Wendy Li-Wen Mao es una geóloga estadounidense que es profesora en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC . Su investigación analiza la física mineral del interior de los planetas, nuevos materiales en entornos extremos y novedosas técnicas de caracterización. En 2021 fue elegida miembro de la Asociación Europea de Geoquímica .
Mao es una estadounidense de origen chino de segunda generación , hija de Agnes Mao y Ho-Kwang Mao . [1] Creció en Washington, DC. [1] Mao asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde se especializó en ciencia e ingeniería de materiales. Mientras estaba en el MIT, Mao fue incluida en la sociedad Phi Beta Kappa . [2] Se mudó a la Universidad de Chicago como estudiante de posgrado, donde estudió la geoquímica del hierro en el núcleo de la Tierra. [3]
Mao se unió a la facultad de la Universidad de Stanford en 2007. [1] Fue nombrada profesora de Ciencias Geológicas en Stanford. [4] Su investigación considera el estudio de entornos extremos en un esfuerzo por diseñar materiales más eficientes para la generación y almacenamiento de energía. [5]
En 2015, Mao encontró evidencia de que la vida existió en la Tierra hace 4.100 millones de años, lo que indica que sobrevivió al bombardeo bien documentado del sistema solar interior que formó los cráteres de la luna. [6] Utilizó imágenes de rayos X para estudiar los circones, minerales duraderos que se forman a partir de rocas fundidas y preservan información sobre sus entornos inmediatos durante cientos de miles de años. [6] Más allá de los circones, Mao ha utilizado el láser de rayos X y los láseres de electrones libres de rayos X en SLAC para estudiar la formación de hielo y cómo el proceso depende de la presión y la temperatura. [7]
Mao ha combinado su formación en ciencia de los materiales con su interés en la geología para diseñar aleaciones metálicas ligeras y resistentes. Estas aleaciones se producen a altas presiones y contienen estructuras hexagonales cerradas , que dan lugar a aleaciones con una entropía extraordinariamente alta. [4] Antes del trabajo de Mao, se aceptaba generalmente que los metales no formaban estructuras hexagonales cerradas debido a las fuertes interacciones magnéticas entre los átomos metálicos. Demostró que el uso de alta presión interrumpe estas interacciones y que las estructuras hexagonales cerradas persistían incluso cuando se eliminaba la presión. [4] Mao utilizó cámaras de alta presión y alta temperatura para formar fases estables de perovskitas . Las perovskitas existen en varias fases, y las denominadas fases negras demuestran un rendimiento impresionante en las células solares. Mao demostró que comprimiendo las fases amarillas de las perovskitas en una celda de yunque de diamante , calentando los cristales a 450 °C y enfriándolos lentamente a temperatura ambiente, es posible formar una versión estable de la fase negra. [8]
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