Mary Knight Benson (1877-1930) fue una mujer pomo de California que se destacó en la fabricación de cestas. Su obra es muy coleccionable y reconocida por su fina artesanía. Ella y su esposo, William Ralganal Benson ( pomo oriental , 1862-1937), trabajaron juntos en la fabricación de cestas y su trabajo se encuentra en colecciones de museos públicos.
Mary Knight Benson nació de Sarah Knight, una hablante de pomo central y maestra tejedora de cestas. El pueblo pomo es un pueblo indígena de California cuyas tierras natales se encuentran en la región costera del norte de California, por encima de San Francisco . [1] Cuando conoció a William Benson, ya era maestra tejedora de cestas. [2] William, hablante de la lengua pomo oriental y también maestro tejedor de cestas, era experto en muchos otros aspectos de la cultura pomo. [3] La pareja vivió la mayor parte de su vida en el territorio tribal pomo cerca de Ukiah , California, donde William era un anciano, jefe de banda e historiador tribal. [1] [4]
En 1852, la pareja se mudó a Salt Lake Valley , Utah . El hermano de Mary Benson, Charles, y su familia se unieron al negocio familiar en 1852 y viajaron a Salt Lake Valley. [5]
Los Benson se ganaban la vida fabricando y vendiendo sus cestas a coleccionistas y museos. [6] A partir del período de las misiones españolas en California, los pomo, al igual que otras tribus, sufrieron drásticas disminuciones de población, una grave destrucción cultural y la pérdida de tierras. [5] [7] Comenzaron a trabajar como jornaleros en granjas y ranchos que ocupaban sus propias tierras. [5] Sin embargo, en la década de 1880 se abrió un mercado para sus cestas tradicionales que duró hasta la década de 1930, [8] una era conocida como la "locura de las cestas". [9]
William y Mary Benson aprovecharon esta oportunidad comercial. Tradicionalmente, los hombres pomo elaboraban cestas más grandes y utilitarias y no realizaban el trabajo meticuloso que exigía el mercado. Mary ayudó a William a adaptar sus habilidades para satisfacer la demanda de una artesanía más refinada, un papel poco común para los hombres en la sociedad pomo. Perfeccionó sus habilidades hasta un nivel excepcional, centrándose en la perfección en su técnica de tejido, la selección meticulosa de los materiales, las líneas precisas, las diagonales intrincadas y los patrones elaborados. [9]
Viajaron mucho y desarrollaron relaciones con coleccionistas y comerciantes de arte. [10] La pareja demostró sus habilidades de tejido en la Exposición de la Compra de Luisiana en Saint Louis en 1904. Tuvieron su exhibición y juntos tejieron una canasta que ganó el premio más importante de la feria. [6]
Las cestas hechas por William y su esposa Mary se conservan en colecciones de museos como el Museo Nacional del Indio Americano del Instituto Smithsoniano y el Museo Field de Historia Natural . [1] [11] Son conocidas como algunas de las mejores jamás tejidas. [12]
