De natura rerum (o Liber de natura rerum ) es una obra de historia natural del siglo XIII, escrita porel fraile católico romano flamenco y escritor medieval Tomás de Cantimpré . De natura rerum puede ser la obra más significativa de Tomás, ya que es a la que dedicó más tiempo (casi veinte años de trabajo, entre 1225 y 1244) y la que tuvo la mayor fortuna póstuma, como atestiguan la gran cantidad de códigos que contiene esta obra, pero también los numerosos autores que se inspiraron en ella.
De natura rerum es una obra enciclopédica –perteneciente por tanto al género enciclopédico, ampliamente difundido en la Baja Edad Media latina– que pretende representar un compendio completo y exhaustivo de la historia científica anterior, específicamente para el clero. [1]
Una primera redacción "estable" de la obra está fechada entre 1237 y 1240 (es decir, en el período en el que Tomás se encuentra en el estudio de Dominica en París ) y está estructurada en diecinueve libros. Más tarde, en todo caso, el propio autor revisa profundamente el texto, añadiéndole numerosas interpolaciones [2] : esta segunda redacción de De natura rerum , fechada en 1244, está organizada en veinte libros, de temáticas diferentes:
El De natura rerum de Tomás de Cantimpré se apoya en varias fuentes, entre las que se encuentran , en primer término, el gran filósofo Aristóteles (autoridad fundamental en la Edad Media, sobre todo a partir del siglo XIII) y dos autores latinos, Plinio el Viejo y Cayo Julio Solino , respectivamente del siglo I y del siglo III. A estos tres nombres se añadirán otros, como el de San Ambrosio y, acercándose cronológicamente a Tomás, también el de Jacques de Vitry . Además, el vigésimo libro (añadido en un segundo momento, como ya se ha dicho), procede en gran parte del De philosophia mundi de Guillermo de Conches . En esta obra, el propio Tomás también indica un «experimentador» anónimo. [3] Aparte de los pocos nombres fácilmente identificables, es cierto que Tomás de Cantimpré utilizó un gran número de fuentes diferentes, que no siempre son fáciles de reconocer.
Como ya se ha dicho, el De natura rerum tuvo una fortuna considerable, sobre todo durante el Renacimiento, [4] cuando el texto fue plagiado con frecuencia, sobre todo para catálogos de animales, pero también para catálogos de piedras y monstruos. [5] Se realizaron varias vernacularizaciones y también una traducción al holandés ( Der Naturen Bloeme de Jacob van Maerlant ). Además, el Buch der Natur (1475) de Conrad de Megenberg también se inspiró en el De natura rerum de Thomas .
En cuanto a la tradición textual, el De natura rerum tuvo una amplia difusión, como lo confirma el consistente número de códigos que contienen el texto. Sin embargo, para ser más específicos, entre el centenar de manuscritos [6] de la obra, sólo unos pocos (apenas dos manuscritos) contienen la obra entera en su integridad, mientras que la mayor parte de ellos cuenta con una versión abreviada: por lo tanto, cuanto más corta es la versión del De natura rerum, mayor difusión tuvo. [7]