientos de tierra. [3]
La extensión, el nivel de complejidad y las interacciones entre los recursos de la cultura Marajoara han sido motivo de controversia. En una de sus primeras investigaciones, la estadounidense Betty Meggers , que trabajó en la década de 1950 , sugirió que la sociedad emigró de los Andes y se asentó en la isla.
En la década de 1980, otra arqueóloga estadounidense, Anna Curtenius Roosevelt , dirigió excavaciones y estudios geofísicos del montículo Teso dos Bichos y concluyó que la sociedad que construyó los montículos se originó en la propia isla. [4]
La cultura precolombina de Marajó puede haber desarrollado una estratificación social y sustentado una población de hasta 100.000 personas. [1] Los nativos americanos de la selva amazónica pueden haber utilizado su método de desarrollo y trabajo en terra preta para hacer que la tierra fuera adecuada para la agricultura a gran escala necesaria para sustentar grandes poblaciones y formaciones sociales complejas como los cacicazgos . [1]
Prueba concluyente de esta antigua presencia humana en la Amazonia es la cueva de Pedra Pintada, situada cerca de la ciudad de Monte Alegre, en Pará (Brasil), que fue estudiada por la arqueóloga estadounidense Anna Roosvelt.
En la zona de la cueva se pueden admirar varias pinturas rupestres que representan figuras antropomorfas y zoomorfas, así como representaciones del sol, al cual se le rendía culto como dios. [5]
Rossetti et al. propusieron que los asentamientos arqueológicos asociados con montículos aislados o compuestos se "desarrollaron sistemáticamente sobre extensas superficies elevadas formadas debido a procesos sedimentarios naturales". [6]
Por lo tanto, los grandes montículos o tesos de Marajoara no son totalmente artificiales, sino que los habitantes aprovecharon las superficies elevadas naturales preexistentes y agregaron elementos sobre ellas para construir sus terraplenes. Esta interpretación sugiere una menor inversión de mano de obra acumulada en la construcción de los montículos.
"Varios montículos en la isla de Marajó y varios en Bolivia han arrojado fechas de radiocarbono tan tempranas como 1000 a 300 a. C. en niveles tempranos, lo que sugiere que los primeros montículos de la tradición fueron construidos en el Formativo, el período en el que la horticultura parece generalizarse por primera vez". [7]
La primera fase de actividad humana y construcción de montículos en la isla de Marajó se conoce como la «fase Ananatuba». El yacimiento de Castanheira de esa fase es un montículo artificial. [8]
Los restos vegetales de la isla de Marajó muestran un patrón de subsistencia que dependía en gran medida de pequeños cultivos de semillas, así como de peces pequeños, que eran cultivados o protegidos por los pueblos indígenas. Muchos de los restos de semillas carbonizadas aún no han sido identificados, aunque parecen ser herbáceas y derivadas de pastos locales (Roosevelt 1991: 377, 405). Árboles como las palmas de açai y tucuma también proporcionaban suplementos importantes en la dieta de los marajó, además de usarse para fabricar artículos como cestas o canoas (Roosevelt 1991; Meggers 1957). La evidencia de los restos humanos muestra que los pueblos marajó limitaban su consumo de cultivos de raíces ricas en almidón como la mandioca ; más bien, los patrones de desgaste intenso de los dientes sugieren una dieta basada predominantemente en cultivos de semillas, frutas de árboles y pescado (Roosevelt 1991: 394-395). Dado que los peces pequeños constituyen la mayoría de la biomasa de la fauna y que hay relativamente pocos animales terrestres, se deduce que los pueblos prehistóricos se centraron en las abundantes poblaciones de peces pequeños (Roosevelt 1991: 23). El método para capturar peces era probablemente muy similar a las técnicas actuales, que implican aturdir a los peces con la planta venenosa liana y recogerlos cuando flotan hacia la superficie. Este método de captura masiva no es tan útil en la temporada de lluvias como lo es durante los meses secos, cuando los peces quedan atrapados en arroyos o estanques que retroceden (Roosevelt 1991: 382-383).
La tecnología agrícola de Marajo se limita, principalmente, a hachas de piedra que se introdujeron en la Fase Marajoara (Meggers 1957: 603). Otros artefactos de piedra incluyen planchas de asar encontradas en Teso Dos Bichos durante las excavaciones de Roosevelt, aunque son muy raras. Su rareza es otro indicador de la ausencia de cultivos de raíces en la dieta de Marajo (Roosevelt 1991: 378).
Los montículos de tierra, a diferencia de los artefactos líticos, son abundantes. Se utilizaron con fines de cementerio y de vivienda, ya que las áreas bajas son propensas a inundaciones en la temporada de lluvias. Los montículos también pueden haber servido para una función defensiva. Los pueblos prehistóricos de la isla de Marajó también pueden haber construido rampas, canales, estanques y campos drenados que se encuentran cerca de los montículos de movimiento de tierras, pero la mayor parte de la evidencia probablemente haya quedado sepultada por sedimentos en inundaciones estacionales (Roosevelt 1991: 33).
La evidencia de redes comerciales en Marajó se encuentra principalmente en líticas, porque la isla no tiene una fuente local de roca ígnea o metamórfica adecuada (Roosevelt 1991: 9, 348; Meggers 1957: 371). No se ha encontrado ninguna fuente de artefactos líticos, aunque están hechos principalmente de una roca máfica verde microcristalina (Roosevelt 1991: 348). Estas piedras verdes suelen estar más asociadas con Mesoamérica, un posible punto de origen para la piedra importada de Marajó.
En la fase Marajoara se produjo una mayor complejidad de las piezas ceremoniales y una uniformidad de las piezas utilitarias, lo que sugiere que la fabricación de cerámica se convirtió en una industria especializada en esa época. Sin embargo, en algún momento de la fase Marajoara se produjo una disminución de las características que indican una especialización de la cerámica (Meggers 1957: 403-404).
Muchas de las excavaciones en la isla de Marajó se han centrado en los yacimientos de montículos de tierra de mayor tamaño (Meggers 1957). Es probable que los montículos más pequeños y los yacimientos sin montículos sean más numerosos (Roosevelt 1991: 33).
Estratificación multinivel de sitios por tamaño (Roosevelt 1991: 39):
En las zonas más bajas, más propensas a inundaciones severas, predominan los montículos (Roosevelt 1991: 31). Se construían con materiales de tierra y se utilizaba basura como relleno para mantenerlos (Roosevelt 1991: 37).
Los montículos tenían muchos propósitos (Roosevelt 1991: 333-334, 401-402), por ejemplo, como cementerios, para vivienda, para defensa militarista y como defensa contra inundaciones estacionales.
Los montículos albergaban estructuras residenciales similares a las malocas actuales, que son casas comunales amazónicas (Roosevelt 1991: 37). Se trataba de estructuras multifamiliares con varios fogones alineados a lo largo del centro del edificio; cada fogón probablemente representaba una familia nuclear (Roosevelt 1991: 37). Las malocas estaban dispuestas de este a oeste (Roosevelt 1991: 37) y generalmente agrupadas en un patrón ovalado concéntrico (Roosevelt 1991: 401). Estaban construidas con tierra, postes de madera y techos de paja (Roosevelt 1991: 37). Estaban ocupadas continuamente como lo evidencian las capas superpuestas de estructuras (Roosevelt 1991: 335), con hasta 20 estructuras construidas una sobre otra en algunos lugares, como Os Camutins (Roosevelt 1991: 38). Había instalaciones de cocina permanentes hechas de arcilla cocida y pisos enlucidos, que frecuentemente eran reparadas con el tiempo (Roosevelt 1991: 38, 334-335).
También hay monumentales movimientos de tierra, calzadas, rampas, canales, estanques y campos drenados que han sido enterrados por una extensa sedimentación (Roosevelt 1991: 33, 331-333, 422).
Los viajeros del siglo XIX observaron tanto la presencia de montículos como la belleza de la cerámica que se encontraba en su interior o expuesta en sus laterales. [9] Los museos de Europa y Estados Unidos comenzaron a coleccionar algunas de las piezas más grandes y hermosas, las más grandes de las cuales son urnas funerarias. Enterradas en pisos de casas construidos sobre la parte superior de los montículos, las urnas elaboradamente decoradas contienen los restos de individuos importantes. Cuando los individuos morían, se les quitaba la carne de los huesos y los restos se colocaban en las urnas, que se cubrían con un cuenco o plato. [10]
Los habitantes de Marajó produjeron diversos artefactos (Roosevelt 1991: 59-60), como vasijas de cerámica (urnas, jarras, botellas, tazas, cuencos, platos, fuentes), figurillas, estatuas grandes, cobertores púbicos, colgantes, joyas para los labios y las orejas, silbatos, malacates y miniaturas de cerámica de hachas, machacadores, martillos y otras herramientas. Los líticos eran muy raros porque la isla de Marajó no tiene una fuente de piedra adecuada (Roosevelt 1991: 9, 348; Meggers 1957: 371). Los líticos que se han encontrado sugieren que se utilizaban como artículos de alto estatus y obsequios, o se utilizaban en la producción artesanal (Roosevelt 1991: 396).
Se encontraron vasijas de cerámica elaboradas en vertederos entre casas y en tumbas, pero no alrededor de fogones, que contenían solo vajillas domésticas sencillas (Roosevelt 1991: 37, 402). Además, los sitios con montículos bajos y sin montículos contienen muy poca o ninguna vajilla fina (Roosevelt 1991: 37). Algunos artefactos se encuentran solo en sitios específicos; por ejemplo, Teso dos Bichos contiene miles de pequeños abrasivos de cerámica y arenisca, que son muy raros o están ausentes en otros sitios (Roosevelt 1991: 37).
El patrón general de cambio que se observa en los artefactos de Marajo, especialmente en la cerámica, es el de una tendencia hacia productos más complejos, elaborados y especializados a lo largo de la Fase Marajoara. Pero más adelante en la Fase Marajoara, la especialización y la complejidad disminuyeron (Roosevelt 1991; Meggers 1957).
Aunque algunas características apuntan a la estratificación, la evidencia sobre la desigualdad y el liderazgo no es concluyente en cuanto a si se basaba en el género o la clase, o si representaba un gobierno centralizado (Roosevelt 1991: 411). La existencia de grandes montículos y malocas grandes y multifamiliares, artesanías complejas y subsistencia intensiva se interpreta típicamente como evidencia de autoridad centralizada y clases socioeconómicas estratificadas, pero esta no es una suposición respaldada empíricamente (Roosevelt 1991: 417). Sin embargo, los datos sobre el liderazgo no son concluyentes en cuanto a si hubo o no un gobierno centralizado (Roosevelt 1991: 420). Los registros etnohistóricos describen líderes cívico-ceremoniales, pero los Marajoara existieron varios siglos antes del contacto europeo y pueden haber sido bastante diferentes de las sociedades del período de contacto posterior. La iconografía marajoara no sugiere una autoridad política centralizada, pero sí una clasificación social basada en la genealogía matrilineal (Roosevelt 1991: 398, 408).
Los rasgos esqueléticos también apuntan a algún tipo de estratificación, probablemente entre élites y plebeyos. A través del análisis de los huesos quedó muy claro que algunos individuos estaban bien alimentados y eran altos, mientras que otros eran significativamente más bajos y consumían dietas más pobres. Además, cierta deformación del cráneo entre los esqueletos bien alimentados también apunta a una clase de élite (Roosevelt 1991: 399). A pesar de la evidencia actual, sólo se han examinado unos pocos individuos. Se requiere una investigación más exhaustiva y sistemática de los enterramientos y las casas para determinar si la diferenciación en la producción y el consumo de alimentos se basaba en la clase o el género (Roosevelt 1991: 403, 417).
Hay evidencia de que las mujeres tenían un estatus inferior al de los hombres en Marajó, pero otras evidencias sugieren que las mujeres tenían más importancia y un estatus más alto que en la Amazonia contemporánea. Las interpretaciones de la sociedad son difíciles de definir (Roosevelt 1991: 410-411). Por ejemplo, las mujeres ocupan un lugar destacado en el arte marajóara, retratadas como creadoras y heroínas del linaje o fundadoras. Además, los hogares eran matrilocales y las mujeres eran importantes en la producción de subsistencia. La etnohistoria amazónica describe muchas sociedades de llanuras aluviales con descendencia matrilineal calculada a partir de un ancestro femenino mítico. La evidencia etnohistórica amazónica también apunta a que las mujeres tenían un alto estatus socioeconómico, así como a que desempeñaban papeles políticos y rituales de liderazgo (Roosevelt 1991: 411).
El hecho de que las mujeres estén prácticamente ausentes de las urnas funerarias elaboradas y que su número sea muy reducido en comparación con los esqueletos masculinos podría considerarse una prueba de la estratificación por género. Sin embargo, las mujeres de alto rango no siempre ocupan puestos políticos y, por lo tanto, su ausencia en los entierros elaborados no indica necesariamente un estatus inferior (Roosevelt 1991: 409).
Los sitios con montículos bajos y sin montículos tienen mucha menos cerámica elaborada, si es que hay alguna. Además, la cerámica elaborada solo se encuentra en contextos de basura y entierros, no alrededor de fogones (Roosevelt 1991: 339-340). Esto podría sugerir que las mujeres fabricaban y usaban principalmente cerámica doméstica, mientras que los hombres controlaban principalmente la cerámica ceremonial fina (Roosevelt 1991: 407). No obstante, la verdadera relación entre la distribución de la cerámica y el rango social aún no está clara y necesita ser investigada más a fondo (Roosevelt 1991: 396).
El sistema de creencias del pueblo Marajo no se entiende completamente, aunque es casi seguro que involucraba figuras femeninas importantes (Roosevelt 1991). La iconografía y el arte Marajoara retratan a mujeres con poderes y roles chamánicos (Roosevelt 1991: 410), en consonancia con las sociedades que consideran la descendencia a través de un ancestro femenino mítico. Había paralelos con la cosmología amazónica, que entiende que el universo está dividido por género, con los hombres relacionados con el sol y las mujeres con la luna. Además, las mujeres ancestrales consideradas como creadoras en la cosmología amazónica pueden estar representadas en la iconografía Marajoaran (Roosevelt 1991: 412). Los patrones de asentamiento Marajo están alineados de este a oeste, en consonancia con un universo dividido por género (Roosevelt 1991: 413). Es posible que el culto a los antepasados fuera muy importante, ya que los fallecidos eran colocados en urnas y enterrados en los montículos que los Marajoarans usaban como residencia (Roosevelt 1991).
El tipo más común de tumba es la urna funeraria (Roosevelt 1991: 44). Los ajuares funerarios suelen incluir líticos y cerámica elaborada (Roosevelt 1991: 396). Los restos óseos se conservan muy bien en urnas funerarias, que estaban cubiertas con tierra arcillosa (Roosevelt 1991: 426). Hasta el momento se han encontrado pocos esqueletos femeninos (Roosevelt 1991: 409). "Mis fuentes no discutieron las causas de muerte, pero sí afirmaron que los esqueletos disponibles mostraban relativamente pocas patologías y vivían vidas más saludables con dietas más nutritivas que los amazónicos posteriores al contacto" (Roosevelt 1991: 394). A pesar de la importancia, abundancia y facilidad de excavación, muy pocos cementerios de Marajó han sido excavados y analizados sistemáticamente (Roosevelt 1991: 387).
Aunque los restos óseos aún no han sido analizados en busca de patrones de trauma, sí muestran signos peculiares de desarrollo muscular que sugieren firmemente una participación regular en la guerra (Roosevelt 1991: 406-407). Los patrones de desarrollo muscular son similares a los de los luchadores modernos, que practican y entrenan específicamente para luchar. Encontrar un desarrollo muscular similar sugiere que los marajoaras se entrenaban para el combate. Los montículos de tierra podrían claramente servir para propósitos defensivos además de protección contra inundaciones. Aparte de la posición defensiva de las residencias sobre montículos de tierra, hay relativamente poca evidencia que pueda confirmar o negar la existencia de guerra o violencia localizada. Sin embargo, la presencia frecuente de guerras en muchas otras sociedades alrededor del mundo hace improbable que los marajoaras vivieran en completa paz.
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El motivo más común que se encuentra en la iconografía marajoara involucra imágenes femeninas (Roosevelt 1991: 410-415), como mujeres como antepasadas míticas, creadoras, heroínas culturales o mujeres retratadas en roles chamánicos y con poder chamánico. Estos motivos femeninos se encuentran típicamente en artefactos cerámicos, ya sean vasijas de cerámica o estatuas (Roosevelt 1991).
Se cree que la isla de Marajó estuvo ocupada hasta poco antes de la conquista europea, lo que sitúa la fecha de abandono en torno al año 1300 d. C. (Roosevelt 1991: 405). El abandono se debe a que las estructuras dejaron de repararse y mantenerse, y no se realizaron más construcciones después de esa fecha (Roosevelt 1991; Meggers 1957). Los factores que provocaron el abandono de la isla aún no se han determinado (Roosevelt 1991: 97, 405).
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Los viajeros del siglo XIX observaron tanto la presencia de montículos como la belleza de la cerámica que se encontraba en su interior o expuesta en sus laterales. [9] Los museos de Europa y Estados Unidos comenzaron a coleccionar algunas de las piezas más grandes y hermosas, las más grandes de las cuales son urnas funerarias. Enterradas en pisos de casas construidos sobre la parte superior de los montículos, las urnas elaboradamente decoradas contienen los restos de individuos importantes. Cuando los individuos murieron, se les quitó la carne de los huesos y los restos se colocaron en las urnas, que luego se cubrieron con un cuenco o plato. [10]
Además de las urnas, los artefactos de cerámica incluyen platos, cuencos, jarrones y tangas (vestimentas púbicas femeninas).
