Mary Greyeyes Reid [1] (14 de noviembre de 1920 - 31 de marzo de 2011) fue una militar canadiense de la Segunda Guerra Mundial. Una Cree de la Nación Cree del Lago Muskeg en Saskatchewan , fue la primera mujer de las Primeras Naciones en alistarse en las Fuerzas Armadas Canadienses . Después de unirse al Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense (CWAC) en 1942, se convirtió en el tema de una fotografía publicitaria del ejército internacionalmente famosa y fue enviada al extranjero para servir en Londres, Inglaterra, donde fue presentada a figuras públicas como Jorge VI y su hija Isabel . Greyeyes permaneció en Londres hasta que fue dada de baja en 1946, después de lo cual regresó a Canadá.
Mary Greyeyes nació el 14 de noviembre de 1920 en la reserva de la Nación Cree del lago Muskeg en Marcelin, Saskatchewan . Tenía diez hermanos: seis hermanas y cuatro varones. [1] Fue criada por su abuela viuda, Sarah Greyeyes. [2]
Cuando tenía cinco años, Greyeyes fue enviada a la escuela residencial St. Michael's en Duck Lake, Saskatchewan . La escuela solo enseñaba a estudiantes hasta el octavo grado, pero Greyeyes logró obtener tutoría adicional en años posteriores de una monja de la escuela, asistiendo a lecciones nocturnas mientras ayudaba con la cocina y la limpieza durante el día. [1] [2] Era conocida por su afán por el conocimiento. [3]
La reserva de la Nación Cree del Lago Muskeg se había visto gravemente afectada por la Gran Depresión y, a principios de la década de 1940, había poco trabajo para los jóvenes en la reserva. [2] El hermano favorito de Greyeyes, David Greyeyes, dejó la reserva en busca de trabajo para ayudar a mantener a la familia, [1] y en 1940, David se alistó en el Ejército canadiense . [4] Posteriormente, Greyeyes decidió hacer lo mismo, viendo el alistamiento como una valiosa oportunidad para expandir su propio conocimiento y experiencia. [3] [5]
En junio de 1942, Greyeyes viajó a Regina para realizar el examen de alistamiento. [1] Tanto el Servicio Naval Real Canadiense Femenino como la división femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense exigían que las nuevas reclutas fueran "súbditos británicos, de raza blanca", pero el reclutamiento para el Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense (CWAC) estaba abierto a ciudadanos de "cualquiera de los Estados Unidos" y de todas las razas. [6] Aunque a Greyeyes le preocupaba que su certificación de octavo grado de la escuela residencial fuera inadecuada, aprobó el examen del CWAC y fue aceptada. [3]
Al completar la prueba, Greyeyes se convirtió en la primera mujer de las Primeras Naciones en unirse a las Fuerzas Armadas canadienses. [1] [7] [3]
Poco después de alistarse, Greyeyes se convirtió en el protagonista de una fotografía publicitaria del ejército que la mostraba arrodillada con su uniforme militar para recibir una "bendición" de un hombre vestido con la indumentaria de jefe Cree de las llanuras.
Durante la guerra, el diputado canadiense y oficial de relaciones públicas Louis LeBourdais visitaba a menudo las bases de entrenamiento con fotógrafos para tomar fotografías de los nuevos reclutas de la CWAC para su publicación en el periódico. [8] En junio de 1942, poco después de haberse alistado, se acercó a Greyeyes y le pidió que participara en una sesión fotográfica para alentar a más mujeres a unirse al ejército. Harry Ball, un hombre Cree y veterano de la Primera Guerra Mundial de la Primera Nación Piapot , fue convencido de posar para la foto con la indumentaria de jefe de las llanuras. Él no era un jefe real en ese momento, aunque se convertiría en uno más tarde, y nunca había conocido a Greyeyes antes. Ball tuvo que improvisar su ropa con artículos prestados. A cambio de la sesión fotográfica, que se realizó en tierras de Piapot, Ball recibió $ 20, mientras que Greyeyes recibió un almuerzo gratis y un uniforme nuevo. [9] [1]
La fotografía apareció en el Winnipeg Tribune [5] y en el Regina Leader-Post , y pronto se difundió en el extranjero hasta Inglaterra, apareciendo en varios periódicos británicos. [9]
Durante décadas, la foto se identificaría únicamente por un pie de foto que decía "Princesa india no identificada recibiendo la bendición de su jefe y padre para ir a luchar en la guerra". [1] Recién en 1995 se corrigió el registro, cuando la nuera de Greyeyes, Melanie Fahlman Reid, se enteró de que la foto estaba colgada en el Museo Canadiense de la Guerra con el pie de foto incorrecto. Reid, que había hablado personalmente de la foto con Greyeyes, proporcionó una explicación más precisa de la fotografía a partir del recuerdo de su suegra. [9] [1]
Aunque oficialmente estaba integrada como parte del Ejército canadiense, la CWAC no entrenaba a sus miembros para funciones de combate, sino que entrenaba a mujeres para apoyar los esfuerzos de guerra cocinando, lavando ropa y haciendo trabajos de oficina. [10] Greyeyes fue enviada al extranjero, a Aldershot, Inglaterra , para trabajar en la lavandería de la base de Aldershot. [5] No le gustaba su puesto allí y solicitó una transferencia. Su superior intentó sabotear su transferencia escribiendo la declaración falsa "No habla inglés" en los papeles de Greyeyes, pero se le concedió la transferencia de todos modos y fue a trabajar como cocinera en el centro de guerra en Londres. El Cuartel General Militar Canadiense, en Londres, estaba en 2-4 Cockspur Street, junto a Canada House . [11] [9] [1]
Como resultado de la foto de la "princesa india", Greyeyes se hizo famosa en Londres como "la india" que se había unido al ejército en apoyo del Imperio y sus colonias, recibiendo cartas de extraños que le ofrecían casarse con ella. Incluso fue presentada al rey Jorge VI , la reina Isabel y la princesa Isabel . [9] Greyeyes fue fotografiada con varias figuras públicas. [1]
Aunque Greyeyes a veces se topó con el racismo mientras estaba en servicio (una vez resultó en que la internaran fuera del cuartel), su experiencia en el ejército en general fue positiva y más tarde comentó que sus años de guerra habían sido "los mejores días de su vida". Disfrutaba de la publicidad que obtuvo al aparecer en la famosa foto. [9] Su amor por el aprendizaje a menudo era notado por los demás. Uno de sus compañeros de cuerpo recordó más tarde que Greyeyes era "una joven encantadora... que pasaba gran parte de su tiempo libre leyendo y estudiando literatura". [3]
Según una entrevista con su nuera, funcionarios del gobierno se acercaron a Mary Greyeyes para pedirle una segunda foto publicitaria hacia el final de la guerra. Era un año electoral y los indígenas no tenían derecho a votar en las elecciones canadienses en ese momento, pero a los veteranos indígenas de la Segunda Guerra Mundial se les ofrecía la opción de renunciar a sus derechos de tratado y a su condición de indios a cambio del derecho al voto. A Greyeyes la instaron a visitar un centro de votación y a que le tomaran una foto mientras votaba. En lugar de aceptar la sesión de fotos esta vez, señaló la injusticia de las leyes electorales:
Entonces Mary les preguntó: "¿Puede votar mi mamá?". Ellos respondieron: "No, ella no luchó en la guerra". Ella les preguntó: "Bueno, ¿y mis primos de allá? ¿Pueden votar?". Ellos respondieron que no. Dijeron: "Vamos, Mary, tienes que venir, tenemos al fotógrafo". Y ella les respondió: "Durante todos estos años no dije nada. Ahora digo que no ". [9]
No fue hasta 1960 que a todos los pueblos de las Primeras Naciones se les concedió el derecho a votar en las elecciones federales canadienses. [12]
Cuando terminó la guerra, Greyeyes continuó trabajando en Londres hasta que fue dada de baja en 1946. Después, regresó a Canadá y volvió a la reserva del lago Muskeg para pasar tiempo con su familia. Conoció a su futuro marido, Alexander Reid, en Winnipeg, Manitoba . Se mudaron a Victoria y tuvieron dos hijos. Greyeyes trabajó como cocinera de un restaurante en Victoria y más tarde encontró empleo como costurera industrial cuando la familia se mudó a Vancouver en la década de 1960. [2] [1]
En agosto de 1994, Greyeyes asistió a una reunión de más de 400 miembros de la CWAC en Vermilion, Alberta . [8] Recibió una pensión del Departamento de Asuntos de Veteranos por su servicio en tiempos de guerra. En 2003, en reconocimiento de que los beneficios de posguerra habían sido mal administrados y entregados a los militares indígenas, el gobierno canadiense pagó paquetes de compensación a Greyeyes y otros veteranos indígenas sobrevivientes. [5]
Greyeyes murió el 31 de marzo de 2011 en Vancouver, Columbia Británica. Tenía 90 años. Greyeyes fue enterrada en la reserva de la Nación Cree del lago Muskeg. [1] [2]