Mammuthus meridionalis , a veces llamado mamut del sur , es una especie extinta de mamut originaria de Eurasia, incluida Europa, durante el Pleistoceno temprano , que vivió desde hace alrededor de 2,5 millones de años hasta hace 800.000 años.
Mammuthus meridionalis fue nombrado originalmente por Filippo Nesti en 1825 como Elephas meridionalis basándose en restos recolectados en la región del Alto Valdarno en Toscana, Italia. [1]
La taxonomía de los elefantes extintos se complicó a principios del siglo XX, y en 1942, se publicó la monografía póstuma de Henry Fairfield Osborn sobre Proboscidea , en la que utilizó varios nombres de taxones que se habían propuesto previamente para especies de mamuts, incluido el reemplazo de Mammuthus por Mammonteus. , ya que creía que el nombre anterior estaba publicado de forma inválida. [2] La taxonomía del mamut fue simplificada por varios investigadores a partir de la década de 1970, todas las especies se mantuvieron en el género Mammuthus y muchas diferencias propuestas entre especies se interpretaron como variación intraespecífica . [3] Algunos investigadores rusos conservan el nombre Archidiskodon meridionalis . [4] [5]
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M. meridionalis era un proboscídeo de gran tamaño, que excedía en tamaño a los elefantes modernos. [6] Se estimó volumétricamente que un macho adulto maduro conocido a partir de un esqueleto mayoritariamente completo expuesto en Forte Spagnolo, L'Aquila , Italia, con una altura estimada de aproximadamente 3,97 a 4,05 m (13,0 a 13,3 pies) hasta el hombro en carne y hueso, pesan entre 10,7 y 11,4 toneladas (11,8 y 12,6 toneladas cortas). [6] [7] Se sugiere que estos tamaños eran típicos de los machos de esta especie. [6] Al igual que los elefantes modernos, las hembras eran considerablemente más pequeñas, con una altura promedio estimada en los hombros de un adulto de 3,3 m (10,8 pies) y un peso de alrededor de 7 toneladas (7,7 toneladas cortas). [8]
El cráneo tenía una cúpula prominente, aunque la altura de la cúpula era más baja que la de las especies de mamuts posteriores. La cabeza representaba el punto más alto del animal. El cuerpo era ancho y la espalda notablemente inclinada. Tenía colmillos robustos, alargados y retorcidos, comunes en los mamuts. [8] Sus molares tenían coronas bajas [9] y alrededor de 13 gruesas crestas de esmalte (laminillas) en los terceros molares, sustancialmente menos que el número de especies de mamuts posteriores. [10] M. meridionalis en climas relativamente cálidos, lo que hace más probable que careciera de pelaje denso. [9] También se sugiere que las orejas eran de tamaño mediano a grande, con la cola más corta que la de los elefantes actuales pero más larga que las especies de mamuts posteriores. [8]
Las poblaciones europeas posteriores de M. meridionalis se diferencian de los primeros representantes de la especie por tener cráneos y mandíbulas más cortos y más altos, diferentes formas de la fosa temporal , órbitas y alvéolos de los colmillos (zócalos) y un aumento en el número de laminillas en los dientes y dientes. altura de la corona ( hipsodoncia ). [11]
Las plantas fosilizadas encontradas con los restos muestran que M. meridionalis vivía en una época de clima templado, generalmente tan cálido o ligeramente más cálido que el que experimenta Europa hoy. Algunas poblaciones habitaban bosques, que incluían robles , fresnos , hayas y otros árboles europeos familiares, así como algunos que ahora son exóticos en la región, como la cicuta , el palo y el nogal . Los esqueletos completos se encuentran en el Museo Estatal de Stavropol en Rusia , en el Museo Nacional de L'Aquila y en Florencia en el Museo di Storia Naturale di Firenze en Italia . Más al este, los descubrimientos en Ubeidiya ( Israel ) y Dmanisi ( Georgia ) muestran que los primeros mamuts vivían en un hábitat parcialmente abierto con áreas cubiertas de hierba. [9]
El microdesgaste dental de los dientes de M. meridionalis sugiere que la especie se alimentaba de forma mixta variable, que consumía pasto y ramoneo , y su dieta variaba según las condiciones locales, y algunas poblaciones exhibían una alimentación mixta dominada por el ramoneo, mientras que otras dominaban el pasto. . [12]
Durante la primera parte de su existencia en Europa, existió junto al "tetralofodont gomphothere " Anancus arvernensis . El análisis dietético basado en el microdesgaste sugiere que hubo una división de nichos entre las dos especies, con M. meridonalis ocupando hábitats más abiertos. [13]
Dado que se conocen muchos restos de cada especie de mamut en varias localidades, es posible reconstruir la historia evolutiva del género mediante estudios morfológicos . Las especies de mamut se pueden identificar por la cantidad de crestas de esmalte (o placas laminares ) en sus molares: las especies primitivas tenían pocas crestas y el número aumentó gradualmente a medida que las nuevas especies evolucionaron para alimentarse de alimentos más abrasivos. Las coronas de los dientes se hicieron más profundas y los cráneos se hicieron más altos para adaptarse a esto. Al mismo tiempo, los cráneos se acortaron de adelante hacia atrás para minimizar el peso de la cabeza. [14] [15]
Se cree que Mammuthus meridionalis desciende de Mammuthus rumanus , la especie de mamut más antigua conocida fuera de África, y los registros más antiguos de M. meridionalis datan de hace unos 2,6-2,5 millones de años, a principios del Pleistoceno . [14] Algunos de los primeros miembros de M. meridionalis que abarcan desde hace 2,6 a 2,0 millones de años fueron históricamente asignados a la especie M. gromovi, que algunos autores han considerado como la subespecie M. meridionalis gromovi. [14] [11] Una población de M. meridionalis evolucionó hasta convertirse en el mamut estepario ( M. trogontherii ) con 18 a 20 crestas de terceros molares en el este de Asia, antes de hace 1,7 millones de años. [10] El mamut colombiano ( M. columbi ) evolucionó a partir de una población de M. trogontherii que había cruzado el estrecho de Bering y entró en América del Norte hace aproximadamente 1,5 millones de años, y no M. meridionalis como se ha sugerido históricamente. [10] [16] [17] Los especímenes europeos de M. meridionalis de hace aproximadamente 2-1,7 millones de años se asignan a la subespecie M. meridionalis meridionalis. Las poblaciones avanzadas del Pleistoceno temprano tardío de M. meridionalis en Europa, que abarcan desde hace alrededor de 1,7 a 0,8 millones de años, se asignan a las subespecies M. meridionalis vestinus (incluido el probable sinónimo M. meridionalis depereti ) y M. meridionalis tamanensis. Estas dos subespecies pueden ser sinónimas entre sí. [11] Los mamuts esteparios reemplazaron a M. meridionalis en Europa en un patrón de mosaico diacrónico al final del Pleistoceno temprano, hace aproximadamente 1 y 0,8-0,7 millones de años, lo que también coincidió con la llegada del elefante de colmillos rectos. ( Paleoloxodon antiquus ) en Europa, que puede haber superado a M. meridionalis . [14] [11] Durante el intervalo de reemplazo, M. meridionalis y M. trogontherii pueden haber coexistido en algunas localidades, con especímenes raros con morfología molar intermedia entre las dos especies, lo que sugiere que puede haber habido hibridación entre ellas. [18]
Se sugiere que la especie de mamut enano Mammuthus creticus , que habitó la isla de Creta en algún momento durante el Pleistoceno temprano hasta el Pleistoceno medio temprano, descendió de M. meridionalis . [19]
Se han encontrado restos de M. meridionalis en varios sitios con marcas de corte y/o asociados con herramientas de piedra, lo que se sugiere que representa evidencia de carnicería por parte de humanos arcaicos . [20] Varios huesos de Mammuthus meridionalis del sitio de Dmanisi en Georgia, que datan de hace 1,8 millones de años, tienen marcas de corte probablemente creadas por el Homo erectus local . [21] En los yacimientos de Fuente Nueva-3 y Barranc de la Boella en España, que datan de hace aproximadamente 1,3 y 1-0,8 millones de años respectivamente, restos de M. meridionalis están asociados con herramientas de piedra (en el último yacimiento, de tipo achelense ). ), principalmente escamas líticas . En el Barranc de la Boella, algunas costillas posiblemente tengan marcas de corte, [20] y definitivamente se han reportado marcas de corte en huesos encontrados en Fuente Nueva-3. [22] Estos sitios probablemente representan evidencia de recolección de basura oportunista, en lugar de caza activa. [23]
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