Wendy Li-Wen Mao es una geóloga estadounidense que es profesora en el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC . Su investigación considera la física mineral de interiores planetarios, nuevos materiales en ambientes extremos y novedosas técnicas de caracterización. En 2021 fue elegida Fellow de la Asociación Europea de Geoquímica .
Mao es un chino-estadounidense de segunda generación , hijo de Agnes Mao y Ho-Kwang Mao . [1] Creció en Washington, DC [1] Mao asistió al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), donde se especializó en ciencia e ingeniería de materiales. Mientras estaba en el MIT, Mao fue incluido en la sociedad Phi Beta Kappa . [2] Se mudó a la Universidad de Chicago como estudiante de posgrado, donde estudió la geoquímica del hierro en el núcleo de la Tierra. [3]
Mao se unió a la facultad de la Universidad de Stanford en 2007. [1] Fue nombrada profesora de Ciencias Geológicas en Stanford. [4] Su investigación considera el estudio de ambientes extremos en un esfuerzo por diseñar materiales más eficientes para la generación y almacenamiento de energía. [5]
En 2015, Mao encontró pruebas de que la vida existió en la Tierra hace 4.100 millones de años, lo que indica que sobrevivió al bien documentado bombardeo del sistema solar interior que formó los cráteres de la Luna. [6] Hizo uso de imágenes de rayos X para estudiar circones, minerales duraderos que se forman a partir de rocas fundidas y preservan información sobre sus entornos inmediatos durante cientos de miles de años. [6] Más allá de los circones, Mao ha utilizado el láser de rayos X y los láseres de rayos X de electrones libres en SLAC para estudiar la formación de hielo y cómo el proceso depende de la presión y la temperatura. [7]
Mao ha combinado su formación en ciencia de materiales con su interés en geología para diseñar aleaciones metálicas ligeras y resistentes. Estas aleaciones se producen a altas presiones y contienen estructuras empaquetadas hexagonalmente cerradas , lo que da como resultado aleaciones de entropía extraordinariamente alta. [4] Antes del trabajo de Mao, se aceptaba generalmente que los metales no formarían estructuras hexagonales compactas debido a las fuertes interacciones magnéticas entre los átomos metálicos. Ella demostró que el uso de alta presión interrumpe estas interacciones y que las estructuras hexagonales compactas persistieron incluso cuando se eliminó la presión. [4] Mao utilizó cámaras de alta presión y alta temperatura para formar fases estables de perovskitas . Las perovskitas existen en varias fases, y las llamadas fases negras demuestran un rendimiento impresionante de las células solares. Mao demostró que comprimiendo las fases amarillas de las perovskitas en una celda de yunque de diamante , calentando los cristales a 450 °C y enfriándolos lentamente a temperatura ambiente es posible formar una versión estable de la fase negra. [8]
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