Mary Erskine (1629 - 2 de junio de 1707) fue una empresaria y filántropa escocesa que donó dinero para fundar la escuela de niñas que hoy se conoce como The Mary Erskine School y también el Trades Maiden Hospital (ahora conocido como Trades Maiden Fund).
Mary Erskine vivía en un callejón de High Street en Edimburgo , al este de la catedral de St Giles , y cerca de Cowgate , entonces un suburbio de moda. Nació en Garlet House, Clackmannanshire, en 1629. Poco se sabe de su vida temprana, pero en 1661 se casó con Robert Kennedie, un escritor (es decir, un abogado) y tuvieron cinco hijos, tres niños y dos niñas, todos los cuales parecen haber muerto en la infancia. Robert Kennedie murió en 1671 dejando a Mary con deudas considerables, aunque logró pagarlas mediante una gestión cuidadosa. El 23 de septiembre de 1675, Mary Erskine se casó con su segundo marido, James Hair, en North Leith . [1] James Hair era químico y tenía una farmacia en High Street. Era considerablemente más joven que Mary Erskine, pero él también murió en 1683. Por el contrato de matrimonio, Mary Erskine heredó la mayor parte de lo que pertenecía a su esposo. Parece que no era una gran suma de dinero, pero utilizó el dinero para crear un banco privado y amasó una fortuna considerable.
Murió el 2 de junio de 1707 y fue enterrada dos días después en el cementerio Greyfriars, al final de la sección conocida como la prisión de los Covenanters.
En 1694, Mary Erskine, conocida entonces como la señora Hair, donó 10.000 marcos a la Compañía Mercantil de Edimburgo para el mantenimiento de las hijas de los burgueses de la ciudad de Edimburgo. [2] El dinero se utilizó para establecer el Hospital de Doncellas Mercantes, una escuela para niñas, en Cowgate. En 1706, la señora Hair hizo otra donación con la que comprar una casa y un jardín fuera de la muralla de la ciudad en Bristo. En 1707 donó otros 4.000 marcos al Hospital, [3] conservando el derecho a nombrar a dos miembros de la familia Erskine como directores. [4] La escritora de memorias Elisabeth West era maestra de la escuela en 1708. [5]
El Hospital Merchant Maiden cambió de nombre y de ubicación varias veces, pero en 1944 recibió el nombre de Escuela Mary Erskine en honor a su benefactor fundador. La escuela estuvo muchos años en el extremo oeste de Queen Street, pero fue demolida para su remodelación y ahora se encuentra en la zona de Ravelston en Edimburgo.
En 1704, Mary Erskine fundó el Hospital de Doncellas de Oficios con la Sociedad de Oficios de Edimburgo , para proporcionar alojamiento y educación a las hijas y nietas de artesanos y comerciantes "decadentes". Al principio, estaba situado en Horse Wynd (ahora West College Street), en el lado sur de lo que ahora es Chambers Street. En 1855, se trasladó a Rillbank en Sciennes. En 1892 se trasladó de nuevo, esta vez a Ashfield, 121 Grange Loan. Finalmente, en 1971, se trasladó una vez más, a 61 Melville Street, en la esquina con Manor Place, frente a la sala capitular de la catedral episcopal de St. Mary.