Una máquina de Papá Noel es una máquina hipotética que es capaz de crear cualquier objeto o estructura requerida a partir de cualquier material dado. [1]
El término fue acuñado por Theodore Taylor en 1978: [1]
Es posible imaginar una máquina que pudiera recoger material (rocas de la Luna o rocas de asteroides), procesarlo en su interior y producir prácticamente cualquier producto: lavadoras, tazas de té, automóviles o naves espaciales. Una vez que exista una máquina así, podría recolectar la luz solar y los materiales sobre los que se asienta y producir a pedido cualquier producto que se le pida, siempre que alguien sepa cómo hacerlo y se le puedan dar esas instrucciones a la máquina. [2] [3]