Marie Priscilla Martin Foster (24 de octubre de 1917 - 6 de septiembre de 2003) fue una líder del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos durante la década de 1960. Su exitoso registro de votantes en el condado de Dallas, Alabama, la impulsó a convertirse en activista y comenzó a impartir clases para adultos para ayudar a las personas a aprobar las pruebas de alfabetización requeridas . Fue el soldado de infantería de Alabama que convenció a Martin Luther King Jr. para que viniera a Selma, Alabama , y ayudó a organizar las marchas de Selma a Montgomery en 1965. Su dedicación le dio el apodo de "La Madre del Movimiento por el Derecho al Voto", que se redujo a Madre adoptiva . [1]
Marie Foster nació María Priscilla Martin el 24 de octubre de 1917 cerca de Alberta, Alabama, en el Cinturón Negro. Como el resto del sur, el condado de Wilcox, Alabama, estaba segregado y las oportunidades educativas eran limitadas para los estudiantes negros. En contra de los deseos de su marido, la madre de Foster la trasladó a ella y a sus hermanos a Selma para garantizar que sus hijos recibieran la mejor educación posible. [2]
Aunque sus hermanos se graduaron, Foster abandonó sus estudios después de conocer a un hombre y casarse. Tuvo tres hijos, a quienes crió sola tras la muerte de su marido. Decidida a terminar su educación y brindar lo mejor que pudiera a sus hijos, regresó a la escuela y se graduó un año después que su hija Rose.
Luego, Foster se matriculó en una universidad local para convertirse en higienista dental. Después de completar su formación, trabajó para su hermano, el Dr. Sullivan Jackson, en una práctica local en Selma. [ cita necesaria ] Su dedicación a la educación resultó ser importante mientras luchaba contra el sistema Jim Crow que negaba a los votantes negros registrarse en todo el Sur.
Los votantes negros del Sur fueron sometidos a prácticas injustas y racistas por parte de los registradores blancos. Las pruebas de alfabetización y los impuestos electorales impidieron que la mayoría de los votantes acudieran a las oficinas debido a la falta de igualdad salarial y de educación. En algunos casos, las direcciones de aquellos que intentaron registrarse se publicaron en el periódico, lo que los puso en riesgo de sufrir represalias por parte de los blancos, incluidos ataques violentos y despidos.
Debido a que Marie Foster trabajaba para su hermano, que era dueño de su propio consultorio dental, no enfrentó el alto nivel de amenaza de esta represalia como lo harían muchos otros. No era inmune a ello ni ignorada por su trabajo, pero su independencia económica significaba que podía trabajar por su derecho al voto. En 1961, en el condado de Dallas, Alabama , aproximadamente 156 personas negras estaban registradas para votar de un total de 15.000, y sólo 12 eran nuevos registrados desde 1954. [ cita necesaria ]
Foster no pasó la prueba de registro de votantes ocho veces antes de que finalmente la aprobara y se le concediera el derecho a votar. A partir de entonces, dedicó su vida al Movimiento por los Derechos Civiles: "Decidí involucrarme en el Movimiento por los Derechos Civiles porque las relaciones raciales eran tan malas en Selma. Tuve la visión de que podíamos hacer algo con respecto a las condiciones de parcialidad en Selma. , el Estado y algún día el mundo". [ cita necesaria ]
La educación y la experiencia de Foster con las pruebas de alfabetización la dotaron de habilidades críticas para preparar a otros residentes negros del condado para aprobar la prueba y registrar votantes. Imprimió folletos invitando a la gente a una clase de alfabetización, sin estar segura de cuántos asistirían. Muchos residentes temían las repercusiones, otros no estaban seguros del éxito del movimiento. La primera clase de Foster tenía un solo alumno: un hombre de 70 años que nunca había aprendido a leer ni a escribir. Foster dedicó el tiempo a enseñarle a escribir su nombre. [3] Con el tiempo, la paciencia y la habilidad de Foster para enseñar se extendieron por toda el área, y cada vez más personas se unieron a las clases para aprender de ella, confiando en que ella podría ayudarlos sin hacerlos sentir menos que porque carecían de una buena educación.
Foster se interesó en el movimiento de derechos civiles a principios de la década de 1960 porque sentía que "las relaciones raciales eran muy malas en Selma". [4] Formó parte del resurgimiento de la Liga de Votantes del Condado de Dallas , un grupo de afroamericanos que impulsó mejoras en el sistema de registro de votantes [4] [5] y perteneció a su comité directivo de ocho miembros, conocido como el "Ocho valientes". [6]
A medida que crecía el movimiento de derechos civiles, Foster se convirtió en organizador del área del condado de Dallas . Participó en la marcha del 7 de marzo de 1965, que pasó a conocerse como Domingo Sangriento . Cuando la marcha se acercaba al puente Edmund Pettus , una fuerza combinada de policía y policía estatal detuvo la marcha y golpeó violentamente a muchos de los participantes. Foster estaba al frente de una de las filas junto con Amelia Boynton , y un policía estatal la golpeó a golpes, dejándola con las rodillas hinchadas. [7] [8] A pesar de sus heridas, dos semanas después, Foster participó en la marcha que finalmente llegó hasta Montgomery, Alabama , caminando con éxito cincuenta millas durante cinco días. [4] [9] Ella fue una de las dos mujeres que lo completaron. [8]
Martin Luther King, Jr. se enteró de que Lyndon B. Johnson firmaría la Ley de Derecho al Voto cuando estaba en la casa de Foster. [9] Se dice que lloró con la noticia mientras estaba con Foster. [1] [8]
Después de que se aprobó la Ley de Derecho al Voto, Foster continuó trabajando como asistente dental. En 1984, Foster trabajó en la campaña presidencial del reverendo Jesse Jackson . [1] En su tiempo libre, enseñaba a leer a los niños. Siguió haciendo campaña, luchando por la vivienda pública para los pobres en Selma, por la conducta de los conductores de autobuses blancos o pidiendo que retiraran la estatua del fundador del Klan de un parque público. [9] [8] Ayudó a fundar el Instituto y Museo Nacional del Derecho al Voto . [10] [8] Ella luchó en muchas elecciones de alcalde para reemplazar al alcalde de Selma, Joseph Smitherman, quien estaba en el cargo durante las marchas de Selma a Montgomery . [8]
Murió el 6 de septiembre de 2003. [9] Está enterrada en Serenity Memorial Gardens en Selma , Alabama.
Foster fue nombrada póstumamente homenajeada por la Alianza Nacional de Historia de las Mujeres en 2020. [1]
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