Wanborough Manor es una mansión isabelina situada en Hog's Back , en Wanborough, en el distrito de Guildford , Surrey . Durante la Segunda Guerra Mundial, la mansión fue requisada por el Special Operations Executive (SOE) para entrenar a agentes secretos y se la conocía como Special Training School 5 (había seis en total en todo el Reino Unido) y más tarde volvió a manos privadas. [1]
La casa data del siglo XVI, pero fue ampliada considerablemente por los constructores de Thomas Dalmahoy , co-diputado por Guildford que murió en 1682. A través de su matrimonio con la viuda duquesa de Hamilton, heredera del conde de Dirletoun (nota: las propiedades de Hamilton fueron confiscadas y parcialmente pasadas a sus hijas), fue dueño de esta mansión y de la antigua gran casa y parque privado (ahora parque público) conocido como The Friary en Guildford.
Sir Algernon West , secretario privado principal del primer ministro William Gladstone , vivía en la casa cuando la visitó la reina Victoria , quien plantó un árbol en el terreno. Sir Algernon se aseguró de que la planificación y construcción de la estación de tren de Wanborough se llevara a cabo en la línea de Guildford a Reading .
La mansión fue visitada por Otto von Bismarck y Gladstone celebró aquí reuniones de gabinete durante su segundo período como primer ministro. El liberal Su Alteza Real Asquith alquiló la mansión hasta que se convirtió en primer ministro (1908-1916).
El centro de entrenamiento STS5 del SOE estaba dirigido por el mayor Roger de Wesselow, un oficial de la Guardia de Coldstream . La primera incorporación de reclutas del SOE se produjo en febrero de 1941 y esto continuó hasta marzo de 1943, cuando se estableció un nuevo procedimiento de selección en Winterfold House , cerca de Cranleigh . Su principal uso durante la guerra fue descartar a aquellos que no eran aptos para el trabajo encubierto y comenzar el entrenamiento inicial para aquellos que progresaron. [2]
Tras las entrevistas iniciales de los agentes potenciales en Londres, los reclutas eran enviados a Wanborough Manor durante un período de tres o cuatro semanas. Durante este tiempo se les entrenaba en las habilidades necesarias para trabajar como agentes encubiertos, incluido el combate sin armas y el arte del asesinato silencioso. Los aprendices exitosos también eran equipados con la ropa y los documentos de identidad necesarios. También recibían la información más reciente sobre lo que estaba sucediendo en Francia y, si era necesario, se mejoraba su francés. La autora anglo-francesa, Noreen Riols , entonces adolescente, que había sido estudiante en la Escuela Francesa o Liceo, estaba entre los enviados a Wanborough para proporcionar una formación y una investigación vitales. [3] Para aquellos que aprobaran con éxito el entrenamiento de cuatro semanas en Wanborough, se realizaría un entrenamiento adicional sobre el uso de armas y explosivos en Arisaig House en Inverness-shire . Los agentes que requerían un entrenamiento más intensivo (por ejemplo, los operadores de radio) pasaban a establecimientos de formación superior. Por último, recibirían entrenamiento de paracaidismo.
Peter Churchill recuerda en su libro Of Their Own Choice su entrenamiento de tres partes en Wanborough, que incluía entrenamiento con armas de fuego, realización de sabotajes con explosivos, lectura de mapas y comunicación mediante código Morse .
La Sección F (francesa) del SOE atrajo a un gran número de agentes de este establecimiento: aproximadamente 400 agentes británicos fueron enviados a Francia, de los cuales 130 fueron entrenados en Wanborough, y de estos 50 no regresaron, incluidas 12 mujeres.
En los terrenos de la mansión todavía quedan evidencias de las sesiones de entrenamiento secretas: una pared acribillada a balazos, así como agujeros utilizados para probar explosivos.
Esta es una lista incompleta:
Una placa en la iglesia de Wanborough conmemora a los agentes entrenados en Wanborough Manor que perdieron la vida. Diana Rowden , que se entrenó en Wanborough y operó en Francia bajo el nombre en clave de Paulette, fue capturada y ejecutada en 1943 después de cuatro meses de incógnito. Hay un monumento en su memoria en la iglesia de Tilford. [6]