El mar de Labrador ( en francés : mer du Labrador ; en danés : Labradorhavet ) es un brazo del océano Atlántico Norte entre la península de Labrador y Groenlandia . El mar está flanqueado por plataformas continentales al suroeste, noroeste y noreste. Se conecta al norte con la bahía de Baffin a través del estrecho de Davis . [3] Es un mar marginal del Atlántico. [4] [5]
El mar se formó tras la separación de las placas de América del Norte y Groenlandia , que comenzó hace unos 60 millones de años y se detuvo hace unos 40 millones de años. Contiene uno de los sistemas de canales de corrientes de turbidez más grandes del mundo , el Canal Mediooceánico del Atlántico Noroeste (NAMOC), que se extiende a lo largo de miles de kilómetros por el fondo del mar hacia el océano Atlántico.
El mar de Labrador es una fuente importante de aguas profundas del Atlántico Norte , una masa de agua fría que fluye a gran profundidad a lo largo del borde occidental del Atlántico Norte.
El mar de Labrador se formó tras la separación de las placas de América del Norte y Groenlandia , que comenzó hace unos 60 millones de años ( Paleoceno ) y se detuvo hace unos 40 millones de años. [2] Durante el Cretácico se formó una cuenca sedimentaria , que ahora está enterrada bajo las plataformas continentales . [2] El inicio de la expansión magmática del fondo marino estuvo acompañado de erupciones volcánicas de picritas y basaltos en el Paleoceno en el estrecho de Davis y la bahía de Baffin. [2]
Entre aproximadamente el 500 a. C. y el 1300 d. C., la costa sur del mar contenía asentamientos dorset , beothuk e inuit ; las tribus dorset fueron reemplazadas más tarde por el pueblo thule . [6]
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Labrador de la siguiente manera: [7]
Al Norte: el límite sur del estrecho de Davis [el paralelo de 60° Norte entre Groenlandia y Labrador ].
Al este: una línea desde el cabo San Francisco ( 47°45′N 52°27′O / 47.750, -52.450) (cabo San Francisco) ( Terranova ) hasta el cabo Farewell (Groenlandia).
Al oeste: la costa este de Labrador y Terranova y el límite noreste del golfo de San Lorenzo : una línea que va desde el cabo Bauld (punta norte de la isla Kirpon , 51°40′N 55°25′O / 51.667, -55.417 (cabo Bauld) ) hasta el extremo este de la isla Belle y hasta la cornisa noreste ( 52°02′N 55°15′O / 52.033, -55.250 (isla Belle) ). Desde allí, una línea que une esta cornisa con el extremo este del cabo St. Charles (52°13'N) en Labrador.
Recursos Naturales de Canadá utiliza una definición ligeramente diferente, colocando el límite norte del mar de Labrador en una línea recta desde un promontorio en la isla Killiniq junto al puerto Lady Job hasta el cabo Farewell. [8]
El mar de Labrador tiene unos 3.400 m (1.859 brazas ; 11.155 pies ) de profundidad y 1.000 km (621 millas ; 540 millas náuticas ) de ancho en su desembocadura en el océano Atlántico. Se vuelve menos profundo, hasta menos de 700 m (383 brazas; 2.297 pies) hacia la bahía de Baffin (véase el mapa de profundidades ) y pasa al estrecho de Davis, de 300 km (190 mi; 160 nmi) de ancho . [2] Un sistema de canales de corrientes de turbidez de 100–200 m (55–109 brazas; 330–660 pies) de profundidad , que tiene alrededor de 2–5 km (1,2–3,1 mi; 1,1–2,7 nmi) de ancho y 3800 km (2400 mi; 2100 nmi) de largo, corre en el fondo del mar, cerca de su centro desde el estrecho de Hudson hasta el Atlántico. [9] [10] Se llama Canal Medio-Oceánico del Atlántico Noroeste (NAMOC) y es uno de los sistemas de drenaje más largos del mundo de la era del Pleistoceno. [11] Aparece como un lecho de río submarino con numerosos afluentes y se mantiene por corrientes de turbidez de alta densidad que fluyen dentro de los diques . [12]
La temperatura del agua varía entre -1 °C (30 °F) en invierno y 5-6 °C (41-43 °F) en verano. La salinidad es relativamente baja, de 31 a 34,9 partes por mil. Dos tercios del mar están cubiertos de hielo en invierno. Las mareas son semidiurnas (es decir, ocurren dos veces al día) y alcanzan los 4 m (2,2 brazas; 13 pies). [1]
En el mar existe una circulación de agua en sentido contrario a las agujas del reloj. Esta se inicia con la corriente de Groenlandia Oriental y continúa con la corriente de Groenlandia Occidental , que lleva aguas más cálidas y salinas hacia el norte, a lo largo de las costas de Groenlandia hasta la bahía de Baffin. Luego, la corriente de la isla de Baffin y la corriente del Labrador transportan agua fría y menos salina hacia el sur a lo largo de la costa canadiense. Estas corrientes arrastran numerosos icebergs y, por lo tanto, dificultan la navegación y la exploración de los yacimientos de gas debajo del lecho marino. [3] [13] La velocidad de la corriente del Labrador es típicamente de 0,3 a 0,5 m/s (0,98 a 1,64 pies/s), pero puede alcanzar 1 m/s (3,3 pies/s) en algunas áreas, [14] mientras que la corriente de Baffin es algo más lenta, aproximadamente 0,2 m/s (0,66 pies/s). [15] La corriente del Labrador mantiene la temperatura del agua a 0 °C (32 °F) y la salinidad entre 30 y 34 partes por mil. [16]
El mar proporciona una parte significativa de las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW), una masa de agua fría que fluye a gran profundidad a lo largo del borde occidental del Atlántico Norte, extendiéndose para formar la masa de agua identificable más grande en el océano mundial . [17] El NADW consta de tres partes de diferente origen y salinidad, y la superior, el agua del mar de Labrador (LSW), se forma en el mar de Labrador. Esta parte se encuentra a una profundidad media y tiene una salinidad relativamente baja (34,84–34,89 partes por mil), baja temperatura (3,3–3,4 °C (37,9–38,1 °F)) y un alto contenido de oxígeno en comparación con las capas superiores e inferiores. El LSW también tiene una vorticidad relativamente baja, es decir, la tendencia a formar vórtices, que cualquier otra agua en el Atlántico Norte, lo que refleja su alta homogeneidad. Tiene una densidad potencial de 27,76–27,78 mg/cm 3 en relación con las capas superficiales, lo que significa que es más denso y, por lo tanto, se hunde bajo la superficie y permanece homogéneo y no se ve afectado por las fluctuaciones de la superficie. [18]
Las partes norte y oeste del mar de Labrador están cubiertas de hielo entre diciembre y junio. El hielo a la deriva sirve como zona de cría para las focas a principios de la primavera. El mar también es una zona de alimentación para el salmón del Atlántico y varias especies de mamíferos marinos. La pesca de camarones comenzó en 1978 y se intensificó hacia el año 2000, así como la pesca de bacalao. Sin embargo, la pesca de bacalao agotó rápidamente la población de peces en la década de 1990 cerca de los bancos de Labrador y Groenlandia occidental y, por lo tanto, se detuvo en 1992. [13] Otros objetivos de la pesca incluyen el eglefino , el arenque del Atlántico , la langosta y varias especies de peces planos y peces pelágicos como la lanza de arena y el capelán . Son más abundantes en las partes meridionales del mar. [19]
Las ballenas beluga , aunque son abundantes al norte, en la bahía de Baffin , donde su población alcanza los 20.000 ejemplares, son raras en el mar de Labrador, especialmente desde la década de 1950. [20] El mar contiene una de las dos principales poblaciones de ballenas sei , la otra es la plataforma escocesa . También son comunes las ballenas minke y las ballenas nariz de botella . [21]
El pato labrador era un ave común en la costa canadiense hasta el siglo XIX, pero ahora está extinto. [22] Otros animales costeros incluyen el lobo labrador ( Canis lupus labradorius ), [23] [24] el caribú ( Rangifer spp.), el alce ( Alces alces ), el oso negro ( Ursus americanus ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el zorro ártico ( Alopex lagopus ), el glotón , la liebre de raquetas de nieve ( Lepus americanus ), el urogallo ( Dendragapus spp.), el águila pescadora ( Pandion haliaetus ), el cuervo ( Corvus corax ), patos, gansos, perdices y faisán salvaje americano. [25] [26]
La vegetación costera incluye pícea negra ( Picea mariana ), alerce , pícea blanca ( P. glauca ), abedul enano ( Betula spp.), álamo temblón , sauce ( Salix spp.), arbustos ericáceos ( Ericaceae ), algodoncillo ( Eriophorum spp.), juncia ( Carex spp.), líquenes y musgo. [26] Los arbustos perennes de té de Labrador , que se utiliza para hacer infusiones , son comunes en la zona, tanto en las costas de Groenlandia como en las de Canadá. [27]
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