Mary Brunton (de soltera Balfour ) (1 de noviembre de 1778 - 7 de diciembre de 1818) fue una novelista escocesa , cuyo trabajo ha sido visto como una redefinición de la feminidad. Fay Weldon elogió los escritos de Brunton como "ricos en invención, maduros en incidentes, astutos en comentarios y eróticos en intención y hechos".
Mary Balfour (nombre de casada Brunton) era hija del coronel Thomas Balfour de Elwick, un oficial del ejército británico , y Frances Ligonier, hija del coronel Francis Ligonier y hermana del segundo conde de Ligonier. Nació el 1 de noviembre de 1778 en Burray , en las islas Orcadas . Su educación temprana fue limitada, pero su madre le enseñó música, italiano y francés. [1]
En 1798 conoció al reverendo Alexander Brunton , un ministro de la Iglesia de Escocia . Aunque su madre desaprobaba el matrimonio, se fugó con Brunton el 4 de diciembre de 1798, cuando él la rescató de la isla de Gairsay en un bote de remos. [2] Fue ministro en Bolton , cerca de Haddington, East Lothian , hasta 1797, y luego en dos parroquias sucesivas de Edimburgo: New Greyfriars desde 1803 y Tron desde 1809, convirtiéndose mientras tanto en profesor de lenguas orientales en la Universidad en 1813. [1]
Su matrimonio fue feliz y no tuvieron hijos. Guiada por su marido, desarrolló un interés por la filosofía y comentó en una carta a su cuñada que estaba a favor de que las mujeres aprendieran lenguas antiguas y matemáticas, algo que todavía era un logro femenino poco común en esa época. La pareja realizó un viaje a Harrogate y al Distrito de los Lagos de Inglaterra en 1809, aunque el primero no le resultó de gran utilidad: "¡Una escena sin una colina me parece tan interesante como una cara sin nariz!" (p. xxxii, Introducción) [2]
Brunton quedó embarazada a la edad de 39 años. Murió en su casa, 35 Albany Street [3] en Edimburgo , el 12 de diciembre de 1818, cinco días después de dar a luz a un hijo muerto. [1]
Está enterrada junto al muro occidental del cementerio de Canongate, en la Royal Mile . Su marido está enterrado a su lado.
Brunton comenzó a escribir su primera novela, Self-Control , en 1809 y se publicó en 1811. Una admiradora suya fue Charlotte Barrett (1786-1870), sobrina de las novelistas Frances Burney y Sarah Burney y madre de la escritora Julia Maitland . En una carta a Sarah del 17 de mayo de 1811, Charlotte comentó: «Leí Self-Countroul y me gustó muchísimo, excepto por alguna vulgaridad que pretendía ser jocosa y que me cansó muchísimo, pero creo que el personaje principal es encantador y está bien sustentado y el libro realmente da buenas lecciones». [4] Jane Austen tenía sus reservas y lo calificó en una carta como una «obra excelentemente intencionada, elegantemente escrita, sin nada de naturaleza o probabilidad en ella». Brunton, al contrastar el autocontrol con la sensibilidad, se encaminaba hacia una redefinición de la feminidad. Autocontrol fue ampliamente leído y tuvo una tercera edición en 1812. Una traducción francesa ( Laure Montreville, ou l'Empire sur soimême ) apareció en París en 1829. [1] Las novelas anónimas Las cosas por sus nombres correctos (1812) y Rhoda de Frances Jacson también fueron inicialmente atribuidas a ella.
La otra novela que Brunton completó fue Disciplina (1814). Al igual que Waverley de Walter Scott , publicada el mismo año, fue muy apreciada por sus escenas de las Tierras Altas. Reapareció dos veces en dos años. Los Brunton pasaron algún tiempo en Londres en 1815 y Brunton comenzó a aprender gaélico ese mismo año. Luego planeó una serie de historias domésticas, de las cuales una, Emmeline , estaba lo suficientemente avanzada cuando murió como para que su esposo la incluyera en un volumen conmemorativo de 1819, junto con unas Memorias y extractos de su diario de viaje. La historia describe con una simpatía inusual en la época cómo el matrimonio de una mujer divorciada se destruye por sus sentimientos de culpa y el ostracismo que sufre.
El éxito de las novelas de Brunton parece haber residido en la combinación de una postura fuertemente moral y religiosa con acontecimientos que desafiaban o rompían las reglas de la sociedad. Aunque la presencia de una "sexualidad palpitante" puede ser una exageración, sus heroínas ciertamente "experimentan la indigencia luchando por sobrevivir como mujeres por sí mismas y entran en la noche oscura del alma, pero se elevan de las profundidades de la desesperación a través de una creciente fuerza religiosa". [2] Según Fay Weldon , "Puede que las novelas de Brunton sean mejores, pero qué divertido es leerlas, ricas en invención, maduras en incidentes, astutas en comentarios y eróticas en intención y hechos". [5]
Las obras de Mary Brunton aparecieron en 1820 y ediciones posteriores de sus dos primeras novelas en 1832, 1837 y 1852. [1] Sin embargo, su popularidad inmediata duró algo poco: "Se convirtieron rápidamente en celebridades, y su popularidad parece haberse hundido con la misma rapidez", como dijo su esposo en retrospectiva. [6] Han aparecido ediciones modernas de Self-Control (Londres: Pandora Press , 1986), Discipline (Londres: Pandora Press, 1986; Boston, MA: Unwin Hyman , 1987) y Emmeline (Londres: Routledge , 1992, facsímil de la edición de 1819). [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .