Maria, Lady Eardley es un óleo sobre lienzo del artista inglés Thomas Gainsborough, pintado en la época de su matrimonio en 1766, según el historiador de arte británico Ellis Waterhouse en “Preliminary Check List of Portraits by Thomas Gainsborough”, The Volume of the Walpole Society 33 (1948 –1950): 34. Ha estado en las colecciones del Nationalmuseum de Estocolmo desde 1966. [1]
La retratada es Maria Marow Gideon, de soltera Wilmot, más tarde Lady Eardley (1743-1794), hija del juez John Eardley Wilmot y su esposa Sarah Rivett. En diciembre de 1766 se casó con Sir Sampson Gideon, que se convirtió en miembro del Parlamento poco después, y en 1789 fue elevada a la nobleza irlandesa para convertirse en Lord Eardley con un nombre de la familia materna de su padre.
En el cuadro, tiene poco más de 23 años. Está frente a nosotros con un elegante vestido azul y blanco. Sostiene una flor en la mano y en su cabello brillan perlas.
Gainsborough fue uno de los principales retratistas y paisajistas ingleses del siglo XVIII. Fue contemporáneo de Joshua Reynolds , que pintó a la modelo antes y después de su matrimonio. Ambos se especializaron en retratos de la aristocracia británica. Esta obra es muy representativa de las representaciones de la élite británica que hizo Gainsborough: aparecen de cuerpo entero en paisajes boscosos. La grandeza era clave, tanto en el contenido como en la forma, y los retratos solían ser de cuerpo entero. También fue un consumado pintor de paisajes y aquí la joven está enmarcada por el fondo de un romántico jardín frondoso. Gainsborough era un maestro en la representación de la extravagancia aristocrática en un entorno natural.