Mary Elizabeth Lease (11 de septiembre de 1850 [a] - 29 de octubre de 1933) fue una conferencista, escritora, georgista [1] y activista política estadounidense . Fue una defensora del movimiento por el sufragio , así como de la abstinencia , [2] pero fue más conocida por su trabajo con el Partido Popular (populistas).
Nació de los inmigrantes irlandeses Joseph P. y Mary Elizabeth Murray Clyens (una anglicización del nombre gaélico Mac Giolla Chaillín ), en Ridgway, Pensilvania .
Hizo su debut político en 1888 con el Partido Laborista de la Unión o Partido Laborista Socialista y pronto se unió a la Alianza de Agricultores o Partido Populista . Se la conocía como la " Juana de Arco del Pueblo ". En la campaña de ese partido de 1890 pronunció más de 160 discursos y se atribuyó el mérito de la derrota del senador de Kansas John Ingalls . ( William A. Peffer fue elegido en la lista populista).
Se opuso a las grandes empresas y declaró rotundamente que "Wall Street es dueño del país". [3] La llamaban "Nuestra Reina María" mientras hacía campaña con el candidato populista James B. Weaver durante su candidatura a la presidencia en 1892, [4] y también "Madre Lease" por sus partidarios, así como "Mary Yellin" por algunos de sus enemigos.
En 1895 escribió El problema de la civilización resuelto . En 1896 se mudó a la ciudad de Nueva York , donde editó el periódico demócrata World . Además, trabajó como editora de la Enciclopedia Nacional de Biografía Estadounidense .
Lease murió en Callicoon, Nueva York, el 29 de octubre de 1933. [2]
A los 20 años se mudó a Kansas para enseñar en la escuela Osage Mission ( St. Paul, Kansas ) y tres años después se casó con Charles L. Lease, un farmacéutico local. Perdieron su granja del condado de Kingman en el Pánico de 1873 y se mudaron a Denison, Texas , donde estudió derecho. [5] Los Lease y sus cuatro hijos se mudaron más tarde a Wichita, Kansas , donde asumió un papel destacado en actividades cívicas y sociales.
Lease comenzó su carrera como oradora en 1885, cuando realizó su primera gira de conferencias públicas para recaudar fondos para la Irish National Land League . También habló en la convención estatal de Kansas del Partido Laborista de la Unión . [6] En 1888, ya era activa dentro del partido, haciendo campaña para la campaña de 1888 y editando el periódico del partido. Su trabajo la llevó a la Farmer's Alliance y a los Knights of Labor , y en 1891, fue elegida líder de una asamblea local de los Knights. [6]
Participó en el movimiento de sufragio afroamericano y, a partir de ahí, se involucró en el movimiento que se convertiría en el Partido Populista . Creía que las grandes empresas habían convertido a los estadounidenses en " esclavos asalariados " y afirmaba que " Wall Street es el dueño del país. Ya no es un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, sino un gobierno de Wall Street, por Wall Street y para Wall Street. La gran gente común de este país es esclava y el monopolio es el amo". [7]
Se dice que exhortó a los agricultores de Kansas a "cultivar menos maíz y provocar más problemas", pero luego dijo que la advertencia había sido inventada por los periodistas. Lease decidió dejar la cita de todos modos porque pensó que "era un buen consejo". [8] [6]
Se la reconocía como una poderosa oradora que era experta en expresar el descontento del pueblo. El editor del Emporia Gazette, William Allen White , que no compartía sus opiniones políticas, escribió en una ocasión que "podía recitar la tabla de multiplicar y hacer que una multitud abucheara y vitoreara a su antojo". [9] Aunque muchos consideraban que sus discursos eran inspiradores, el fervor de sus palabras y la vehemencia de su convicción hicieron que otros dudaran en apoyar su causa. Los agricultores y los sindicatos la adoraban, mientras que la prensa y los políticos de los principales partidos la criticaban sin piedad.
La mayoría de los críticos no sólo no estuvieron de acuerdo con el contenido de los argumentos de Lease, sino que recurrieron a tácticas ad hominem y misóginas, centrando sus ataques en su aspecto, su confianza en sí misma y su comportamiento argumentativo “poco femenino”. Un periodista la describió como “inexperta y, aunque muestra bastante poder, es ilógica, carece de coherencia y se dispersa como una pistola del calibre 10”. [10] El Wellington Monitor la llamó “un personaje miserable de mujer, de rasgos horriblemente feos y de lengua sucia”. [11] Un editor republicano la caracterizó de manera similar como “...la obscena enagua. Su lengua venenosa es lo único comercializable de la vieja arpía , y suponemos que está justificada en venderla donde merece el precio más alto”. [12]
A pesar de los abusos, Lease perseveró y continuó difundiendo su mensaje por todo Estados Unidos. Llegaría a pronunciar más de 160 discursos en favor de la causa populista, haciendo campaña en todo Kansas, así como en el lejano oeste y el sur.
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Lease era una líder de la facción antifusión dentro del partido que se oponía a la fusión con el Partido Demócrata. Lease comenzó a alejarse del Partido Populista después de que el gobernador populista Lorenzo D. Lewelling fuera elegido para el cargo. En noviembre de 1893, se informó que había criticado abiertamente a la administración de Lewelling, solo para negarlo en una entrevista varios días después. [13]
Parecería que la primera entrevista reflejó sus verdaderos sentimientos. En diciembre de 1893, Lewelling intentó que la destituyeran de la junta de beneficencia, un puesto para el que él la había designado originalmente. Lease sintió que el intento de destituirla se debía a su determinación de que el sufragio femenino y la abstinencia fueran su principal objetivo en la próxima convención estatal del Partido Populista. Su indignación pública ante el intento de destituirla impulsó a otros partidos populistas a distanciarse de ella.
En 1896, Lease se había distanciado del Partido Populista, y el historiador Gene Clanton cita su ruptura con el Partido Populista como un factor importante que contribuyó a la derrota del partido en 1894. [14]
A pesar de su enfrentamiento con el Partido Populista (y su posterior destrucción), Lease sintió que su trabajo y sus esfuerzos fueron finalmente recompensados con la elección de Theodore Roosevelt y el impulso nacional a las reformas que ella había defendido años antes:
"En estos últimos años he visto, con satisfacción, que mi trabajo en los buenos y viejos días del populismo no fue en vano. El Partido Progresista ha adoptado nuestra plataforma, cláusula por cláusula, punto por punto. Observen la lista de reformas que propugnábamos y que se están haciendo realidad. La elección directa de senadores está asegurada. Los servicios públicos están siendo gradualmente retirados de las manos de unos pocos y colocados bajo el control de la gente que los utiliza. El sufragio femenino es ahora casi una cuestión nacional...
“La semilla que sembramos en Kansas no cayó en tierra estéril”. [15]
Se divorció de su marido en 1902 y pasó el resto de su vida con uno u otro de sus hijos en el Este hasta su muerte en 1933.
El erudito literario Brian Attebery afirmó que Mary Elizabeth Lease fue el modelo de Dorothy en El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum . [16]
En 1893, Lease predijo que en 1993 la gente comería alimentos sintéticos. Predijo que dentro de cien años «la agricultura se desarrollará gracias a la electricidad, la fuerza motriz del futuro. La ciencia tomará, en forma condensada de la rica marga de la tierra, la fuerza vital o los gérmenes que ahora se encuentran en el corazón del maíz, en el grano del trigo y en los jugos deliciosos de la fruta. Un pequeño frasco de esta vida del seno fértil de la Madre Tierra proporcionará al hombre subsistencia durante días. Y así se resolverán los problemas de los cocineros y de la cocina». [17] Se sugiere que esta teoría siguió siendo una «fantasía privada» hasta 1930, cuando se incorporó a la temprana película musical de ciencia ficción Just Imagine . [18]
"Wall Street es dueño del país. Ya no es un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, sino un gobierno de Wall Street, por Wall Street y para Wall Street... Nuestras leyes son el resultado de un sistema que viste a los sinvergüenzas con túnicas y a la honestidad con harapos..." [19]
