Mary Ann Lawrenson ( née Molyneux ; 23 de marzo de 1850 - 1 de enero de 1943) fue una activista inglesa del movimiento cooperativo y pedagoga. Cofundadora del Gremio de Mujeres Cooperativas , fue su secretaria general entre 1885 y 1889. También fue la primera mujer representada en la junta directiva de la Unión Cooperativa . [1]
Nacida el 23 de marzo de 1850 en Marylebone , Middlesex , Inglaterra (hoy parte del centro de Londres), hija de John Molyneux y Ellen Molyneux (de soltera Keys), fue la mayor de 11 hijos. Su padre era impresor, cooperador y sindicalista. Al igual que su padre, Lawrenson era seguidora tanto del socialismo cristiano como del catolicismo romano . Desde 1869 enseñó inglés en escuelas y pasó algún tiempo enseñando en París. [1]
En 1876 se casó con John Marcus Lawrenson, un funcionario del gobierno y compañero de cooperación, con quien tuvo un hijo.
Lawrenson desempeñó un papel clave en la creación del Gremio de Mujeres Cooperativas, tras un llamamiento de Alice Acland , con quien Lawrenson se había reunido previamente, en su columna en el Co-operative News . [2] Lawrenson abogó por una organización nacional con delegaciones locales para apoyar a las mujeres en el movimiento cooperativo y promover la educación de mujeres y niñas a través de clases instructivas y recreativas. Fundada inicialmente como la Liga de Mujeres para la Difusión de la Cooperación, la organización celebró su primera reunión formal de 50 mujeres en el Congreso Cooperativo de 1883 , y poco después pasó a llamarse Gremio de Mujeres Cooperativas. Lawrenson fundó una de las primeras delegaciones del Gremio en Woolwich en 1883 y se unió al comité nacional del Gremio en 1884.
En 1884, junto con una amiga, fue elegida para el comité de educación de la Royal Arsenal Co-operative Society (RACS), convirtiéndose en la primera mujer a nivel nacional en ser elegida para un comité de educación cooperativa. Se enfrentó a la resistencia de los hombres del comité, mientras que otros apoyaban la participación de las mujeres en los comités educativos si eso significaba que no intentaran postularse para puestos en el comité de gestión. Sin embargo, pronto fue seguida a nivel nacional por otras mujeres que ganaron la elección para los comités educativos cooperativos, aunque lucharon para obtener fondos de sus cooperativas para actividades educativas. [3]
Durante este período organizó clases para mujeres y niños. Sin embargo, se encontró en desacuerdo con otros miembros del movimiento local que ponían más énfasis en los movimientos obreros y sufragistas, y posteriormente dimitió como secretaria del Gremio de Woolwich en 1885 y del comité de educación de la RACS en 1888. [1]
En 1885, Lawrenson sucedió a Acland como secretaria general del gremio y trabajó en todo el país para apoyar el establecimiento de sucursales locales durante un período de rápido crecimiento. En 1889, fue reemplazada como secretaria general por Margaret Llewelyn Davies , en parte debido a su apoyo a la producción cooperativa a través de talleres cooperativos y asociaciones laborales, en oposición al enfoque dominante en la cooperación de los consumidores. En 1893, también perdió su lugar en el comité nacional del gremio. [1]
En 1905 se trasladó a Bournemouth y participó activamente en el gremio local. Sin embargo, tras la muerte de su marido en la Primera Guerra Mundial, dejó de participar activamente en el movimiento cooperativo, aunque fue homenajeada en el marco de las celebraciones del 50.º aniversario del gremio en 1933.
Más tarde se trasladó a Brighton, donde murió el 1 de enero de 1943 (a los 92 años) tras un largo período de mala salud.