María Elena Zavala (nacida en 1950) es una bióloga vegetal estadounidense . [1] Fue la primera mujer mexicano-estadounidense en obtener un doctorado en botánica en los Estados Unidos. [2] Actualmente es profesora titular de biología en la Universidad Estatal de California-Northridge , y estudia el desarrollo de plantas. [3] [4] [5] Es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la primera becaria latina de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales , la primera becaria latina de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular y miembro electo becario del Instituto de Ciencias. [4] [2] [6] [7] En 2000, recibió el Premio Presidencial a la Excelencia en Mentoría en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería , que reconoce a las personas que han aumentado la participación de minorías subrepresentadas en sus campos. [4] [8] [9]
Zavala creció en La Verne, California , y fue uno de cinco hijos. [3] [1] Cuando era joven, sus padres eran trabajadores agrícolas y recogían limones en las granjas del sur de California. [3]
Ella atribuye su interés en la biología vegetal a su abuela, que era curandera (curandera de medicina tradicional), y a su padre, que cultivaba rosas en su jardín. [3] Llevó a cabo sus primeros experimentos en biología vegetal a la edad de siete años, cuando comparó el crecimiento de las lentejas a la luz del sol y a la sombra. [1]
En la escuela secundaria, trabajó como profesora asistente en química y biología. [3] Ella también estaba en la banda de su escuela. [3]
Zavala fue a Pomona College , donde se especializó en botánica en 1972. [3] [4] [1] Se le concedió una beca de doctorado de la Fundación Ford para continuar sus estudios y realizó un doctorado en biología de células vegetales en la Universidad. de California, Berkeley , donde se graduó en 1978. [3] [4] [9]
A lo largo de su carrera, Zavala ha trabajado en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la Universidad de Yale , así como en la Universidad Estatal de Michigan . [4] Ha trabajado en la Universidad Estatal de California-Northridge desde 1988. [8]
La investigación de Zavala se centra en el desarrollo de las plantas, específicamente en la estructura de las raíces. [4] [1] Centra su investigación en frijoles y maíz, con el objetivo de crear cultivos que puedan resistir temperaturas más frías. [1] Su investigación ha sido financiada por la Fundación Nacional de Ciencias , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud . [4] [10]
Zavala también se ha interesado mucho en la equidad educativa, ayudando a desarrollar planes de estudios científicos y estableciendo y dirigiendo programas para defender la participación de las mujeres y las minorías en la ciencia. [4] Por ejemplo, ha estado involucrada en Mujeres Estadounidenses en la Ciencia, Mujeres en Ciencia e Ingeniería, Mujeres en Biología Celular , el Comité de Asuntos de las Minorías de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales y el Comité de Asuntos de las Minorías de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular. [4] Entre 2001 y 2002, Zavala también sirvió como la primera presidenta chicana de la Sociedad para el Avance de los Chicanos y Nativos Americanos en la Ciencia . [4] [11] Habló en la Marcha por la Ciencia de Los Ángeles de 2017. [12]
Además, ha sido directora del programa Maximizando el Acceso a Carreras de Investigación (MARC) de Capacitación de Estudiantes de Pregrado en Investigación Académica (U-STAR) de CSUN desde 1990, así como de las Iniciativas de Investigación para la Mejora Científica (RISE) desde 1993. [2] [13] [14] [6] [15] [ citas excesivas ]
Contribuyó al libro "Flor y Ciencia: Chicanas en Matemáticas, Ciencias e Ingeniería". [4] [16]
Zavala es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [4] En 2000, se convirtió en la primera mujer en convertirse en presidenta de SACNAS , la Sociedad para el Avance de los Chicanos y Nativos Americanos en la Ciencia, [17] y en 2016 se convirtió en la primera latina becaria de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales . [4] [2] [18] Al año siguiente, se convirtió en la primera becaria latina de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular . [7] William Jefferson Clinton le otorgó el Premio Presidencial a la Excelencia en Mentoría en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería en 2000. [4] [8] En 2020, Zavala fue nombrada una de las 100 científicas latinas/hispanas más inspiradoras de los Estados Unidos por Revista Cell Press . [19]