El Watson's Hotel (en realidad Watson's Esplanade Hotel), ahora conocido como Esplanade Mansion , ubicado en la zona de Kala Ghoda de Mumbai (Bombay), es el edificio de hierro fundido más antiguo que aún se conserva en la India . [1] Es probablemente el edificio de varios niveles con estructura de hierro fundido más antiguo que aún se conserva en el mundo, siendo tres años anterior a la fábrica de chocolate Menier en Noisiel, Francia, que se encuentran entre las pocas que se han construido. Bautizado con el nombre de su propietario original, John Watson, la estructura de hierro fundido y forjado del edificio fue prefabricada en Inglaterra y se construyó entre 1867 y 1869.
El hotel fue arrendado el 26 de agosto de 1867 por un período de 999 años con un alquiler anual de 92 rupias y 12 annas a Abdul Haq. Se cerró en la década de 1960 y luego se subdividió y dividió en cubículos más pequeños que se alquilaron como viviendas y oficinas. El abandono del edificio ha provocado su deterioro y, a pesar de estar catalogado como estructura patrimonial de grado II-A, el edificio se encuentra ahora en un estado ruinoso. En 2019 se realizó un documental sobre el edificio llamado The Watson's Hotel .
El Watson's Hotel fue diseñado por el ingeniero civil Rowland Mason Ordish , que había trabajado en el Crystal Palace de Londres en 1850 y luego diseñó varias estructuras de hierro fundido y forjado, como puentes y mercados, en particular el Albert Bridge de Londres y el tejado de la estación de St Pancras (codiseñador). Los componentes de hierro fundido y forjado del edificio fueron prefabricados por la Phoenix Foundry Company de Derby (Inglaterra) y ensamblados en el lugar. La estructura de hierro está compuesta por piezas de escala relativamente grande, más pesadas que las utilizadas en el Crystal Palace, capaces de soportar los cinco niveles, los pisos de madera y baldosas y el muro de ladrillo de relleno.
El diseño respondió al entorno tropical al ubicar el acceso en pasarelas externas en voladizo que rodean las fachadas principales e incorporando un gran patio de luz detrás. [2]
La fábrica de chocolate Menier en Noisiel, Francia, diseñada por el arquitecto Jules Saulnier , a menudo se considera el primer edificio de varios pisos con una estructura compuesta enteramente de hierro fundido, pero se construyó unos años más tarde, a partir de 1869, y se completó en 1872.
John Hudson Watson nació en 1818 en Castle Carrock , Inglaterra , en el seno de una familia de agricultores, pero se mudó a Londres en la década de 1840 y estableció un negocio de cortinas. Al llegar con su hermano y sus dos hijos a Bombay en 1853, desarrollaron un exitoso negocio de cortinas. [3] Al comprar las parcelas 11 y 12 en la primera subasta de los nuevos terrenos de Esplanade en agosto de 1864, su plan original para el edificio era usarlo como oficina adicional y sala de exposiciones para su próspero negocio cercano, pero a fines de 1865 los planes habían evolucionado hasta convertirse en un hotel de lujo, y comenzó a enviar componentes prefabricados de hierro fundido desde Inglaterra ya en octubre de 1865. [3] Según el texto de una pintura encargada por el hijo de Watson en c1901 que ahora cuelga en el Instituto Watson en Castle Carrock , todos los elementos, incluido el hierro fundido, el ladrillo, la piedra y las baldosas, fueron importados. [4] El hotel fue construido entre 1867 y 1869, pero las obras interiores hicieron que no se abriera definitivamente hasta el 4 de febrero de 1871. [3] Para entonces, Watson había regresado a Inglaterra, donde murió en mayo de 1871, dejando a su hijo John Watson Jr. a cargo del hotel y el negocio de cortinas. El diseño original, como se muestra en la pintura del Instituto Watson, incluía planos para un techo abuhardillado europeo tradicional , sin embargo, se construyó como una forma simplificada de techo plano. El hotel era un negocio exclusivo para europeos y fue uno de los hoteles más famosos de la ciudad en su época. La estructura de cinco pisos albergaba 130 habitaciones, así como un vestíbulo, un restaurante y un bar en la planta baja. El hotel también tenía un atrio de 30 por 9 metros (98 pies × 30 pies) , originalmente utilizado como salón de baile , con un tragaluz de vidrio. En su apogeo, el hotel Watson empleaba camareras inglesas en su restaurante y salón de baile, lo que inspiró una broma común en ese momento: "Si Watson hubiera importado también el clima inglés". [2] [5]
La propiedad parece haber sido otorgada a la esposa de Watson, Hannah Maria Watson, quien firmó un contrato de arrendamiento con Sardar Abdul Haq, Diler ul Mulk y Diler ul Daula, por un período de novecientos noventa y nueve años el 26 de agosto de 1867. [6]
John Watson Jr regresó a Inglaterra en 1896 y, con la competencia del gran hotel Taj Mahal , inaugurado en 1903, Watson's perdió su estatus de hotel de primer nivel. En 1920, Watson's dejó de ser un hotel y pasó a llamarse Mahendra Mansion. En 1944, pasó a llamarse Esplanade Mansion y, en los años 60, se dividió en pequeños cubículos y se alquiló para convertirlo en viviendas y oficinas.
Con el paso de los años, la apatía hacia el edificio por parte de los ocupantes y propietarios ha provocado que el edificio se vaya deteriorando, el atrio se ha utilizado como vertedero, se han producido varias alteraciones ilegales y en 2005 se encontraba en un estado de deterioro grave. Una de las posibles razones esgrimidas es el hecho de que el alquiler que se cobra es bajo y no se puede aumentar lo suficiente debido a las leyes de estabilización de alquileres, y los inquilinos también están protegidos. [1] En 2005 [actualizar], el edificio tenía 53 familias y 97 establecimientos comerciales. La mayoría de los establecimientos comerciales son cámaras de abogados adscritas a los Tribunales Civiles y de Sesiones de Bombay adyacentes y al cercano Tribunal Superior de Bombay . [2] [5]
Habiendo sido propiedad de los Tatas , a principios de los años 80 fue vendido a Sadik Ali. [7]
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Entre los huéspedes ilustres del hotel se encontraba Mark Twain , quien escribió sobre los cuervos de la ciudad que vio fuera de su balcón en Siguiendo el ecuador . [9] También fue el primer lugar en la India donde se proyectó la invención del cinematógrafo de los hermanos Lumière en 1896. [ cita requerida ]
Muhammad Ali Jinnah solía jugar al billar en el hotel para ganar un poco de dinero extra. [10]
Un mito popular en torno al hotel era que el personal del Watson's Hotel le negó al industrial indio Jamsetji Tata el acceso al hotel. En represalia, construyó el Taj Hotel , un hotel que se encuentra cerca de la Puerta de la India , en 1903. [2] [5] Sin embargo, muchos historiadores, en particular la autora Sharada Dwivedi , cuestionan esta leyenda sobre la base de la falta de pruebas que demuestren que "Tata era un hombre vengativo". [11]
El mal estado estructural del edificio ha sido comentado con frecuencia, y los esfuerzos de los activistas del patrimonio para persuadir a su actual propietario de invertir en la restauración han sido infructuosos. El estado actual del edificio fue publicitado por el arquitecto italiano Renzo Piano , y como resultado de sus esfuerzos, el edificio fue incluido en junio de 2005 en la lista de los "100 monumentos mundiales en peligro de extinción" por el World Monuments Fund , una ONG con sede en Nueva York . [12] Apenas unos días después de su nominación, parte de la fachada occidental del edificio, originalmente balcones convertidos en pequeñas oficinas, se derrumbó, matando a una persona y aplastando varios automóviles y motocicletas estacionados en la calle de abajo.
El edificio está catalogado como una estructura patrimonial de grado II-A. [2] [5] El 13 de junio de 2010, el Comité de Conservación del Patrimonio de Mumbai (MHCC) dio su aprobación para que la estructura de 130 años de antigüedad fuera restaurada. El trabajo de restauración debía ser pagado y llevado a cabo por la Autoridad de Vivienda y Desarrollo del Área de Maharashtra (MHADA). [13]
No se tomó ninguna medida hasta 2019, cuando la MHADA solicitó asesoramiento sobre la restauración a un panel del IIT , en el que observaron que "las reparaciones serán peligrosas ya que muchos elementos estructurales del edificio no están conectados rígidamente entre sí... será prudente demoler Esplanade Mansion", una decisión inmediatamente criticada por los defensores del patrimonio. [14] Si restaurar o no los edificios, cómo se financiaría y los derechos de los inquilinos fueron objeto de varios casos judiciales hasta 2020; un panel de expertos designado por el tribunal había determinado en enero de 2020 que el edificio podía y debía restaurarse. [15] En 2021, la propuesta de restauración estaba bajo consideración. [16]
La primera imagen muestra la restauración al 9 de febrero de 2024.
El Hotel Watson: documental de 2019 sobre el hotel
![Entre los años 1880 y 1900.[8]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/98/Bombay_Esplanade_Hotel_LACMA_M.90.24.6.jpg/1280px-Bombay_Esplanade_Hotel_LACMA_M.90.24.6.jpg)
