Mammoth Mountain es un complejo de domos de lava ubicado parcialmente dentro de la ciudad de Mammoth Lakes, California , en el Bosque Nacional Inyo de los condados de Madera y Mono . [3] Es el hogar de una gran zona de esquí principalmente en el lado del condado de Mono.
Mammoth Mountain se formó en una serie de erupciones que terminaron hace 57.000 años. Mammoth Mountain todavía produce gases volcánicos peligrosos que matan árboles. [5]
Mammoth Mountain es un complejo de domos de lava en el condado de Mono, California . Se encuentra en la esquina suroeste de la caldera de Long Valley [6] y consta de unos 12 domos superpuestos de riodacita y dacita . [7] Estos domos se formaron en una larga serie de erupciones desde hace 110.000 a 57.000 años, construyendo un volcán que alcanza los 11.059 pies (3.371 m) de altura. [8] Durante este tiempo, se produjeron erupciones masivas de dacita aproximadamente cada 5000 años. [9] El volcán todavía está activo con erupciones menores, la mayor de las cuales fue una erupción freática (de vapor) menor hace 700 años. [3]
Mammoth Mountain también se encuentra en el extremo sur de la cadena de cráteres volcánicos Mono-Inyo . [10] La fuente de magma de Mammoth Mountain es distinta de las de la Caldera de Long Valley y los cráteres Inyo. [3] [11] [12] Mammoth Mountain está compuesta principalmente de dacita y riolita , [13] parte de la cual ha sido alterada por la actividad hidrotermal de las fumarolas (conductos de vapor). [14]
Mammoth está liberando grandes cantidades de dióxido de carbono por su flanco sur, cerca del lago Horseshoe , lo que provoca mazuku en esa zona. La concentración de dióxido de carbono en el suelo oscila entre el 20 y el 90 por ciento de CO2 . Las mediciones de la descarga total de gas de dióxido de carbono en la zona de árboles muertos del lago Horseshoe oscilan entre 50 y 150 toneladas cortas (45 a 140 t ) por día. Esta alta concentración provoca la muerte de árboles en seis regiones que suman un total de aproximadamente 170 acres (0,69 km2 ) de tamaño (ver foto). [15]
En un principio, la muerte de los árboles se atribuyó a una grave sequía que afectó a California a finales de los años 1980 y principios de los años 1990. Otra idea era que las muertes se debían a un patógeno u otra infestación biológica. Sin embargo, ninguna de las dos explicaba por qué todos los árboles de las zonas afectadas habían muerto, independientemente de su edad o estado de salud. Luego, en marzo de 1990, un guardabosques del Servicio Forestal de los Estados Unidos enfermó con síntomas de asfixia después de estar en una cabaña cubierta de nieve cerca del lago Horseshoe. [16]
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Las mediciones realizadas alrededor del lago revelaron que los baños y las tiendas de campaña tenían una concentración de CO2 superior al 1% (tóxica) y una concentración mortal de CO2 del 25% en una cabaña pequeña. Las concentraciones de CO2 inferiores al 1% son típicas y saludables en la mayoría de los suelos ; sin embargo, las concentraciones de CO2 en el suelo en las zonas donde murieron los árboles oscilaron entre el 20% y el 90%. Se descubrió que esta sobreabundancia de CO2 era la causa de la muerte de los árboles porque las raíces de los árboles necesitan absorber O2 directamente y el alto nivel de CO2 redujo el O2 disponible . Los investigadores también determinaron que Mammoth libera alrededor de 1.300 toneladas cortas (1.200 t) de CO2 cada día. A partir de 2003, la concentración de dióxido de carbono en el gas del suelo en Mammoth Mountain se está monitoreando de forma continua, durante todo el año, en cuatro sitios: tres en Horseshoe Lake y uno cerca de la base de Chair 19 en el área de esquí. [15]
Las fuentes más probables de CO2 son la desgasificación del magma intrusivo y la liberación de gas de rocas metasedimentarias ricas en caliza que se calientan por intrusiones magmáticas . La notable uniformidad en la composición química e isotópica del CO2 y los gases que lo acompañan en diferentes lugares alrededor de Mammoth Mountain indica que en realidad puede haber un gran depósito de gas en las profundidades de la montaña desde el cual el gas se escapa a lo largo de fallas hacia la superficie. [15] Las mediciones de las emisiones de helio respaldan la teoría de que los gases emitidos en el área de muerte de árboles tienen la misma fuente que los descargados por la Fumarola de Mammoth Mountain. [12] [17] Hay evidencia de que la tasa de descarga de CO2 ha estado disminuyendo, [18] con emisiones que alcanzaron su pico en 1991. [19]
En abril de 2006, tres miembros de la patrulla de esquí de Mammoth Mountain Ski Area murieron mientras estaban de servicio cuando una fumarola provocó el derrumbe de un puente de nieve debajo de los patrulleros. [20] La temporada de invierno 2005/2006 produjo una profundidad de nieve significativa de 52 pies (16 m). [21] Mientras los patrulleros de esquí evaluaban la fumarola para la seguridad de los esquiadores, la nieve del perímetro se derrumbó, dejando caer a los patrulleros 21 pies (6,4 m) al fondo de la fumarola, exponiéndolos a niveles extremadamente altos de dióxido de carbono . [22] No está claro si murieron como resultado de la caída o como resultado del gas. [22]
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Mammoth Mountain es el hogar de la estación de esquí Mammoth Mountain Ski Area , fundada por Dave McCoy en 1953. Mammoth es una montaña para esquiar, hacer snowboard y andar en motonieve durante los meses de invierno. Mammoth es la estación de esquí más alta de California y se destaca por la cantidad inusualmente grande de nevadas que recibe en comparación con otros picos de la Sierra Oriental (alrededor de 400 pulgadas (1000 cm) al año y alrededor de 300 de los 365 días de sol) debido a su ubicación en un hueco bajo en la cresta de la Sierra. [24] La zona de esquí tiene más de 3500 acres (1420 ha) de terreno esquiable, con 3100 pies (940 m) de desnivel atendidos por 25 remontes. [25] En los meses de verano, los telecabinas de esquí son utilizados por ciclistas de montaña y turistas que desean obtener una vista de la cima de la Caldera de Long Valley directamente al este y los picos de la Sierra al oeste, sur y norte. [4] Al sur de la montaña hay una serie de lagos que sirven como atracciones turísticas en el verano.
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