Maria Cook (1779 – 21 de diciembre de 1835) fue la primera mujer en ser reconocida como predicadora universalista . [1]
Maria Cook probablemente creció en el área de Ginebra, Nueva York , aunque los detalles de su vida temprana son difíciles de conseguir. [2] Nació durante la Revolución Americana , y se sintió atraída por el universalismo cristiano debido a la creencia de que todos irían al cielo eventualmente, en lugar de que algunas personas fueran enviadas eternamente al infierno. [3] El padre de Cook murió antes de que ella cumpliera treinta años, y ella heredó parte de su riqueza. [4] Se sintió llamada a ser predicadora, y aunque su familia lo desaprobaba, no intentaron detenerla. [4] Habló con todos los que pudo sobre el universalismo, [3] y había comenzado a realizar pequeñas reuniones universalistas en Sheshequin, Pensilvania , al menos en 1810, como lo registra Nathaniel Stacy, un misionero universalista, y se le pidió que predicara ante la Asociación Occidental de Universalistas en Bainbridge, Nueva York el año siguiente. [2] [4] Sin embargo, la invitación despertó una notable controversia, ya que muchos no creían que una mujer debería predicar; Sin embargo, había tanta curiosidad e interés en escuchar a una mujer predicadora, que las objeciones finalmente fueron retiradas. [2] [5] Después, la Asociación le envió una carta de compañerismo, pero su experiencia con algunos de sus miembros la llevó a creer que la carta no era unánime ni sincera, y la destruyó. [6] [4] [3]
Durante el año siguiente predicó por todo el estado de Nueva York . [2] Cook reunió multitudes más grandes y muchas personas fueron a escucharla solo por curiosidad. [4] Sin embargo, aparentemente tenía mucho talento y logró persuadir a un gran número de personas para que se convirtieran al universalismo; y las ofrendas en las reuniones la convirtieron en la predicadora itinerante mejor pagada de Nueva York. [4] Sin embargo, Cook todavía encontró una resistencia significativa, incluso de otros predicadores universalistas, [4] e incluso de otras mujeres. [7] Comenzó a pasar cada vez más tiempo predicando sobre la defensa de su derecho como mujer a ser predicadora y, como resultado, muchos sintieron que su predicación se volvió menos interesante y su popularidad disminuyó. [8] Realizó otra gira de predicación en Nueva York en 1813, pero tuvo menos éxito que la primera vez, y se mudó con amigos en Otsego, Nueva York . [4]
Sin embargo, ella todavía despertó controversia, y una denuncia anónima la llevó a ser arrestada, oficialmente bajo el cargo de vagancia . [3] [2] Sin embargo, ella se estaba quedando con amigos en ese momento, y por lo tanto no estaba sin hogar como indicaban los cargos. [3] Sus amigos y familiares se comprometieron a seguir apoyándola además de su riqueza heredada, pero fue llevada a la fuerza a la cercana Cooperstown, Nueva York . [4] Aunque no se resistió al arresto, también se negó a cooperar; necesitaba que la llevaran y la trajeran del carro de la policía, le dijo al juez que no reconocía su autoridad y se negó a responder a sus preguntas. [3] Posteriormente fue encarcelada por desacato al tribunal . [4] En prisión predicó a los otros prisioneros y fue liberada después de unas semanas. [2] [4] [3]
Después de su arresto, se retiró de la predicación en 1814 para vivir con su familia. [4] [9] Consideró iniciar una comunidad utópica socialista inspirada en los Shakers , haciendo varios intentos, pero finalmente no tuvo éxito. [2] En la década de 1830 volvió a intentar predicar, pero la enfermedad la obligó a retirarse nuevamente. [4] Cook murió en Ginebra el 21 de diciembre de 1835. [2]