El Manic GT es un automóvil deportivo que se construyó en la provincia de Québec en Canadá entre 1969 y 1971. La producción del automóvil se basó primero en Terrebonne y luego se trasladó a Granby .
Jacques About nació en Francia el 14 de febrero de 1938. Era hijo de Pierre About, un periodista automovilístico francés y editor de l'Équipe . About pasó su primera infancia en Indochina, incluido Vietnam. Él y su familia pasaron un año en un campo de concentración en la región. [3] About regresó a Francia para realizar su educación secundaria. En 1955 emigró a Québec para estudiar en el Collège Stanislas . También comenzó a estudiar judo , que finalmente enseñó en la universidad y abrió nueve escuelas de judo en Montreal. Entre sus estudiantes se encontraba un joven abogado de Montreal llamado Pierre Elliott Trudeau . [3] En 1961, About regresó a Francia, donde ejerció una variedad de ocupaciones, incluidas las pruebas de automóviles para l'Équipe, la decoración de interiores y el trabajo como especialista de cine. [3] [4] Se mudó nuevamente, esta vez a Japón, donde asistió a la Universidad Tenri con una beca de judo, y estudió judo, zen , diseño floral y japonés, adquiriendo fluidez en el idioma. Después de completar sus estudios en Japón, About regresó a Francia, donde conoció al director visitante de Renault Canadá, quien lo contrató para trabajar en relaciones públicas para la empresa en Canadá. [3]
A fines de 1968, About dejó Renault y fundó Les Automobiles Manic Inc. El nombre de la empresa, pronunciado "/mæˈnɪk/", era una versión abreviada de la palabra montagnais para el río Manicouagan de Québec y su represa hidroeléctrica Manic-5 , luego rebautizada como represa Daniel-Johnson , cuyas curvas inspiraron a About. [3] [5]
Antes de dejar Francia para su nuevo trabajo en Canadá, el director de Automobiles Alpine le pidió a About que evaluara la viabilidad de vender el Alpine A110 berlinette en el mercado norteamericano. En ese momento, Alpine era una empresa independiente (Renault adquirió una participación mayoritaria en Alpine en 1974) que utilizaba motores Renault en sus automóviles, que luego se vendían a través de concesionarios Renault en Europa. About completó su evaluación e informó que había un mercado, pero para un automóvil más simple, más cómodo y menos costoso que el A110, uno que preferiblemente se ensamblaría en Canadá. [3] About no recibió noticias durante un año, y cuando escuchó que un Alpine suministrado desde México podría comercializarse en Canadá, viajó a Francia para forzar la situación, pero fue rechazado. Entonces decidió construir su propio automóvil deportivo. [3]
About habló de sus planes con Maurice Gris, un joven mecánico que también había emigrado de Francia. Gris trabajaba para Renault Canadá en Saint-Bruno cuando About lo conoció y convenció al joven para que preparara el Renault con el que About estaba compitiendo en ese momento. [6] Comprometido con el proyecto, Gris se mudó con About y la mujer que se convertiría en la esposa de About en 1968, Pauline Vincent, una reportera de entretenimiento en Montreal. Un primer intento de que un contratista creara un prototipo para el automóvil resultó en una carrocería inacabada que About sintió que era demasiado fea para usar. [3]
En enero de 1968, About vio la oportunidad de entrar en el mundo de las carreras de Fórmula 1 con ruedas abiertas cuando se enteró de la existencia del "Groupe de Recherches Automobiles de Course" (GRAC, "Racing Cars Research Group") francés y de los coches que habían desarrollado para la serie Fórmula Francia. About y Vincent pidieron un préstamo de 4000 dólares y adquirieron los derechos canadienses del coche GRAC. Se instalaron en un pequeño taller en la costa sur de Montreal. Enviaron a Gris a Francia para ver cómo se construían los coches y, más tarde, algunos miembros del personal de GRAC fueron a Montreal para impartir más formación. Aun así, el producto final fue objeto de numerosas adaptaciones por parte de About y compañía. [3]
El coche se llamaba Manic-GRAC. Con el patrocinio de los cigarrillos Gitanes, fue promocionado por el propio equipo de la empresa, l'Écurie Manic, en Fórmula C. [ 7] Serge Soumille había viajado desde su casa en Francia a Quebec para acompañar a su esposa, la cantante y ganadora de Eurovisión Rachel Ros, en una gira por la provincia. En Francia, Soumille trabajaba en electrónica para un fabricante de automóviles francés mientras también participaba en carreras, y estaba interesado en encontrar un vehículo mientras estaba en Canadá. Conoció a Jacques Duval, fundador y editor en jefe de Guide de l'auto, quien le dio la dirección de About. Después de visitar a About, Soumille fue contratado para conducir el Manic-GRAC. [8] [6] Lo que se suponía que iba a ser una estadía de tres meses en Quebec se convirtió en una estadía de tres años para Soumille. [9]
El Manic-GRAC tuvo cierto éxito y estableció récords en Saint-Jovite y Mosport. [10] También generó publicidad que elevó el perfil de la joven empresa. [1] [6]
La compañía desarrolló más tarde un coche de carreras de resistencia llamado Manic PA-II. Este coche fue construido para correr en la clase Grupo 6 para prototipos, y tenía una carrocería estilo barquette completa, un motor de cuatro cilindros en línea construido por Brian Hart , un transeje Hewland y un chasis estilo Lotus Fórmula 2. [11] El coche hizo una aparición en las 6 Horas de ACAM en el circuito de Mont-Tremblant en octubre de 1970, donde se retiró con daños en la suspensión. El equipo tenía planes para hasta tres coches, conducidos por Jacques Couture y John Cannon , pero este equipo de tres coches nunca se materializó. [12] El PA-II se almacenó en la fábrica de Manic y se cree que se vendió cuando se liquidaron los activos de la fábrica. [11]
El trabajo en el proyecto del automóvil deportivo se reanudó en serio en junio de 1968, con Soumille como diseñador y Gris responsable del ensamblaje y la producción. [6] Para crear una identidad visual exclusivamente canadiense, el estilo del automóvil debía ser híbrido, con la parte delantera reflejando el estilo europeo contemporáneo y la parte trasera mostrando una influencia estadounidense. [2] El resultado fue una berlinette compacta para dos pasajeros que About denominó Manic GT PAI, pero que comúnmente se llama Manic GT.
El primer prototipo del Manic GT se construyó con una inversión de 25.000 dólares de un pequeño grupo de abogados de Montreal, entre los que se encontraba Jean de Brabant , un pariente lejano de About. [3] A principios de 1970, la empresa se trasladó a Terrebonne. [6]
El prototipo se mostró por primera vez al público en el Salón del Automóvil de Montreal en abril de 1969. [6] Ese mismo año también se exhibió en el Pabellón de Quebec en la Feria Mundial de Osaka, Japón. [13] Se construyeron hasta 35 prototipos antes de que el primer Manic GT de producción real saliera de la línea de montaje. [3]
Después del debut del automóvil, About pudo asegurar el respaldo financiero de Placement Bombardier, International Capital Inc., la familia Steinberg, Caisse de Dépôt, l'Office du Crédit Industriel du Québec y el gobierno federal canadiense, con la subvención federal condicionada a que la empresa se mudara a la región económicamente deprimida de Granby, Québec . [14] [3] La capitalización inicial alcanzó más de $1,500,000. [15]
Se firmó un contrato con Renault para utilizar el chasis y el tren motriz de los sedanes Renault 8 y 10 como base para el Manic GT.
La producción del GT comenzó en octubre de 1969 en la fábrica de Terrebonne. El precio anunciado del coche era de 3.384 dólares canadienses totalmente equipado. [16] En su forma final, el GT hizo otra aparición en el Salón del Automóvil de Montreal de 1970, donde se exhibió junto con el Manic-GRAC y el PA-II. [6]
En 1970, la empresa fue reestructurada y pasó a llamarse Les Automobiles Manic Ltée. [1] Se construyó una nueva fábrica de 5574 m2 ( 60 000 pies cuadrados) en Granby. [7] La fábrica abrió el 1 de enero de 1971 con 40 empleados. Se esperaba que la producción fuera de 2000 automóviles por año. [6] La plantilla aumentaría posteriormente a 150 personas. [3] El Manic GT se vendería en los 600 concesionarios norteamericanos de Renault que existían en ese momento y su mantenimiento lo realizarían los franquiciados de talleres Renault. [6] [3]
La fábrica pronto tuvo problemas para obtener piezas de Renault. Mientras los componentes principales de los coches sin terminar se quedaban en la planta de producción, muchas piezas más pequeñas, pero igualmente críticas, no estaban disponibles. [6] La fábrica intentó satisfacer sus necesidades comprando piezas a los concesionarios Renault en México y España. [4] Como no se había incluido en el contrato de suministro con Renault ninguna sanción económica por demora en la entrega, Automobiles Manic no tenía más remedio que amenazar con retener el pago, lo que sólo empeoró la relación con Renault. [4] [6]
Los inversores de Manic exigieron que Renault asumiera las pérdidas causadas por estos retrasos. Renault se negó y los inversores posteriormente cortaron la financiación a la empresa. [6]
En abril de 1971, el Manic GT hizo dos apariciones importantes en los Estados Unidos. En Detroit, un GT fue homologado con éxito para su venta en los EE. UU. [6] En Nueva York, un GT fue exhibido en el Salón del Automóvil de esa ciudad en 1971. [17] Se recibió un pedido de 1000 automóviles de un distribuidor estadounidense, pero esto llegó demasiado tarde para cambiar la suerte de la empresa. [6]
La fábrica de Granby cerró en mayo de 1971 y el 8 de junio de 1971 Les Automobiles Manic cesó oficialmente sus operaciones. [6]
Si bien las estimaciones varían, se suele decir que la cantidad de Manic GT producidos fue de 160. [4] A principios de 2019, se registraron menos de cuarenta ejemplares. [18]
El diseño utilizó muchas piezas del Renault 8. [ 15] El automóvil se construyó sobre un chasis de plataforma Renault 8 con una estructura antivuelco de acero agregada para mejorar la seguridad y agregar rigidez al marco.
La carrocería de fibra de vidrio moldeada estaba adherida al chasis, en lugar de atornillada. Si bien esto reforzó aún más la estructura, dificultó las reparaciones.
La suspensión era independiente en las cuatro ruedas mediante muelles helicoidales y amortiguadores telescópicos. En la parte delantera se montaba una barra estabilizadora.
Se utilizaban frenos de disco en las cuatro ruedas y la dirección era de piñón y cremallera.
Detrás de la línea central del eje trasero del prototipo se encontraba un motor Renault Cléon-Fonte (también conocido como "Sierra") de 1108 cc (67,6 pulgadas cúbicas). Este motor de cuatro cilindros en línea Cam-in-block tenía un bloque de hierro fundido con revestimiento húmedo con cinco cojinetes principales y una culata de aleación con válvulas en cabeza . El motor del coche de producción seguía siendo un Cléon-Fonte, pero era la versión " 810 " de 1289 cc (78,7 pulgadas cúbicas) disponible en el Renault 10. [19] El coche se ofrecía en tres etapas de ajuste: 65, 80 y 105 hp (48,5, 59,7 y 78,3 kW), lo que permitía velocidades máximas de 169, 193 y 217 km/h (105, 120 y 135 mph) respectivamente. [15]
La potencia llegaba a las ruedas traseras a través de una transmisión manual estándar de cuatro velocidades , mientras que una de cinco velocidades estaba disponible como opción. [1]
El equipamiento estándar incluía una radio AM-FM, un encendedor y un reloj eléctrico. [3]
Un Manic GT es parte de la colección del Museo Canadiense del Automóvil en Oshawa, Ontario. [22]
Un Manic GT forma parte de la exposición virtual en línea “En busca del automóvil canadiense” en el Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá . [23]
Un Manic GT se exhibió en el Concurso Canadiense de Elegancia de 2009 en Terrebonne. [24]
Un Manic GT se presentó en el Salón del Automóvil de Montreal de 2010. [25]
En marzo de 2011 se exhibió un Manic GT en el Festival del Automóvil de Aviñón. [26]
El periodista Glen Woodcock compró y restauró un automóvil sin terminar que se encontró durante la liquidación de la fábrica. Ganó el primer lugar en el 49.° Concurso de Elegancia anual del Club de Autos Antiguos y Clásicos de Canadá en agosto de 2012. El automóvil fue destruido en un incendio ese mismo año. [27]
El diseñador Soumille condujo un Manic GT en un evento de carreras histórico en Francia. [28] Es posible que se tratara de un Manic GT enviado a las oficinas centrales de Renault en Francia para su evaluación, y fue el único GT en Europa. [9] [29]
Se informa que ha sobrevivido un prototipo de un sucesor planificado del GT. [30] El automóvil tiene un chasis de tubos de acero personalizado y el motor y el transeje de un Renault 12 girados 180° para montarse en una configuración de motor central .
About continuó pagando las deudas contraídas por Automobiles Manic hasta 1984. [6] También regresó a su carrera en educación, fundando la Académie Sainte-Thérèse en 1982. El Campus Jacques About lleva su nombre en su honor. [31] [32]
Jacques About murió el 18 de abril de 2013 a los 75 años debido a complicaciones de la esclerosis múltiple. Le sobrevivieron su esposa Lorraine Caron y su hijo Pierre. [33]
El hijo de About, Pierre, es propietario del chasis Manic GT número 74. [6]
