Manuel Cassola y Fernández (1838-1890) fue un general y político español. Se desempeñó como Ministro de Guerra de 1887 a 1889.
Nacido el 27 de agosto de 1838 en Hellín , [1] hijo de una maestra de escuela y de un ama de casa que también se ganaba la vida vendiendo ropa. [2]
Ingresó en el Colegio de Infantería de Toledo en diciembre de 1852 como cadete, graduándose como Alférez en junio de 1856. [1] Recibió su bautismo de fuego en los sucesos de julio de 1856 en Madrid , obteniendo la 1.ª clase de la Cruz de San Fernando . [1] [3] Fue ascendido a teniente en agosto de 1857. [1]
Destinado a Cuba , [1] se alistó para incorporarse a la división expedicionaria dirigida por el general Prim en México en 1862, aunque acabó quedándose en Cuba. [3] Posteriormente fue destinado a Santo Domingo, y participó en el ataque y ocupación de Santiago de los Caballeros, retirada de Puerto Plata, y operaciones militares en San Cristóbal, Baní y Azúa, asalto y defensa de Monte Christi y otros, obteniendo el rango de capitán. [1] Trabajó como profesor de Geometría y Topografía en la Academia Militar de La Habana, [1] y, cuando estalló la insurrección de Yara dando inicio a la mortífera campaña cubana , movilizó una pequeña fuerza de voluntarios bajo el nombre de Primera. Guerrilla Volante . [1] Al frente de dicha fuerza, Cassola participó en numerosas operaciones militares, entre ellas La Mercedes, Santa Gertrudis, Sancti Spíritus o Meloncitos, hasta caer enfermo en la línea de vanguardia de la Trocha desde Morón hasta Júcaro . [1] Luego regresó al continente en diciembre de 1871, con el grado de Teniente Coronel y con una placa roja al Mérito Militar. [1]
Destinado al regimiento de infantería de Cantabria, se trasladó a las provincias del norte de la Península Ibérica en diciembre de 1872, [1] luchando contra las fuerzas carlistas que se habían alzado en armas en Navarra , interviniendo en el combate del puente de Lacunza el 29 de diciembre de 1872. [1] Posteriormente fue ascendido a coronel, participando en las siguientes operaciones, hasta enfermar en mayo de 1873. [1] Luego regresó a Madrid. [1] Se desempeñó como director del Parque de Artillería y como miembro de la junta organizativa del Ejército, ganándose la placa blanca al Mérito Militar. [1] Participó en el sitio de Cartagena frente del regimiento Galicia, desde el inicio de las operaciones hasta la rendición de la plaza el 13 de enero de 1874. [1] Llevó el mismo regimiento a Cataluña y el Norte, asistiendo en las batallas de Somorrostro, hasta ocupar la plaza de Montellano, facilitando así el vínculo entre las fuerzas del Marqués de Duero y el Duque de la Torre . [1]
Posteriormente ocupó las plazas de Triano y Galdamés, forzando la retirada de los carlistas el 1 de mayo y la entrada de las Fuerzas Armadas en Bilbao el 2 de mayo. [1] Fue ascendido a general de brigada y destinado a la primera brigada de Vizcaya, tomando por sorpresa la localidad de Munguía, y manteniendo un combate entre Urbe y Legina el 9 de julio. [1] Posteriormente dirigió la segunda brigada, ocupando la localidad de Algorta y gestionando las operaciones militares de Nocedal, Monte Curendi, Berango y otras. [1] Se le entregó entonces el mando de la brigada de operaciones de Guadalajara, y posteriormente de otra parte de las fuerzas del "Centro", participando en combates en Campillo de Alto Buey , Huélamo y Muela de Chert , asedio y rendición de Cantavieja , Sanahuja , Montanicell , Torá , Ardévol Tremp . [1] Llevó su brigada a Navarra, ocupando Oteiza y Monte Esquinza. [1] Nombrado comandante general de la división de Vizcaya en enero de 1876, contribuyó al éxito de los combates interviniendo en Santa Águeda y Elgueta, obteniendo condecoraciones militares. [1]
En octubre de 1876 regresó a Cuba, designado como Comandante General de las Villas Occidentales. [1] Asumió el mando militar y civil del Departamento Central de la isla de Cuba. [1] Acosó implacablemente a los rebeldes, dirigiendo personalmente una serie de combates y operaciones militares notables. [1] Los rebeldes pidieron una suspensión de las hostilidades, precursora de la paz general. [1]
Fue ascendido a teniente general el 9 de mayo de 1878. [1]
Fue nombrado Capitanía General de Granada en marzo de 1879. [1]
Fue elegido diputado del Congreso de los Diputados en representación de Cartagena. [1] Fue nombrado Director General de Artillería en agosto de 1883. [1] Reemplazó al General Castillo Ministro de Guerra en marzo de 1887, como parte de un gabinete de Sagasta . [1] Durante su mandato ministerial (8 de marzo de 1887 - 14 de junio de 1888), Cassola propuso un enorme paquete de reformas modernizadoras, alejándose del dualismo ejército-milicia. [4] Las reformas propuestas generaron importantes discusiones sobre temas de defensa. [5]
Desde su salida del gobierno en 1888 residió en Madrid como diputado en representación de Cartagena. [1]
Murió el 10 de mayo de 1890 en Madrid. [6] Fue sepultado al día siguiente en la Sacramental de San Justo . [7]