Mary Kathleen era un asentamiento minero en el noroeste de Queensland , Australia . Está ubicado en la cordillera Selwyn, entre Mount Isa y Cloncurry .
Mary Kathleen fue poblada por primera vez durante la década de 1860. Clem Walton y Norm McConachy descubrieron uranio por primera vez en Mary Kathleen en 1954: el depósito y el municipio recibieron el nombre de la difunta esposa de McConachy. [1] Posteriormente se vendieron los derechos de prospección y explotación y, en 1955, Rio Tinto Mining formó Mary Kathleen Uranium Ltd para desarrollar una ciudad minera y de servicios. Durante 1956-58, creció una ciudad diseñada por un arquitecto, con agua reticulada de una presa, el lago Corella. [2]
La Iglesia Católica de San Pedro fue construida en 1958. Después de que la ciudad cerró, el edificio de la iglesia fue reubicado para ser un cobertizo de refugio en la Escuela Católica de San José en Mount Isa . [3]
En 1954 se descubrió un importante depósito de uranio en el lugar (20.7470°S, 140.0123°E). [4] En 1956 se firmó un contrato de venta con la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido. La explotación comenzó a finales de 1956 y la planta de tratamiento se puso en funcionamiento en junio de 1958. El proyecto fue desarrollado por Mary Kathleen Uranium Limited (MKU) con un coste de 24 millones de dólares australianos. [5] La MKU se formó para desarrollar los depósitos de uranio y pronto se comenzó a trabajar en la construcción del municipio, la mina y la presa en el cercano río Corella. El mineral se extrajo mediante el método de tajo abierto y se procesó en el lugar. [2] En la primera fase de operaciones, de 1958 a 1963, Mary Kathleen trató 2,9 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 0,13% para producir 4082 t (4500 toneladas cortas o 9 millones de libras de peso de U3O8) de concentrado de uranio (en aquel entonces, en realidad, torta amarilla - diuranato de amonio) que contenía 3460 toneladas de uranio. [5] En 1963, el contrato principal de suministro se había cumplido antes de lo previsto y había grandes reservas de mineral en el aire. En consecuencia, las plantas se cerraron. [2]
La mina permaneció inactiva hasta 1974, cuando se reabrió. Nuevos contratos de suministro con empresas eléctricas japonesas, alemanas y estadounidenses impulsaron esta reapertura, y la segunda vida de Mary Kathleen se extendió hasta 1982, cuando finalmente se agotaron las reservas. [2] La empresa realizó una emisión de acciones para recaudar capital, y el Gobierno de la Commonwealth, a través de la Comisión Australiana de Energía Atómica, la suscribió, obteniendo así una participación del 42% en la empresa. Conzinc Riotinto of Australia Limited, sucesora de Rio Tinto Mining, tenía el 51%, y el público el 7%. [5] La segunda fase de producción comenzó en 1976 y la mina se cerró finalmente en 1982 después de una producción adicional de 4.802 toneladas de óxido de uranio. Se extrajeron un total de 31 millones de toneladas de mineral de la mina hasta que se agotó. [6] El procesamiento se realizó en el sitio.
Los depósitos de uranio de Mary Kathleen se originaron a partir de procesos metasomáticos de contacto. [7] Este tipo de ocurrencia es poco común, siendo Mary Kathleen el único ejemplo comercial. La uraninita que se encuentra aquí estaba conglomerada con granate . [7]
La ciudad, a 6 kilómetros (3,7 millas) de la mina, fue construida alrededor de un valle poco profundo con una oficina de correos, un cine, pistas deportivas, una escuela, bancos y una tienda comunitaria. [2] La escuela estatal se inauguró en julio de 1956; las instalaciones hospitalarias temporales y una tienda comunitaria en marzo de 1957; y en mayo de 1957 se bombeó por primera vez agua de la presa del lago Corella. [1] En 1961, aproximadamente 1000 personas vivían en el nuevo municipio.
La Australian Broadcasting Corporation transmitió a Mary Kathleen a través de su estación repetidora, ABMKQ , que se cerró cuando la ciudad fue abandonada en 1982.
Mary Kathleen era un municipio planificado, "modelo", que se integraba perfectamente con el entorno que lo rodeaba. Sin embargo, dos años después, una vez cumplidos los contratos, la mina y el municipio cerraron temporalmente.
Cuando la mina reabrió a mediados de 1974, la población de Mary Kathleen aumentó de 80 en agosto de 1974 a 700 en agosto de 1975 y alcanzó un máximo de aproximadamente 1200 en 1981. Durante su "segunda vida", las estructuras y servicios comunitarios y privados existentes fueron renovados y aumentados con nuevas incorporaciones proporcionadas principalmente por Mary Kathleen Uranium Limited y el Consejo del Condado de Cloncurry. [1]
La antigua ciudad de Mary Kathleen tiene una característica única en la historia del deporte australiano. El antiguo club australiano (Mary Kathleen) ganó tres campeonatos consecutivos entre 1977 y 1979 en la Mount Isa Australian Football League, y es uno de los pocos clubes o ciudades que ha ganado títulos sénior y ya no existe como club ni como población en su localidad.
Una vez cumplidos todos los contratos a finales de 1982, el municipio, la mina y el molino fueron desmantelados y los relaves rehabilitados a finales de 1984. [4] Mary Kathleen se convirtió en el sitio del primer gran proyecto de rehabilitación de una mina de uranio de Australia, que se completó a finales de 1985 con un coste de unos 19 millones de dólares australianos. En 1986, este trabajo ganó un premio de la Institución de Ingenieros de Australia por excelencia medioambiental. [5] El sitio se hizo muy conocido por la búsqueda de fósiles y la recolección de piedras preciosas, y numerosas reliquias se conservan en el Parque y Museo Memorial Cloncurry/Mary Kathleen en Cloncurry. [2] Se puede acceder al sitio, que ahora sólo tiene carreteras y losas de hormigón, como campamento nocturno desde la autopista Barkly en -20.780837,139.9734. [8] Desde entonces, la tierra ha sido rehabilitada y ahora es adecuada para el pastoreo. [9]
Desde la rehabilitación, se ha descubierto que el depósito de relaves en el sitio Mary Kathleen ha estado sujeto a filtraciones de aguas radiactivas tanto desde la base de la presa como desde la superficie a tasas mucho más altas que las previstas inicialmente. [10]
20°46′39″S 139°58′49″E / 20.777373, -20.777373; 139.980192
