María Elena es una localidad y comuna chilena de la Provincia de Tocopilla , Región de Antofagasta . Según el censo de 2012, la población de la comuna era 4.593 y tiene una superficie de 12.197,2 km 2 (4.709 millas cuadradas). [3]
María Elena debe su nombre a Mary Ellen Comdon, esposa del primer gerente de la oficina salitrera , Elías Cappelens. Originalmente, la planta se llamaba "Coya Norte". Ubicada en un terreno adquirido al fisco en 1924, la planta fue inaugurada en 1926 utilizando un sistema de extracción de nitrato de sodio patentado por los hermanos Guggenheim que había reemplazado al sistema Shanks. Su diseño se basó en la bandera del Reino Unido [ cita requerida ] . Junto con la antigua refinería de Pedro de Valdivia construida en 1931, era la mayor fábrica de salitre con una producción combinada de más de un millón de toneladas por año.
En 1965 ambas fueron absorbidas por el Estado, a través de la Empresa Química y Minera (SQM), que fue privatizada en 1980. Esta privatización explica que la mayor parte de los terrenos y edificios sean propiedad de SQM y no de particulares o del Estado chileno.
En 1996, se convirtió en la única comunidad minera activa del país tras el cierre de las salitreras de Pedro de Valdivia, tras lo cual muchos trabajadores y sus familias fueron reubicados en María Elena.
El 14 de noviembre de 2007, la zona fue devastada por un terremoto de 7,7 Mw con epicentro a 80 km (50 mi) al norte de María Elena. Casi todas las casas antiguas de la ciudad se derrumbaron o quedaron inhabitables, y el hospital local también se derrumbó casi por completo, aunque no hubo pérdidas de vidas ni heridos. [4]
Según el censo de 1992 del Instituto Nacional de Estadística María Elena contaba con 7.530 habitantes; de ellos, 7.412 (98,4%) vivían en zonas urbanas y 118 (1,6%) en zonas rurales . En ese momento, había 4.298 hombres y 3.232 mujeres. Para 2002, la población había disminuido 44,9% (124.130 personas [ inconsistent ] ) desde el censo de 1992 de 13.660 [ inconsistent ] . [3]
La comuna de María Elena está compuesta por seis distritos censales.
Fuente : Informe INE 2007, “División territorial de Chile” [5]
Como comuna, María Elena es una división administrativa de tercer nivel de Chile administrada por un concejo municipal , encabezado por un alcalde que es elegido directamente cada cuatro años. El alcalde 2008-2012 es Jorge Godoy Bolvarán ( PS ), y el concejo está formado por los siguientes miembros: [1] [2]
Dentro de las divisiones electorales de Chile , María Elena está representada en la Cámara de Diputados por Marcos Espinosa ( PRSD ) y Felipe Ward ( UDI ) como parte del 3er distrito electoral, (junto a Tocopilla , Calama , Ollagüe y San Pedro de Atacama ) . La comuna está representada en el Senado por Carlos Cantero Ojeda ( Ind. ) y José Antonio Gómez (PRSD) como parte de la 2da circunscripción senatorial (Región de Antofagasta).