Los manglares del sur de África son una ecorregión de manglares situada en la costa más meridional de Mozambique y en la costa oriental de Sudáfrica .
Estos manglares crecen en las desembocaduras de los ríos de la costa del océano Índico de Sudáfrica, donde el mar se calienta gracias a la corriente de Agulhas ; en muchos casos, están protegidos del océano por bancos de arena . Las áreas más grandes se encuentran en los estuarios del río Mhlathuze y el lago Santa Lucía . Los manglares se extienden hasta el río Nahoon a 32°56′S., la zona más al sur de manglares en África. [2] [3] [4]
Los manglares crecen principalmente en los estuarios de los ríos perennes. En la costa de Sudáfrica quedan aproximadamente 1921 hectáreas de manglares. Las áreas de manglares más grandes se encuentran en Mhlathuze (652,1 ha), el lago Santa Lucía (571 ha), Richards Bay (267 ha), Mngazana (118 ha), Mlalazi (60,7 ha) y Kosi Bay (60,7 ha), junto con una docena de sitios más pequeños. [2]
La ecorregión alberga seis especies de manglares: Avicennia marina , Bruguiera gymnorhiza , Ceriops tagal , Lumnitzera racemosa , Rhizophora mucronata y Xylocarpus granatum . [5] [2] Las marismas y las aguas poco profundas están dominadas por especies de Potamogeton , Ruppia y Zostera . En aguas poco profundas se encuentran lechos de pastos marinos Thalassodendron ciliatum . [6]
La diversidad de manglares generalmente aumenta de sur a norte. En el estuario de Nahoon (32°56′S), solo están presentes Avicennia marina, Bruguiera gymnorrhiza y Rhizophora mucronata . En la bahía de Kosi, en la frontera entre Sudáfrica y Mozambique (27°S), están presentes seis especies: Avicennia marina, Bruguiera gymnorrhiza, Rhizophora mucronata, Ceriops tagal, Lumnitzera racemosa y Xylocarpus granatum . [2]
Los manglares son un hábitat importante para la vida marina, aves y animales como tortugas y cocodrilos . La vida marina incluye cangrejos violinistas , cangrejos de fango ( Scylla serrata ) , saltarines del fango ( Periophthalmus kalolo) y muchas especies de caracoles y babosas marinas. Algunos peces marinos utilizan los manglares como zonas de apareamiento y desove.
Las especies de aves residentes incluyen al endémico martín pescador de manglar (Halcyon senegaloides) . Los manglares son un área de reproducción para al menos 48 especies de aves, entre ellas el flamenco enano (Phoeniconaias minor) , el pelícano blanco (Pelecanus onocrotalus) , el pelícano de lomo rosado (Pelecanus rufescens) , la gaviota de cabeza gris (Chroicocephalus cirrocephalus) , el pato cuchara del Cabo (Spatula smithii) , el pato de pico amarillo (Anas undulata) , la avoceta común (Recurvirostra avosetta) , la cigüeña de pico de silla de montar (Ephippiorhychus senegalensis) , la cigüeña de pico amarillo (Mycteria ibis) y el charrán caspio (Hydroprogne caspia) . [6]
Los manglares también son visitados por gran cantidad de especies de aves migratorias.
En el sur de África se han talado muchas zonas de manglares para la explotación maderera, el desarrollo urbano y la industria, incluidas las instalaciones turísticas, y esta práctica continúa. La contaminación de los ríos provoca otros daños a los hábitats, mientras que la tala de bosques en el interior hace que los ríos arrastren mayores cantidades de tierra y bloqueen los ríos y los estuarios.
Alrededor del 24% del área de la ecorregión está protegida (229 km2 ) y otro 13% está relativamente intacto pero desprotegido. [1] Las áreas protegidas incluyen la Reserva Natural de Manglares de Beachwood cerca de Durban y el Parque de Humedales de iSimangaliso (anteriormente Parque de Humedales de la Gran Santa Lucía).