Manuel Sandoval Vallarta (11 de febrero de 1899 - 18 de abril de 1977) fue un físico mexicano . Fue profesor de Física tanto en el MIT como en el Instituto de Física de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). [2]
Sandoval Vallarta nació en la Ciudad de México en una familia que descendía de Ignacio Vallarta , un destacado líder liberal durante la Guerra de Reforma . [1] Recibió su licenciatura en física del MIT en 1921; en 1924, el MIT le otorgó su doctorado. Se unió a la facultad de física del MIT en 1923, y finalmente ascendió al rango de profesor titular. En 1927, Vallarta recibió una beca Guggenheim de dos años para estudiar física en Alemania. Las universidades de Berlín y Leipzig lo acogieron y pudo aprender de Albert Einstein , Max Planck , Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1928. [3]
Mientras estuvo en el MIT, Vallarta fue mentor de Richard Feynman y Julius Stratton . De hecho, fue coautor de la primera publicación científica de Feynman, una carta a Physical Review sobre la dispersión de los rayos cósmicos . Esto llevó a una interesante historia de Feynman:
Vallarta le contó a su alumno un secreto de las publicaciones mentor-protegido: el nombre del científico principal es lo primero. Feynman se vengó unos años más tarde, cuando Heisenberg concluyó un libro entero sobre rayos cósmicos con la frase: "según Vallarta y Feynman, tal efecto no es de esperar". La siguiente vez que se encontraron, Feynman preguntó alegremente si Vallarta había visto el libro de Heisenberg. Vallarta sabía por qué Feynman estaba sonriendo. "Sí", respondió. "Eres la última palabra en rayos cósmicos". [4]
Con Georges Lemaître , físico belga y sacerdote católico, Vallarta descubrió que la intensidad de los rayos cósmicos variaba con la latitud porque estas partículas cargadas interactúan con el campo magnético de la Tierra. También trabajaron en una teoría de la radiación cósmica primaria y la aplicaron a sus investigaciones sobre el campo magnético del Sol y los efectos de la rotación de la galaxia.
De 1943 a 1946 dividió su tiempo entre el MIT y la UNAM . En 1946, decidió permanecer en la UNAM a tiempo completo.
Mientras estaba en la UNAM, trabajó con Luis Álvarez y Arthur Compton en experimentos para demostrar que los rayos cósmicos estaban compuestos de protones .
Más adelante en su vida, Vallarta se involucró en la administración. En 1946, se convirtió en miembro de la junta directiva de la UNAM y fue director del Instituto Politécnico Nacional de 1944 a 1947. Formó y dirigió varias comisiones para el gobierno mexicano, en su mayoría relacionadas con la política científica, y representó a su país en numerosos congresos internacionales. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1954. [5]