Mar Yaqob Abuna fue uno de los metropolitanos de la Iglesia de Malabar de los cristianos de Santo Tomás . En 1503, Mar Eliya V , el Patriarca Catholicos de la Iglesia del Este consagró a tres obispos del Monasterio de San Eugenio: Rabban David como Mar Yaballaha, Rabban George como Mar Denha, Rabban Masud como Mar Yaqob. El Patriarca envió a estos tres nuevos obispos junto con Mar Thomas a las tierras de los indios y a las islas de los mares, que están dentro de Dabag, y a Sin y Masin- Java, China y Maha china- Gran China. [1] [2] [3]
A finales del siglo XV, la Iglesia de Oriente respondió a una petición de los cristianos de Santo Tomás de que se les enviaran obispos. En 1490, dos cristianos de Malabar llegaron a Gazarta para solicitar al patriarca de Siria Oriental que consagrara un obispo para su iglesia. Dos monjes del monasterio de Mar Awgin fueron consagrados obispos y fueron enviados a la India. Algunos investigadores han sugerido que estos eventos no tuvieron lugar alrededor de 1490, sino unos años más tarde, alrededor de 1499-1500. [4] El patriarca Eliya V (1503-04) consagró a tres obispos más para la India en abril de 1503. Estos obispos enviaron un informe al patriarca desde la India en 1504, describiendo la condición de la iglesia en Malabar e informando de la reciente llegada de los portugueses . Elías ya había muerto cuando esta carta llegó a Mesopotamia , y fue recibida por su sucesor, Sem ʿ el VI (1504-1538). [5]
Al llegar a la India, los obispos hicieron escala en Cragnaoor y se presentaron como cristianos a los veinte portugueses que vivían allí. Fueron recibidos con gran amabilidad y se les ayudó con ropa y dinero. Se quedaron allí unos dos meses y medio. Antes de partir, se les invitó a celebrar los santos misterios a su manera: «Prepararon para ello un hermoso lugar apto para la oración, donde había una especie de oratorio. El domingo de Nosardel [siete días después de Pentecostés ], después de que sus sacerdotes hubieran celebrado, los obispos fueron admitidos y celebraron el Santo Sacrificio, y fue agradable para los misioneros extranjeros. [3]
Francisco Javier escribió una carta desde Cochin al rey Juan III de Portugal el 26 de enero de 1549, en la que declaraba: "Un obispo de Armenia ( Mesopotamia) con el nombre de Yaqob Abuna ha estado sirviendo a Dios ya Vuestra Alteza en estas regiones durante cuarenta y cinco años. Es un hombre muy viejo, virtuoso y santo, y, al mismo tiempo, uno que ha sido desatendido por Vuestra Alteza y por casi todos los que están en la India . Dios le está concediendo su recompensa, ya que desea ayudarlo por sí mismo, sin emplearnos como un medio para consolar a sus siervos. Está siendo ayudado aquí únicamente por los sacerdotes de San Francisco. VH debería escribirle una carta muy afectuosa, y uno de sus párrafos debería incluir una orden recomendándolo a los gobernadores, a los veadores da fazenda y a los capitanes de Cochin para que pueda recibir el honor y el respeto que merece cuando venga a ellos con una solicitud en nombre de los cristianos de Santo Tomás. Vuestra Alteza debería escribirle y rogarle encarecidamente que asuma el encargo de recomendaros a Dios, ya que YH tiene mayor necesidad de ser sostenido por las oraciones del obispo que la que el obispo necesita de la asistencia temporal de YH. Él ha soportado mucho en su trabajo con los cristianos de Santo Tomás ." [2] [6]
En ese mismo año, Francisco Javier también escribió a su colega jesuita y Provincial de Portugal, el P. Simón Rodrigues, dándole la siguiente descripción: »A quince mil pasos de Cochin hay una fortaleza propiedad del rey con el nombre de Ctanganore. Tiene un hermoso colegio, construido por Frey Wcente, compañero del obispo, en el que hay fácilmente un centenar de estudiantes, hijos de cristianos nativos, que llevan el nombre de Santo Tomás. Hay sesenta aldeas de estos cristianos de Tomás alrededor de esta fortaleza, y los estudiantes para el colegio, como he dicho, se obtienen de ellos. Hay dos iglesias en Cranganore, una de Santo Tomás , que es muy venerada por los cristianos de Tomás. [2] [6]
Esta actitud de San Francisco Javier y de los franciscanos que le precedieron no refleja en absoluto la animosidad e intolerancia que se fueron infiltrando con la difusión del espíritu tridentino de la Contrarreforma , que tendía a fomentar una uniformidad de creencias y prácticas. Es posible seguir la línea argumental de jóvenes historiadores portugueses como João Paulo Oliveira e Cosca, pero parecen neutralizar el nacionalismo cultural portugués en su expansión colonial y en el trato a los nativos. Sin embargo, documentos sacados recientemente de los archivos nacionales portugueses ayudan a confirmar una mayor apertura o pragmatismo en la primera mitad del siglo XVI). [2] [7]
Parece que hacia el año 1543, Mar Yaqob, agobiado por el peso de los años, se retiró de la dirección activa de los asuntos de la Serra y se instaló en el convento franciscano de San Antonio en Cochin; mantuvo una amistad duradera con los frailes de ese convento. Aunque no fue un líder destacado, Mar Yaqob era un hombre de gran integridad, muy respetado por todos los que lo conocían. En una carta fechada el 26 de enero de 1549, Javier insta al rey de Portugal a que le muestre un favor especial.
Un hecho conmovedor se relata en relación con la muerte de Mar Yaqob. En su lecho de muerte, pidió a su amigo Pero Sequeira que redimiera para él la concesión en placa de cobre de Knai Thoma que registraba los privilegios de la comunidad de Knanaya , sobre la que había escrito al rey de Portugal en 1523, pero que luego había dado en prenda a un hombre del interior por veinte cruzados. Antes de morir, tuvo la felicidad de saber que así se había hecho. [8]
El primer medio siglo (1500-1550) de relaciones entre los portugueses y los cristianos de Santo Tomás, a pesar de algunos malentendidos, estuvo marcado en general por la cordialidad y la buena voluntad. Mar Yaqob había mantenido buenas relaciones con los occidentales durante todo el largo período de su episcopado, y fue recompensado por las buenas opiniones expresadas por muchos sobre él. [3]