Maria Augusta Generoso Estrela (1860-1946) fue la primera mujer brasileña en graduarse en medicina, recibiendo su título del New York Medical College and Hospital for Women en el estado de Nueva York en 1881. En 1882, regresó a Brasil y comenzó una carrera de brindar atención médica a mujeres y niños. [1]
Estrela nació en Río de Janeiro el 10 de abril de 1860, hija de Maria Luiza y Albino Augusto Generoso Estrela, un rico comerciante que comerciaba con medicamentos. Ambos eran portugueses. Recibió una educación básica en el internado Colégio Brasileiro en Rua das Laranjeiras en Río de Janeiro. En abril de 1873, justo después de cumplir trece años, acompañó a su padre en un viaje de negocios a Europa. Desembarcaron en la capital portuguesa, Lisboa , y permanecieron allí durante un mes antes de abordar otro barco hacia Funchal , en la isla de Madeira , donde Estrela permaneció durante seis meses mientras su padre viajaba por negocios a Inglaterra y asistía a la Feria Mundial de Viena de 1873. Estudió en el Collegio de Villa-Real en Funchal. [2] [3] [4] [5] [6]
En noviembre de 1873 emprendieron el viaje de regreso a bordo del vapor Flamsteed . En el camino, el vapor chocó con el acorazado británico HMS Bellerophon . El vapor acabaría hundiéndose, pero, en un principio, el capitán se negó a pedir ayuda al barco británico y solo después de que Estrela, que había estado ayudando a los pasajeros y tripulantes heridos, le suplicara que lo hiciera, envió una señal de socorro. Los pasajeros, la tripulación y sus pertenencias fueron trasladados al Bellerophon y, posteriormente, a otro buque portugués, que los llevó sanos y salvos a Río de Janeiro. Desembarcó vestida como una marinera británica, ya que el capitán del Belleerophon le había dado el uniforme . [2] [3] [4] [5]
Luego regresó al Colégio Brasileiro . Mientras leía revistas y periódicos de los EE. UU., notó una historia sobre una joven que estudiaba medicina en Nueva York. En ese momento, las universidades brasileñas no permitían que las mujeres se inscribieran, por lo que le pidió a su padre que la enviara al extranjero para que pudiera obtener títulos médicos y luego regresar a ejercer en Brasil. Salió de Brasil hacia Nueva York el 26 de marzo de 1875, y su viaje fue reportado en varios periódicos brasileños. El New York Herald informó su llegada el 23 de abril. Inicialmente se había inscrito en una universidad en el condado de Oswego, Nueva York , donde permaneció durante un año. Sin embargo, en septiembre de 1876, buscó transferirse a otra escuela, el New York Medical College and Hospital for Women en Valhalla , también en el estado de Nueva York. Esta institución, fundada en 1863 por la médica Clemence Sophia Harned Lozier (1813-1888), profesora de enfermedades de la mujer y niños, fue una de las primeras escuelas de medicina de América del Norte en admitir mujeres. Posteriormente, Estrela publicó una breve biografía de Lozier. [2] [3] [4] [5]
Sin embargo, Estrela todavía no había alcanzado la edad mínima de 18 años para ingresar a la facultad, por lo que fue inhabilitada. Solicitó hablar en su defensa ante una comisión de esa institución y el 12 de octubre de 1876 argumentó que provenía de un país que no le permitía acceder a los estudios de medicina, pero que tenía conocimientos suficientes para ser admitida de manera excepcional. La comisión programó nuevos exámenes de ingreso para ella, que realizó y aprobó con honores, inscribiéndose el 17 de octubre, a la edad de 16 años, y recibiendo una ovación en la ceremonia de ingreso. Inicialmente se alojó en la casa de una maestra, Clara C. Plimpton, y más tarde en la casa de Lozier. [2] [3] [4] [5]
En 1876, la empresa de Cyrenius Chapin Bristol que comercializaba el "Extracto de Zarzaparrilla de Bristol", de la que el padre de Estrela era agente en Brasil, se declaró en quiebra, lo que le impidió seguir apoyando los estudios de su hija. Alertado por los informes de los medios de comunicación, esto llegó a conocimiento del emperador D. Pedro II que, como había hecho con otros científicos y artistas, concedió una beca a Estrela. Estos recursos, que fueron enviados a través del cónsul brasileño en Nueva York, Salvador de Mendonça , fueron suficientes para garantizar su graduación en el curso. El emperador tenía un claro interés en las mujeres que deseaban seguir carreras médicas. Abrió la educación universitaria a las mujeres en 1879 y en 1888 presidió el Tribunal de Evaluación que otorgó el título de médica a Ermelinda Lopes de Vasconcelos , la segunda mujer en recibir tal título por una universidad brasileña. [3] [4] [6]
Estrela pudo terminar sus estudios en Nueva York en mayo de 1980, pero no tenía la edad requerida por el estatuto de la universidad para recibir el diploma. Luego esperó dos años, trabajando como interna en varios hospitales. También sufrió algunos problemas médicos, sobre todo a causa de un accidente con un bisturí mientras realizaba una autopsia, lo que provocó un tratamiento largo y doloroso. [2] [3] [4] [5]
Incluso antes de su regreso, ya atraía la atención en Brasil. En mayo de 1879, el periódico Echo das Damas , dedicado a los intereses críticos, recreativos, científicos y literarios de las mujeres, y publicado en Río de Janeiro, comenzó a publicar, en formato serial, una biografía de Estrela, en seis ediciones. En ella se contaban los primeros años de su vida, sus primeros estudios, su viaje a Europa y el período que pasó en Funchal. También apareció en otras revistas y periódicos y en el escaparate de Livraria Academia , una librería académica de Río de Janeiro. [3] [5]
Su padre murió en junio de 1880, víctima de un derrame cerebral. Varios de sus amigos donaron fondos para que ella completara sus estudios en Nueva York. Mientras esperaba su título en 1881, se unió a una amiga de la universidad, Josefa Agueda Felisbella Mercedes de Oliveira, para abrir una revista ilustrada, A Mulher , que dijeron que estaba "consagrada a los intereses y derechos de las mujeres brasileñas". Se publicaron seis números y atrajo una atención favorable tanto en los EE. UU. como en Brasil. Al recibir su título en 1881, convirtiéndose en la primera mujer brasileña con un título de médico, fue nominada como mejor estudiante de la clase , y recibió una medalla de oro por su desempeño durante el curso y por su tesis titulada "Enfermedades de la piel". Con la autorización del emperador, permaneció entonces en Nueva York un año más para ejercer la medicina, principalmente asistiendo partos y realizando consultas obstétricas . [3] [4] [6]
Al desembarcar en Río de Janeiro, fue recibida por el emperador, quien le aconsejó que dedicara su carrera al servicio de las mujeres. Después de que su diploma fuera validado por la Facultad de Medicina de Río de Janeiro (actual Universidad Federal de Río de Janeiro ), lo que implicó que realizara más exámenes, comenzó a ejercer. En 1884, conoció al farmacéutico Antonio Costa Moraes, graduado de la Universidad de Leipzig , que había sido farmacéutico en el ejército brasileño. Se casaron en 1886 y tuvieron cinco hijos. Estrela había trabajado inicialmente en su propio consultorio, pero para superar los celos de su marido se trasladó a su farmacia, donde montó una pequeña sala de recepción, atendiendo principalmente a mujeres y niños. [2] [3] [4] [5]
Estrela se pronunció en varias ocasiones contra la esclavitud, que seguía practicándose en Brasil, habiéndose afiliado al Clube do Cupim , un club abolicionista con sede en Recife y hablando en una reunión de ese club en el Teatro Santa Isabel de Recife. Su marido murió en 1904 (1908?), lo que la obligó a reducir su horario de atención para poder dedicarse a sus hijos, pero mantuvo abierta la pequeña sala de la farmacia donde atendía los casos más urgentes y prescribía medicamentos. A menudo la llamaban para discutir un caso difícil de diagnosticar entre colegas. [3]
Mientras hablaba con su familia, Estrela murió repentinamente en su casa de la ciudad de Río de Janeiro, a la edad de 86 años, el 18 de abril de 1946. [2] [3] [4]
Gracias a la amplia cobertura mediática que recibió, Estrela inspiró a las jóvenes a soñar con graduarse en medicina. Hoy su nombre es honrado como patrona de la Cátedra 64 de la Academia de Medicina de São Paulo , y en Poços de Caldas en Minas Gerais , Porto Alegre en Rio Grande do Sul y Bangu, Rio de Janeiro, hay calles que llevan su nombre. El 8 de marzo de 1999, la Junta Directiva de la Cámara Municipal de Río de Janeiro le otorgó la Medalla al Mérito "Post Mortem" Pedro Ernesto. Según una encuesta realizada entre médicos en Brasil en 2020, junto con un estudio sobre las matriculaciones de nuevos médicos, las mujeres representan hoy casi el 50% de todos los médicos del país. [2] [3] [4]