Malta ha estado habitada desde el año 5900 a.C. [1] [2] Los primeros habitantes fueron agricultores; sus métodos agrícolas degradaron el suelo hasta que las islas se volvieron inhabitables. Las islas fueron repobladas alrededor del año 3850 a.C. por una civilización que en su apogeo construyó los templos megalíticos , que hoy se encuentran entre las construcciones más antiguas que se conservan en el mundo. Su civilización colapsó alrededor del 2350 a. C.; Las islas fueron repobladas poco después por guerreros de la Edad del Bronce .
La prehistoria de Malta termina alrededor del año 700 a. C., cuando las islas fueron colonizadas por los fenicios . Gobernaron las islas hasta que cayeron en 218 a. C. en manos de la República Romana . La isla fue adquirida por los romanos orientales o bizantinos en el siglo VI d.C., quienes fueron expulsados por los aglabíes tras un asedio en el 870 d.C. Es posible que Malta haya estado escasamente poblada durante algunos siglos hasta que fue repoblada por árabes en el siglo XI. Las islas fueron invadidas por el condado normando de Sicilia en 1091, y siguió una cristianización gradual de las islas. En este punto, las islas pasaron a formar parte del Reino de Sicilia y fueron dominadas por sucesivos gobernantes feudales, incluidos los suevos , los aragoneses y, finalmente, los españoles . Las islas fueron entregadas a la Orden de San Juan en 1530, quien las gobernó como estado vasallo de Sicilia. En 1565, el Imperio Otomano intentó tomar las islas en el Gran Asedio de Malta , pero la invasión fue repelida. La Orden continuó gobernando Malta durante más de dos siglos, y este período se caracterizó por un florecimiento de las artes y la arquitectura y una mejora general de la sociedad. La Orden fue expulsada después de que la Primera República Francesa invadiera las islas en 1798, marcando el comienzo de la ocupación francesa de Malta .
Después de unos meses de dominio francés, los malteses se rebelaron y los franceses fueron expulsados en 1800. Malta se convirtió en un protectorado británico , convirtiéndose en una colonia de facto en 1813. Las islas se convirtieron en una importante base naval para los británicos, sirviendo como cuartel general de la Flota del Mediterráneo . Durante el último cuarto del siglo XIX, hubo avances en tecnología y finanzas. En los años siguientes, se estableció el Banco Anglo-Egipcio en 1882 y el Ferrocarril de Malta comenzó a funcionar en 1883. En 1921, Londres concedió el autogobierno a Malta. Esto resultó en el establecimiento de un parlamento bicameral compuesto por un Senado (que luego fue eliminado en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. La Colonia de la Corona de Malta fue autónoma en 1921-1933, 1947-1958 y 1962-1964.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas británicas en Malta fueron fuertemente atacadas por el poder aéreo italiano y alemán, pero los británicos se mantuvieron firmes. En 1942, la isla recibió la Cruz de Jorge , que hoy aparece en la bandera y el escudo de armas de Malta.
En 1964, Malta se convirtió en un reino independiente de la Commonwealth conocido como Estado de Malta , y en 1974 se convirtió en república sin dejar de pertenecer a la Commonwealth . Desde 2004 el país es estado miembro de la Unión Europea .
Malta se encuentra sobre una cresta submarina que se extiende desde el norte de África hasta Sicilia . En algún momento del pasado lejano, Malta estuvo sumergida, como lo demuestran los fósiles marinos incrustados en las rocas en los puntos más altos de Malta. A medida que la cresta fue empujada hacia arriba y el Estrecho de Gibraltar se cerró debido a la actividad tectónica , el nivel del mar fue más bajo, y Malta quedó sobre un puente de tierra seca que se extendía entre los dos continentes , rodeada de grandes lagos. Algunas cavernas en Malta han revelado huesos de elefantes , hipopótamos y otros animales grandes que ahora se encuentran en África , mientras que otras han revelado animales nativos de Europa .
Si bien hasta hace poco se creía que los primeros habitantes de Malta llegaron a las islas en el año 5700 a. C., ahora se ha establecido que esto ocurrió alrededor del 5900 a. C., como lo demuestran los estudios de suelos antiguos. [2] [1] En general, se ha asumido que estos primeros pueblos neolíticos llegaron desde Sicilia (unos 100 kilómetros o 62 millas al norte), [ cita necesaria ] pero el análisis de ADN muestra que se originaron en diferentes partes del Mediterráneo, incluida Europa. y África. [2]
Eran principalmente comunidades agrícolas y pesqueras, con alguna evidencia de actividades cinegéticas. Al parecer vivían en cuevas y viviendas abiertas. Durante los siglos siguientes hay evidencia de nuevos contactos con otras culturas, que dejaron su influencia en las comunidades locales, evidenciada por sus diseños y colores de cerámica. [ cita necesaria ] Los métodos agrícolas degradaron el suelo; al mismo tiempo, se produjo una sequía prolongada y las islas se volvieron demasiado secas para sustentar las prácticas agrícolas. Esto ocurrió en parte debido al cambio climático y la sequía, y las islas estuvieron deshabitadas durante aproximadamente un milenio. [2]
La investigación llevada a cabo en el marco del proyecto FRAGSUS, que comprende el análisis de muestras de suelo de los valles, que contenían polen antiguo y evidencia animal de ambientes pasados, reveló que "las fluctuaciones del cambio climático hicieron que Malta fuera inhabitable en algunos períodos de la prehistoria. Hubo una ruptura sustancial de Alrededor de 1.000 años entre los primeros colonos y el siguiente grupo que se estableció permanentemente en las islas maltesas y finalmente construyó los templos megalíticos". [2]
Una segunda ola de colonización llegó desde Sicilia alrededor del 3850 a.C. [2] La profesora Caroline Malone ha dicho: "Dado el espacio terrestre restringido de Malta, es notable que la segunda colonización sobreviviera durante 1.500 años. Este tipo de estabilidad de asentamientos es inaudito en Europa y es impresionante en términos de cómo fueron capaz de vivir en una tierra cada vez más degradada durante tal período de tiempo". [2]
Uno de los períodos más notables de la historia de Malta es el período de los templos, que comenzó alrededor del 3600 a.C. El templo de Ġgantija en Gozo es uno de los edificios independientes más antiguos del mundo. El nombre del complejo proviene de la palabra maltesa ġgant , que refleja la magnitud del tamaño del templo. Muchos de los templos tienen la forma de cinco salas semicirculares conectadas en el centro. Se ha sugerido que podrían haber representado la cabeza, los brazos y las piernas de una deidad, ya que uno de los tipos de estatuas más comunes que se encuentran en estos templos comprende figuras humanas obesas, popularmente denominadas "damas gordas" a pesar de su ambigüedad de género, y A menudo se considera que representa la fertilidad. [ cita necesaria ]
La civilización que construyó los templos duró unos 1.500 años hasta aproximadamente el 2350 a. C., momento en el que la cultura parece haber desaparecido. Se especula sobre lo que pudo haber sucedido y si fueron completamente aniquilados o asimilados, [ cita necesaria ] pero se cree que el colapso se produjo debido a las condiciones climáticas y la sequía. [2]
El profesor Malone ha declarado: "Podemos aprender mucho de los errores cometidos por los primeros malteses. La falta de agua, unida a la destrucción de un suelo que tarda siglos en formarse, puede provocar el fracaso de una civilización. El segundo grupo de Los habitantes de Malta entre 3850 y 2350 a. C. gestionaron sus recursos adecuadamente y aprovecharon el suelo y los alimentos durante más de 1.500 años. Sólo fracasaron cuando las condiciones climáticas y la sequía se volvieron tan extremas. [2]
Entre 2600 y 2400 a.C. mi. En la isla de Malta hubo una enorme mortalidad infantil: alrededor del 50%. [3]
Después del período del Templo vino la Edad del Bronce . De esta época quedan restos de numerosos asentamientos y aldeas, así como dólmenes , estructuras parecidas a altares hechas de grandes losas de piedra. Se afirma que pertenecen a una población ciertamente distinta a la que construyó los anteriores templos megalíticos.
Se presume que la población llegó desde Sicilia por la similitud con las construcciones encontradas en la isla más grande del mar Mediterráneo. [4]
Un menhir superviviente , que se utilizó para construir templos, todavía se encuentra en Kirkop ; es uno de los pocos que aún se encuentra en buen estado.
Entre los restos más interesantes y misteriosos de esta época se encuentran los llamados surcos de carros, que se pueden ver en un lugar de Malta llamado Misraħ Għar il-Kbir (conocido informalmente como Clapham Junction). Se trata de pares de canales paralelos excavados en la superficie de la roca y que se extienden a lo largo de distancias considerables, a menudo en línea recta. Se desconoce su uso exacto. Una sugerencia es que las bestias de carga solían tirar de los carros, y estos canales guiarían los carros y evitarían que los animales se extraviaran. La sociedad que construyó estas estructuras finalmente se extinguió o, en todo caso, desapareció. [ cita necesaria ]
Entre 1400 a. C. y 1200 a. C. hubo una influencia micénica en Malta, lo que se evidencia por la presencia de artefactos micénicos. [5]
Los fenicios , posiblemente de Tiro , comenzaron a colonizar las islas alrededor de principios del siglo VIII a. C. [ cita necesaria ] [ dudoso ] , usándolas como un puesto de avanzada desde el cual expandieron la exploración marítima y el comercio en el Mediterráneo. Llamaron a la isla principal Ann ( fenicio : 𐤀𐤍𐤍 , ʾNN ). [6] [7] [8] Se han encontrado necrópolis en Rabat en Malta y Rabat en Gozo, lo que sugiere que los principales asentamientos se encontraban en la actual Mdina en Malta y Cittadella en Gozo. [9] El antiguo asentamiento también se conocía como Ann, [6] [7] lo que sugiere que sirvió como sede del gobierno de la colonia. Mientras tanto, el puerto principal estaba en Cospicua en el Gran Puerto . Conocido simplemente como Maleth ( 𐤌𐤋𐤈 , MLṬ , "El Puerto"), probablemente fue el homónimo de los nombres griegos y romanos de toda la isla. [8]
Las islas maltesas cayeron bajo la hegemonía de Cartago a mediados del siglo VI a. C., [ cita necesaria ] junto con la mayoría de las demás colonias fenicias en el Mediterráneo occidental. A finales del siglo IV a. C., Malta se había convertido en un puesto comercial que unía el sur de Italia y Sicilia con Tripolitania . Esto resultó en la introducción de características helenísticas en la arquitectura y la cerámica. No se sabe si Malta fue poblada como una apoikia griega tradicional , por lo que algunos apoyan que Malta nunca fue una colonia griega. [10] Se pueden ver elementos arquitectónicos helenísticos en el templo púnico de Tas-Silġ y en una torre en Żurrieq . La lengua griega también comenzó a utilizarse en Malta, como lo demuestran las inscripciones bilingües fenicias y griegas encontradas en los Cippi de Melqart . En el siglo XVIII, el erudito francés Jean-Jacques Barthélemy descifró el extinto alfabeto fenicio utilizando las inscripciones de estos cippi. [9]
En 255 a. C., los romanos atacaron Malta durante la Primera Guerra Púnica , devastando gran parte de la isla. [9]
Según el historiador latino Livio , las islas maltesas pasaron a manos de los romanos al inicio de la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a.C. Livio informa que el comandante de la guarnición púnica en la isla se rindió sin resistencia a Tiberio Sempronio Largo , uno de los dos cónsules de ese año, que se dirigía al norte de África. El archipiélago, conocido por los romanos como Melita o Melite, pasó a formar parte de la provincia de Sicilia , pero en el siglo I tenía su propio senado local y asamblea popular. En ese momento, tanto Malta como Gozo acuñaron monedas distintivas basadas en medidas de peso romanas . [11]
Mdina, que sirve como centro administrativo de las islas, también pasó a ser conocida como Melita . Su tamaño creció hasta su máxima extensión, ocupando toda el área de la actual Mdina y gran parte de Rabat , extendiéndose hasta lo que hoy es la Iglesia de San Pablo . Los restos muestran que la ciudad estaba rodeada por gruesas murallas defensivas y también estaba protegida por un foso protector que discurría a lo largo de la misma línea de la calle Santa Rita, que se construyó directamente encima. Los restos indican que en la parte más alta del promontorio se construyó un centro religioso con varios templos. Se han excavado los restos de una impresionante residencia conocida como Domus Romana , que revela mosaicos de estilo pompeyano bien conservados . Esta domus parece haber sido la residencia de un rico aristócrata romano, y se cree que fue construida en el siglo I a.C. y abandonada en el siglo II d.C. [12]
Las islas prosperaron bajo el dominio romano y finalmente se distinguieron como Municipium y Foederata Civitas . Aún existen muchas antigüedades romanas que atestiguan el estrecho vínculo entre los habitantes malteses y Sicilia. [14] Durante el período de dominio romano, el latín se convirtió en el idioma oficial de Malta y la religión romana se introdujo en las islas. A pesar de esto, se cree que la cultura y el idioma púnico-helenístico locales sobrevivieron al menos hasta el siglo I d.C. [11]
En el año 60 d.C., los Hechos de los Apóstoles registran que San Pablo naufragó en una isla llamada Melite, que muchos eruditos de la Biblia y malteses confunden con Malta; Existe la tradición de que el naufragio tuvo lugar a orillas de la acertadamente llamada " Bahía de San Pablo ". En Hechos 28 , San Pablo es recibido por los isleños que le encienden un fuego. Mientras Paul estaba recogiendo leña para el fuego, una víbora venenosa que estaba en la leña es expulsada por el calor y muerde a Paul. Paul no se ve afectado por la mordedura, lo que lleva al pueblo de Malta a creer que es un dios. Esta suposición le da a Pablo la oportunidad de introducir el Evangelio en la isla.
Malta siguió siendo parte del Imperio Romano hasta principios del siglo VI. [11] Los vándalos y más tarde los ostrogodos podrían haber ocupado brevemente las islas en el siglo V, [15] pero no hay evidencia arqueológica que lo respalde. [dieciséis]
En 533, el general bizantino Belisario pudo haber desembarcado en Malta mientras se dirigía de Sicilia al norte de África, y en 535, las islas se integraron en la provincia bizantina de Sicilia . Durante el período bizantino, los principales asentamientos siguieron siendo la ciudad de Melite en Malta continental y la Ciudadela en Gozo, mientras que se cree que Marsaxlokk , Marsaskala , Marsa y Xlendi sirvieron como puertos. La cantidad relativamente elevada de cerámica bizantina encontrada en Malta sugiere que la isla podría haber tenido un papel estratégico importante dentro del imperio entre los siglos VI y VIII. [17]
Desde finales del siglo VII en adelante, el Mediterráneo estuvo amenazado por la expansión musulmana . En este punto, los bizantinos probablemente mejoraron las defensas de Malta, como lo demuestran las murallas defensivas construidas alrededor de la basílica de Tas-Silġ alrededor del siglo VIII. Los bizantinos también podrían haber construido el atrincheramiento que redujo Melite a un tercio de su tamaño original. [18]
En el año 870 d.C., Malta fue ocupada por musulmanes del norte de África . Según Al-Himyarī , los aglabíes liderados por Halaf al-Hādim sitiaron la ciudad bizantina de Melite , que estaba gobernada por el gobernador Amros (probablemente Ambrosios). Al-Hādim murió en los combates y Sawāda Ibn Muḥammad fue enviado desde Sicilia para continuar el asedio tras su muerte. Se desconoce la duración del asedio, pero probablemente duró algunas semanas o meses. Después de que Melite cayera en manos de los invasores, los habitantes fueron masacrados, la ciudad fue destruida y sus iglesias saqueadas. Para construir el castillo de Susa se utilizó mármol procedente de las iglesias de Melite . [19] Según Al-Himyarī, Malta permaneció casi deshabitada hasta que fue repoblada alrededor de 1048 o 1049 por una comunidad musulmana y sus esclavos, quienes reconstruyeron la ciudad de Melite como Medina, convirtiéndola en "un lugar mejor que antes". . Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que Melite/Medina ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que el relato de Al-Himyarī podría no ser confiable. [20] En 1053-1054, los bizantinos sitiaron Medina , pero fueron repelidos por sus defensores. [19] Aunque su gobierno fue relativamente corto, los árabes dejaron un impacto significativo en Malta. Además de su lengua, se introdujeron el siculoárabe , el algodón , las naranjas y los limones y muchas técnicas nuevas en el riego. Algunos de ellos, como la noria , todavía se utilizan sin cambios en la actualidad. Muchos topónimos de Malta datan de este período.
Una larga controversia historiográfica se cernía sobre la Malta musulmana medieval. Según la "tesis de la continuidad cristiana", encabezada por Giovanni Francesco Abela y aún más presente en las narrativas populares, la población maltesa habitó continuamente las islas desde principios de la era cristiana hasta hoy, y una comunidad cristiana persistió incluso durante la época musulmana. Esto fue cuestionado en la década de 1970 por el historiador medieval Godfrey Wettinger , quien afirmó que nada indicaba la continuidad del cristianismo desde finales del siglo IX hasta el XI en las islas maltesas: los malteses deben haberse integrado en la nueva sociedad árabe islámica. La tesis de la continuidad cristiana resurgió en 2010 tras la publicación de Tristia ex Melitogaudo de Stanley Fiorini, Horatio Vella y Joseph Brincat, quienes desafiaron la interpretación de Wettinger basada en una línea de un poema bizantino (que luego pareció haber sido mal traducida). Posteriormente, Wettinger reafirmó su tesis, basándose en fuentes de los historiadores y geógrafos árabes Al Baqri, Al-Himyarī , Ibn Hauqal, Qazwini, quienes parecían estar de acuerdo en que "la isla de Malta permaneció después de eso una ruina sin habitantes", por lo que descartando cualquier continuidad entre los malteses antes de 870 y después. Esto también es consistente con el hallazgo de Joseph Brincat de que no hay más sustratos más allá del árabe en el idioma maltés , un hecho muy raro que sólo puede explicarse por un lapso drástico entre un período y el siguiente. Por el contrario, las pocas palabras bizantinas en lengua maltesa se remontan a los 400 rodios que llegaron con los caballeros en 1530, así como a la afluencia de cristianos de rito griego procedentes de Sicilia. [21]
Malta volvió al dominio cristiano con la conquista normanda . Fue, con Noto en el extremo sur de Sicilia, el último bastión árabe en la región en ser retomado por los cristianos resurgentes. [22] En 1091, el conde Roger I de Sicilia invadió Malta y convirtió a los gobernantes musulmanes de la isla en sus vasallos. En 1127, su hijo Roger II de Sicilia estableció plenamente el dominio normando en Malta, allanando el camino para la cristianización de las islas. [23]
Malta fue parte del Reino de Sicilia durante casi 440 años. Durante este período, Malta fue vendida y revendida a varios señores feudales y barones y fue dominada sucesivamente por los gobernantes de Suabia , Anjou , [24] la Corona de Aragón , la Corona de Castilla y España. Finalmente, la Corona de Aragón, que entonces gobernaba Malta, se unió a Castilla en 1479 y Malta pasó a formar parte del Imperio español . [25] Mientras tanto, la administración de Malta cayó en manos de la nobleza local que formó un organismo de gobierno llamado Università .
Las islas permanecieron habitadas mayoritariamente por musulmanes mucho después del fin del dominio árabe. La administración árabe también se mantuvo [26] y a los musulmanes se les permitió practicar su religión libremente hasta el siglo XIII. [27] Los musulmanes continuaron dominando demográfica y económicamente Malta durante al menos otros 150 años después de la conquista cristiana. [28] [un]
En 1122, Malta experimentó un levantamiento musulmán y en 1127 Roger II de Sicilia reconquistó las islas. [29]
Ya en 1175, Burchard, obispo de Estrasburgo, enviado de Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , tenía la impresión, basándose en su breve visita a Malta, de que estaba habitada exclusiva o principalmente por musulmanes. [30] [31]
En 1192, Tancredo de Sicilia nombró a Margarita de Brindisi primer conde de Malta , quizás por su inesperado éxito al capturar a la emperatriz Constanza, aspirante al trono. Entre 1194 y 1530, el Reino de Sicilia gobernó las islas maltesas y en Malta se inició un proceso de total latinización . La conquista de los normandos conduciría a la romanización y latinización gradual y al posterior establecimiento firme del catolicismo romano en Malta, después de la dominación islámica previa. [32] [33] Hasta 1224, sin embargo, permaneció un fuerte segmento musulmán de la sociedad.
En 1224, Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , envió una expedición contra Malta para establecer el control real e impedir que su población musulmana ayudara a una rebelión musulmana en el Reino de Sicilia . [34]
Tras la conquista normanda , la población de las islas maltesas siguió creciendo principalmente gracias a la inmigración procedente del norte (Sicilia e Italia), con el exilio a Malta de toda la población masculina de la localidad de Celano (Italia) en 1223, el estacionamiento de un Guarnición normanda y siciliana en Malta en 1240 y el asentamiento en Malta de familias nobles de Sicilia entre 1372 y 1450. Como consecuencia de esto, Capelli et al. descubrió en 2005 que "los varones contemporáneos de Malta probablemente se originaron en el sur de Italia, incluida Sicilia y hasta Calabria". [35]
Según un informe de 1240 o 1241 de Gililberto Abbate, quien fue gobernador real de Federico II de Sicilia durante el período genovés del condado de Malta, [36] en ese año las islas de Malta y Gozo tenían 836 familias musulmanas, 250 familias cristianas y 33 familias judías. [37]
Hacia 1249, algunos musulmanes malteses fueron enviados a la colonia italiana de Lucera , establecida para los musulmanes sicilianos. [b] Para algunos historiadores, incluido Godfrey Wettinger, que sigue a Ibn Jaldún , este acontecimiento marcó el fin del Islam en Malta. Según Wettinger, "no hay duda de que a principios de la época angevina [es decir, poco después de 1249] ningún maltés profeso musulmán permanecía ni como persona libre ni siquiera como siervo en la isla". [38] [c] Sin embargo, el idioma maltés sobrevivió, una indicación de que un gran número de cristianos ya hablaba maltés o que muchos musulmanes se convirtieron y se quedaron atrás.
En 1266, Malta fue entregada en feudo a Carlos de Anjou , hermano del rey Luis IX de Francia, quien la conservó en propiedad hasta 1283. Con el tiempo, durante el gobierno de Carlos, la coexistencia religiosa se volvió precaria en Malta, ya que tenía una genuina intolerancia hacia otras religiones. que el catolicismo romano. [28] Sin embargo, los vínculos de Malta con África seguirían siendo fuertes hasta el comienzo del dominio aragonés y español en 1283, tras la Guerra de las Vísperas Sicilianas . [28] : 31
En septiembre de 1429, los sarracenos hafsidas intentaron capturar Malta pero fueron repelidos por los malteses. Los invasores saquearon el campo y tomaron como esclavos a unos 3.000 habitantes. [39]
A finales del siglo XV, todos los musulmanes malteses se verían obligados a convertirse al cristianismo y tendrían que encontrar formas de disfrazar sus identidades anteriores latinizando o adoptando nuevos apellidos. [28] [d]
Malta estuvo gobernada por la Orden de San Juan como estado vasallo del Reino de Sicilia desde 1530 hasta 1798.
A principios del siglo XVI, el Imperio Otomano comenzó a extenderse por la región, llegando hasta el sudeste de Europa. El rey español Carlos V temía que si Roma caía en manos de los turcos, sería el fin de la Europa cristiana. En 1522, Solimán I expulsó de Rodas a los Caballeros Hospitalarios de San Juan . Se dispersaron hacia sus comandancias en Europa. Queriendo proteger a Roma de la invasión del sur, en 1530 Carlos V entregó la isla a estos caballeros.
Durante los siguientes 275 años, estos famosos "Caballeros de Malta" hicieron de la isla su dominio y oficializaron el idioma italiano . Construyeron ciudades, palacios, iglesias, jardines y fortificaciones, embellecieron la isla con numerosas obras de arte y mejoraron el patrimonio cultural.
La orden de los Caballeros de San Juan se estableció originalmente para establecer puestos de avanzada a lo largo de la ruta a Tierra Santa, para ayudar a los peregrinos que iban en cualquier dirección. Debido a los numerosos enfrentamientos que tuvieron lugar, una de sus principales tareas era proporcionar asistencia médica, y aún hoy la cruz de ocho puntas sigue siendo muy utilizada en ambulancias y organizaciones de primeros auxilios. A cambio de las muchas vidas que salvaron, la Orden recibió muchos territorios recién conquistados que debían ser defendidos. Junto con la necesidad de defender a los peregrinos a su cargo, esto dio origen al fuerte ala militar de los caballeros. Con el tiempo, la Orden se hizo fuerte y rica. Estas prioridades se invirtieron, pasando de los hospitalarios en primer lugar a los militares en segundo lugar. Dado que gran parte del territorio que cubrieron se encontraba alrededor de la región mediterránea, se convirtieron en marineros notables.
Desde Malta, los caballeros reanudaron sus ataques marítimos a los barcos otomanos, y al poco tiempo el sultán Solimán el Magnífico ordenó un ataque final contra la Orden. Para entonces los Caballeros habían ocupado la ciudad de Birgu , que tenía excelentes puertos para albergar su flota. Birgu era uno de los dos lugares urbanos más importantes en ese momento, siendo el otro lugar más urbano Mdina, la antigua capital de Malta. Se mejoraron las defensas alrededor de Birgu y se construyeron nuevas fortificaciones en el otro punto donde ahora se encuentra Senglea . Se construyó un pequeño fuerte en la punta de la península donde ahora se encuentra la ciudad de La Valeta y se llamó Fuerte San Telmo .
El 18 de mayo de 1565, Solimán el Magnífico sitió Malta. Cuando llegó la flota otomana, los Caballeros estaban lo más preparados posible. Primero, los otomanos atacaron el recién construido fuerte de San Telmo y después de un mes entero de lucha, el fuerte quedó reducido a escombros y los soldados continuaron luchando hasta que los turcos acabaron con sus vidas. Después de esto, comenzaron a atacar Birgu y las fortificaciones de Senglea, pero sin éxito.
Después de que terminara un asedio prolongado el 8 de septiembre del mismo año, que pasó a ser conocido en la historia como el Gran Asedio , el Imperio Otomano admitió la derrota cuando las tormentas invernales que se avecinaban amenazaban con impedirles salir. El Imperio Otomano esperaba una victoria fácil en unas semanas. Tenían 40.000 hombres alineados contra los 9.000 de los Caballeros, la mayoría de ellos soldados malteses y simples ciudadanos armados. La pérdida de miles de hombres fue muy desmoralizadora. Los otomanos no hicieron más intentos de conquistar Malta y el sultán murió al año siguiente.
Al año siguiente, la Orden inició las obras de una nueva ciudad fortificada como ninguna otra, en la península de Sciberras, que los otomanos habían utilizado como base durante el asedio. Fue nombrada La Valeta en honor a Jean Parisot de Valette , el Gran Maestre que había visto a la Orden durante su victoria. Dado que el Imperio Otomano nunca volvió a atacar, las fortificaciones nunca fueron puestas a prueba y hoy siguen siendo una de las fortificaciones mejor conservadas de este período.
A diferencia de otros gobernantes de la isla, la Orden de San Juan no tenía un "país de origen" fuera de la isla. La isla se convirtió en su hogar, por lo que invirtieron en ella más que en cualquier otra potencia. Además, sus miembros procedían de familias nobles y la Orden había amasado considerables fortunas gracias a sus servicios a quienes se dirigían a Tierra Santa. Los restos arquitectónicos y artísticos de este período se encuentran entre los más importantes de la historia de Malta, especialmente en su "joya premiada": la ciudad de La Valeta.
Sin embargo, como su principal razón de ser había dejado de existir, los días de gloria de la Orden habían terminado. En las últimas tres décadas del siglo XVIII, la Orden experimentó un constante declive. Esto fue el resultado de una serie de factores, incluida la quiebra que fue el resultado de algún gobierno generoso de los últimos Grandes Maestres, que agotó las finanzas de la Orden. Debido a esto, la Orden también se volvió impopular entre los malteses.
De hecho, en 1775 se produjo una revuelta conocida como el Levantamiento de los Sacerdotes . Los rebeldes lograron capturar Fort St Elmo y Saint James Cavalier , pero la revuelta fue reprimida y algunos de los líderes fueron ejecutados mientras que otros fueron encarcelados o exiliados. [40]
Con el paso de los años, el poder de los caballeros decayó; su reinado terminó en 1798, cuando la flota expedicionaria de Napoleón Bonaparte hizo escala allí de camino a su expedición a Egipto . Napoleón pidió un puerto seguro para reabastecer sus barcos, y cuando estos se negaron a suministrarle agua, Napoleón Bonaparte envió una división a escalar las colinas de La Valeta. El Gran Maestro Hompesch capituló el 11 de junio. Al día siguiente se firmó un tratado por el cual la orden entregaba la soberanía de la isla de Malta a la República Francesa . A cambio, la República Francesa acordó "emplear todo su crédito en el congreso de Rastatt para conseguir para el Gran Maestre un principado equivalente al que éste renuncia". [41]
Durante su brevísima estancia (seis días), Napoleón llevó a cabo numerosas reformas, en particular la creación de una nueva administración con una Comisión de Gobierno, la creación de doce municipios, la creación de una administración de finanzas públicas, la abolición de todos los poderes feudales. derechos y privilegios, la abolición de la esclavitud y la concesión de la libertad a todos los esclavos turcos (2000 en total). En el plano judicial, se elaboró un código de familia y se nombró a doce jueces. La educación pública se organizó según los principios establecidos por el propio Bonaparte, proporcionando educación primaria y secundaria. Se fundaron quince escuelas primarias y la universidad fue reemplazada por una 'Ecole centrale' en la que había ocho cátedras, todas ellas de carácter muy científico: en particular, aritmética y estereometría, álgebra y estereotomía, geometría y astronomía, mecánica y física, navegación, química. , etc. [42]
Luego navegó hacia Egipto dejando una importante guarnición en Malta. Dado que la Orden también se había vuelto impopular entre los malteses locales, estos últimos inicialmente vieron a los franceses con optimismo. Esta ilusión no duró mucho. En cuestión de meses, los franceses cerraron conventos y se apoderaron de los tesoros de las iglesias, en particular la espada de Jean de Valette que desde entonces fue devuelta a Malta en 2017, después de un siglo en París, y durante muchos años expuesta en el Louvre , en París . El pueblo maltés se rebeló y la guarnición francesa del general Claude-Henri Belgrand de Vaubois se retiró a La Valeta. Después de varios intentos fallidos por parte de los lugareños de retomar La Valeta, se pidió ayuda a los británicos. El contralmirante Lord Horatio Nelson decidió un bloqueo total en 1799. La guarnición francesa se rindió en 1800.
En 1800, Malta pasó voluntariamente a formar parte del Imperio Británico como protectorado . Según los términos del Tratado de Amiens con Francia de 1802, se suponía que Gran Bretaña evacuaría la isla, pero no cumplió con esta obligación, uno de varios casos mutuos de incumplimiento del tratado, que finalmente condujo a su colapso y a la reanudación del conflicto. guerra entre los dos países.
Aunque inicialmente no se le dio mucha importancia a la isla, sus excelentes puertos se convirtieron en un activo preciado para los británicos, especialmente después de la apertura del Canal de Suez en 1869. La isla se convirtió en una fortaleza militar y naval, el cuartel general de la flota británica del Mediterráneo.
A los malteses se les negó el gobierno autónomo hasta 1921, aunque ya en 1849 se creó un consejo legislativo parcialmente elegido (el primer Consejo de Gobierno bajo dominio británico se había celebrado en 1835), y los lugareños sufrieron en ocasiones una pobreza considerable. [43] Esto se debió a que la isla estaba superpoblada y dependía en gran medida del gasto militar británico que variaba según las demandas de la guerra. A lo largo del siglo XIX, la administración británica instituyó varias reformas constitucionales liberales [44] a las que, en general, se resistieron la Iglesia y la élite maltesa, que prefirieron aferrarse a sus privilegios feudales. [45] Organizaciones políticas, como el Partido Nacionalista , fueron creadas o tenían como uno de sus objetivos la protección de la lengua italiana en Malta.
En 1813 se concedió a Malta la Constitución de Bathurst; en 1814 fue declarada libre de la peste , mientras que el Congreso de Viena de 1815 reafirmó el dominio británico en virtud del Tratado de París de 1814 . En 1819, se disolvió la Università local de habla italiana .
El año 1828 vio la revocación del derecho de santuario, tras la proclamación Iglesia-Estado del Vaticano. Tres años más tarde, la Sede de Malta se independizó de la Sede de Palermo . En 1839 se abolió la censura de prensa y se inició la construcción de la Catedral Anglicana de San Pablo.
Tras los disturbios del Carnaval de 1846, en 1849 se creó un Consejo de Gobierno con miembros electos bajo dominio británico. En 1870 se celebró un referéndum sobre los eclesiásticos que formaban parte del Consejo de Gobierno y en 1881 se creó un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico; en 1887, se confió al Consejo de Gobierno un "control dual" bajo el dominio británico. En 1903 se produjo una reacción violenta, con el regreso a la forma de Consejo de Gobierno de 1849 bajo el dominio británico.
El último cuarto de siglo vio un progreso técnico y financiero en línea con la Belle Époque : los años siguientes vieron la fundación del Banco Anglo-Egipcio (1882) y el inicio de la operación del Ferrocarril de Malta (1883); Los primeros sellos postales definitivos se emitieron en 1885 y en 1904 se inició el servicio de tranvía. En 1886, el cirujano mayor David Bruce descubrió el microbio que causaba la fiebre de Malta , y en 1905, Temístocles Zammit descubrió el origen de la fiebre. Finalmente, en 1912, Dun Karm Psaila escribió su primer poema en maltés.
Entre 1915 y 1918, durante la Primera Guerra Mundial , Malta pasó a ser conocida como la Enfermera del Mediterráneo debido al gran número de soldados heridos que se alojaban en Malta. [46]
En 1919, los disturbios de Sette Giugno (7 de junio) por el precio excesivo del pan dieron lugar a una mayor autonomía para los lugareños durante la década de 1920. Después de que Filippo Sciberras convocara una Asamblea Nacional, en 1921 se concedió el autogobierno bajo el dominio británico. Malta obtuvo un parlamento bicameral con un Senado (posteriormente abolido en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. Joseph Howard fue nombrado Primer Ministro. En 1923 se interpretó por primera vez en público el Innu Malti , y ese mismo año Francisco Buhagiar se convirtió en Primer Ministro, seguido en 1924 por Sir Ugo Pasquale Mifsud y en 1927 por Sir Gerald Strickland .
La década de 1930 vio un período de inestabilidad en las relaciones entre la élite política maltesa, la Iglesia católica maltesa y las autoridades británicas; la Constitución de 1921 fue suspendida dos veces. Primero en 1930-1932, cuando las autoridades británicas asumieron que no sería posible una elección libre y justa después de un choque entre el gobernante Partido Constitucional y la Iglesia [47] [48] y la posterior imposición del pecado mortal por parte de esta última a los votantes del partido. y sus aliados, haciendo imposible una elección libre y justa. Una vez más, en 1933 se retiró la Constitución debido a la votación presupuestaria del Gobierno a favor de la enseñanza del italiano en las escuelas primarias, después de sólo 13 meses de una administración nacionalista. [49] Malta volvió así al estatus de Colonia de la Corona que tenía en 1813.
Antes de la llegada de los británicos, el idioma oficial desde 1530 (y el de un puñado de élite educada) había sido el italiano, pero fue degradado por el creciente uso del inglés. En 1934 el maltés fue declarado idioma oficial, lo que elevó el número a tres. Dos años más tarde, las Cartas Patentes de la Constitución de 1936 declararon que el maltés y el inglés eran los únicos idiomas oficiales, zanjando así legalmente la antigua " cuestión lingüística " que había dominado la política maltesa durante más de medio siglo. En 1934, sólo alrededor del 15% de la población hablaba italiano con fluidez. [50] Esto significó que de 58.000 hombres calificados por edad para ser jurados, solo 767 podían calificar por idioma, ya que hasta entonces solo se había utilizado el italiano en los tribunales. [50]
En 1936 se revisó la Constitución para prever el nombramiento de miembros del Consejo Ejecutivo bajo dominio británico (similar a la Constitución de 1835) y en 1939 para prever nuevamente un Consejo de Gobierno parcialmente elegido bajo dominio británico.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, La Valeta era la ubicación del cuartel general de la Flota del Mediterráneo de la Royal Navy . Sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill , [52] el comando fue trasladado a Alejandría , Egipto , en abril de 1937 por temor a que fuera demasiado susceptible a los ataques aéreos desde Europa. [52] [53] [54] [ página necesaria ] En el momento de la declaración de guerra italiana (10 de junio de 1940), Malta tenía una guarnición de menos de cuatro mil soldados y aproximadamente cinco semanas de suministros de alimentos para la población de aproximadamente trescientos mil. Además, las defensas aéreas de Malta constaban de unos cuarenta y dos cañones antiaéreos (treinta y cuatro "pesados" y ocho "ligeros") y cuatro Gloster Gladiators , para los cuales había tres pilotos disponibles.
Al ser una colonia británica, situada cerca de Sicilia y de las rutas marítimas del Eje , Malta fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Malta fue utilizada por los británicos para lanzar ataques contra la marina italiana y tenía una base de submarinos. También se utilizó como puesto de escucha, leyendo mensajes de radio alemanes, incluido el tráfico de Enigma . [55]
Los primeros ataques aéreos contra Malta se produjeron el 11 de junio de 1940; Ese día hubo seis ataques. Los biplanos de la isla no pudieron defenderse debido a que el aeródromo de Luqa estaba sin terminar; sin embargo, el aeródromo estaba listo para el séptimo ataque. Inicialmente, los italianos volarían a unos 5.500 m, luego descenderían a 3.000 metros (para mejorar la precisión de la puntería). La periodista Mabel Strickland habló de los bombardeos italianos como tales: "Los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiadores y los cañones AA ], así que arrojaron sus bombas a veinte millas de Malta y regresaron". [56] A pesar de estas palabras, la precisión de los bombarderos italianos mejoró después de repetidos intentos, causando una gran devastación a la infraestructura militar y civil en Malta. Sin embargo, estas incursiones resultaron ineficaces para los esfuerzos de asedio del Eje, ya que cualquier daño sufrido finalmente se reparó antes de que una nueva ola de bombarderos pudiera lanzar bombardeos sobre las islas. [57]
A finales de agosto, los Gladiators fueron reforzados por doce Hawker Hurricane que habían llegado a través del HMS Argus . [56] Durante los primeros cinco meses de combate, los aviones de la isla destruyeron o dañaron alrededor de treinta y siete aviones italianos, mientras sufrieron pérdidas aún mayores que las de los italianos. El piloto de combate italiano Francisco Cavalera observó: "Malta era realmente un gran problema para nosotros: estaba muy bien defendida". [56] Sin embargo, la campaña de bombardeos italiana estaba causando graves daños a la infraestructura de la isla y a la capacidad de la Royal Navy para operar eficazmente en el Mediterráneo. [57] (págs. 60-67)
En Malta, 330 personas murieron y 297 resultaron gravemente heridas desde el inicio de la guerra hasta diciembre de 1941. En enero de 1941, el X. Fliegerkorps alemán llegó a Sicilia mientras el Afrika Korps llegaba a Libia . Durante los cuatro meses siguientes, 820 personas murieron y 915 resultaron gravemente heridas. [58]
El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI otorgó la Cruz de Jorge (el premio civil más alto a la valentía) "a la isla fortaleza de Malta, a su gente y a sus defensores". [56] Franklin D. Roosevelt llegó el 8 de diciembre de 1943 y presentó una Mención Presidencial de los Estados Unidos al pueblo de Malta en nombre del pueblo de los Estados Unidos. Presentó el pergamino el 8 de diciembre pero lo fechó el 7 de diciembre por razones simbólicas. En parte decía: "Bajo repetido fuego desde los cielos, Malta se encontraba sola y sin miedo en el centro del mar, una pequeña llama brillante en la oscuridad, un faro de esperanza para los días más claros que han llegado". [59] (La cita completa se encuentra ahora en una placa en la pared del Palacio del Gran Maestre en Republic Street, en la plaza del pueblo de La Valeta. [60] )
En 1942, se envió un convoy con el nombre en código Operación Pedestal para aliviar Malta. Cinco barcos, incluido el petrolero SS Ohio , lograron llegar al Gran Puerto con suministros suficientes para que Malta sobreviviera. Al año siguiente, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill visitaron Malta. Jorge VI también llegó a Grand Harbour para una visita.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ugo Mifsud y George Borg Olivier fueron los únicos miembros nacionalistas que quedaron en el parlamento de Malta. Ugo Mifsud se desmayó después de defender apasionadamente la deportación a campos de concentración en Uganda de Enrico Mizzi y otros 49 italianos malteses acusados de actividades políticas proitalianas. Murió unos días después.
En 1943, los aliados lanzaron la invasión de Sicilia desde Malta. La invasión fue coordinada desde las Salas de Guerra Lascaris en La Valeta. Tras el Armisticio de Cassibile a finales de 1943, una gran parte de la Armada italiana se rindió a los británicos en Malta.
En 1945 se celebró la Conferencia de Malta , en la que Churchill y Roosevelt se reunieron previo a la Conferencia de Yalta con Joseph Stalin .
La Asamblea Nacional de 1946 dio lugar a una nueva constitución en 1947. Esta restauró el autogobierno de Malta, con Paul Boffa como Primer Ministro. El 5 de septiembre de 1947 se concedió el sufragio universal a las mujeres en Malta . Ese año, Agatha Barbara fue la primera mujer elegida miembro del Parlamento maltés.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las islas alcanzaron el autogobierno, con el Partido Laborista de Malta (MLP) de Dom Mintoff buscando la integración total con el Reino Unido o la "autodeterminación" (independencia) y el Partit Nazzjonalista (PN) de George Borg Olivier estaba a favor de la independencia, con el mismo "estatus de dominio" que disfrutaban Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
El incidente de la Coronación de 1953 (donde, inicialmente, no se envió ninguna invitación para que una delegación maltesa asistiera a la Coronación de la Reina Isabel II), unió temporalmente a los políticos malteses. Después de la victoria electoral del MLP en 1955, en diciembre se celebraron en Londres mesas redondas sobre el futuro de Malta, concretamente la propuesta de integración presentada por Mintoff. Asistieron el nuevo primer ministro Dom Mintoff, Borg Olivier y otros políticos malteses, junto con el secretario colonial británico , Alan Lennox-Boyd . El gobierno británico acordó ofrecer a las islas su propia representación en el Parlamento británico , con tres escaños en la Cámara de los Comunes , y el Ministerio del Interior asumiría la responsabilidad de los asuntos malteses de la Oficina Colonial. [61] Según las propuestas, el Parlamento maltés conservaría la autoridad sobre todos los asuntos excepto la defensa, la política exterior y los impuestos. Los malteses también iban a tener paridad social y económica con el Reino Unido, que estaría garantizada por el Ministerio de Defensa británico (MoD), la principal fuente de empleo de las islas.
Los días 11 y 12 de febrero de 1956 se celebró un referéndum sobre la integración en el Reino Unido , en el que el 77,02% de los votantes estuvo a favor de la propuesta, [62] pero debido a un boicot por parte del Partido Nacionalista y la Iglesia, sólo votó el 59,1% del electorado. por lo que el resultado no es concluyente. [63]
Los parlamentarios británicos también expresaron su preocupación de que la representación de Malta en Westminster sentaría un precedente para otras colonias e influiría en el resultado de las elecciones generales. [61]
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Además, la cada vez menor importancia estratégica de Malta para la Royal Navy significó que el gobierno británico se mostrara cada vez más reacio a mantener los astilleros navales. Tras la decisión del Almirantazgo de despedir a 40 trabajadores del astillero, Mintoff declaró que "los representantes del pueblo maltés en el Parlamento declaran que ya no están sujetos a acuerdos ni obligaciones hacia el gobierno británico" (el incidente de Caravaggio de 1958 ). En respuesta, el Secretario Colonial envió un cable a Mintoff, afirmando que había "arriesgado imprudentemente" todo el plan de integración. [64]
Bajo protesta, Dom Mintoff dimitió como primer ministro junto con todos los diputados del MLP el 21 de abril de 1958. El gobernador Laycock le ofreció a Georgio Borg Olivier formar un gobierno alternativo, pero se negó. Esto llevó al gobernador a declarar el estado de emergencia, suspendiendo así la constitución y Malta quedó bajo la administración colonial directa de Londres. El MLP había abandonado ahora por completo el apoyo a la integración (cuando las demandas de garantías financieras de Mintoff no fueron aceptadas) y ahora defendía la independencia total de Gran Bretaña. En 1959, una Constitución Provisional previó un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico.
Si bien Francia había aplicado una política similar en sus colonias, algunas de las cuales se convirtieron en departamentos de ultramar , el estatus ofrecido a Malta por Gran Bretaña constituía una excepción única. Malta fue la única colonia británica donde se consideró seriamente la integración con el Reino Unido, y los gobiernos británicos posteriores descartaron la integración de los territorios de ultramar restantes, como Gibraltar . [sesenta y cinco]
A partir de 1959, el gobernador británico de Malta comenzó a aplicar un plan de desarrollo económico basado en la promoción del turismo y la competencia fiscal , ofreciendo tipos impositivos muy bajos sobre las pensiones, regalías y dividendos para atraer a los británicos (conocidos como "colonos de seis peniques") y a los antiguos pensionados coloniales. Malta vio una gran afluencia de británicos de Rhodesia después de 1967. [66]
En 1961, la Comisión de Sangre dispuso una nueva constitución que permitía cierto grado de autogobierno y reconocía el "Estado" de Malta. Giorgio Borg Olivier se convirtió en primer ministro al año siguiente, cuando se presentó el informe Stolper.
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Tras la aprobación de la Ley de Independencia de Malta de 1964 (c. 86) por el Parlamento británico y la aprobación de una nueva constitución maltesa por el 54,5% de los votantes en un referéndum , el Estado de Malta ( maltés : Stat ta' Malta ) se formó el 21 de septiembre de 1964 como monarquía constitucional independiente , con Isabel II como Reina de Malta y jefa de Estado . La fecha sigue celebrándose anualmente como Día de la Independencia ( maltés : Jum l-Indipendenza ), una fiesta nacional en Malta. El 1 de diciembre de 1964, Malta fue admitida en las Naciones Unidas .
En las dos primeras rondas electorales posteriores a la independencia, en 1962 y 1966, el Partido Nacionalista emergió como el partido más grande, obteniendo la mayoría de los escaños parlamentarios. En estos años, las relaciones con Italia fueron de suma importancia para conseguir la independencia y establecer vínculos con la Europa continental. Malta firmó cuatro acuerdos de cooperación con Italia en 1967, durante una visita de Aldo Moro a la isla.
En 1965 Malta se unió al Consejo de Europa y en 1970 firmó un Tratado de Asociación con la Comunidad Económica Europea .
En las elecciones de 1971, el Partido Laborista (MLP), dirigido por Dom Mintoff, ganó por poco más de 4.000 votos. El gobierno laborista se dispuso inmediatamente a renegociar los acuerdos militares y financieros posteriores a la independencia con el Reino Unido . El gobierno también emprendió programas de nacionalización y la expansión del sector público y del estado de bienestar . Se actualizaron las leyes laborales y se introdujo la igualdad de género en el pago de salarios. En cuanto al derecho civil, se introdujo el matrimonio civil y se despenalizaron la homosexualidad y el adulterio (1973); la pena capital por asesinato fue abolida en 1971. Al año siguiente, Malta firmó un Acuerdo de Base Militar con el Reino Unido y otros países de la OTAN , tras la mediación del italiano Aldo Moro .
Mediante un paquete de reformas constitucionales, Malta se convirtió en república el 13 de diciembre de 1974, con el último Gobernador General, Sir Anthony Mamo , como su primer Presidente . La Ley Ġieħ ir-Repubblika , promulgada al año siguiente, abolió todos los títulos de nobleza en Malta y ordenó que dejaran de ser reconocidos. [67]
El partido fue confirmado en el cargo en las elecciones de 1976 . Entre 1976 y 1981 Malta atravesó tiempos difíciles y el gobierno laborista exigió a los malteses que se apretaran el cinturón para superar las dificultades que enfrentaba Malta. Hubo escasez de artículos esenciales; Los suministros de agua y electricidad fueron suspendidos sistemáticamente durante dos o tres días a la semana. Las tensiones políticas aumentaron, especialmente el Lunes Negro , cuando tras un intento de asesinato del Primer Ministro, los locales del Times of Malta fueron quemados y la casa del líder de la oposición fue atacada.
El 1 de abril de 1979, las últimas fuerzas británicas abandonaron la isla tras el fin del pacto económico para estabilizar la economía maltesa. Se celebra el Día de la Libertad ( Jum Il-Ħelsien ) el 31 de marzo. Las celebraciones comienzan con una ceremonia en Floriana , cerca del Memorial de Guerra . Un evento popular en este día memorable es la tradicional regata. La regata se lleva a cabo en el Grand Harbour y los equipos que participan en ella hacen todo lo posible para ganar el tan codiciado Regatta Shield global.
Bajo el mandato de Mintoff, Malta comenzó a establecer estrechos vínculos culturales y económicos con la Libia de Muammar Gaddafi , [68] así como vínculos diplomáticos y militares con Corea del Norte . [69] [70]
Durante los años de Mintoff , Libia había prestado varios millones de dólares a Malta para compensar la pérdida de ingresos por alquileres que siguió al cierre de las bases militares británicas en Malta. [68] Estos vínculos más estrechos con Libia significaron un nuevo y dramático (pero de corta duración) desarrollo en la política exterior maltesa: los medios occidentales informaron que Malta parecía estar dándole la espalda a la OTAN , al Reino Unido y a Europa en general. [71] Se publicaron libros de historia que comenzaron a difundir la idea de una desconexión entre las poblaciones italiana y católica y, en cambio, intentaron promover la teoría de vínculos culturales y étnicos más estrechos con el norte de África. Boissevain observó este nuevo acontecimiento en 1991: "El gobierno laborista rompió relaciones con la OTAN y buscó vínculos con el mundo árabe. Después de 900 años de estar vinculada a Europa, Malta comenzó a mirar hacia el sur. Los musulmanes, todavía recordados en el folclore como salvajes ataques piratas, fueron redefinidos como hermanos de sangre". [72]
Malta y Libia habían firmado un Tratado de Amistad y Cooperación , en respuesta a las repetidas propuestas de Gadafi para una unión más estrecha y formal entre los dos países [ ¿cuándo? ] ; y, durante un breve período, el árabe se convirtió en una materia obligatoria en las escuelas secundarias maltesas. [73] [74] En 1984, Muammar Gaddafi inauguró oficialmente la mezquita Mariam Al-Batool en Malta, dos años después de su finalización.
En 1980, una plataforma petrolera de la empresa italiana Saipem encargada por Texaco para perforar por encargo del gobierno maltés a 68 millas náuticas al sureste de Malta tuvo que detener sus operaciones tras ser amenazada por una cañonera libia. Tanto Malta como Libia reclamaron derechos económicos sobre la zona y este incidente aumentó las tensiones. El asunto fue remitido a la Corte Internacional de Justicia en 1982, pero el fallo del tribunal en 1985 se refirió sólo a la delimitación de una pequeña parte del territorio en disputa. [75] [76]
En 1980, Malta firmó un acuerdo de neutralidad con Italia , según el cual Malta se comprometía a no entrar en ninguna alianza e Italia se comprometía a garantizar la neutralidad de Malta. [77] Las relaciones de Malta con Italia han sido descritas como "en general excelentes". [78]
En las elecciones generales de 1981, el Partido Nacionalista (NP) obtuvo una mayoría absoluta de votos, pero el Partido Laborista obtuvo la mayoría de los escaños parlamentarios mediante el voto único transferible y Mintoff siguió siendo Primer Ministro, lo que provocó una crisis política. Los nacionalistas, ahora liderados por Eddie Fenech Adami , se negaron a aceptar el resultado electoral y también se negaron a ocupar sus escaños en el Parlamento durante los primeros años de la legislatura, organizando una campaña exigiendo que el Parlamento reflejara la voluntad democrática del pueblo. A pesar de esto, el gobierno laborista permaneció en el poder durante todo el mandato de cinco años. Mintoff dimitió como Primer Ministro y líder del Partido y nombró a Karmenu Mifsud Bonnici como su sucesor en 1984.
Los años de Mifsud Bonnici se caracterizaron por tensiones políticas y violencia. Después de un debate de cinco años, Fenech Adami, gracias a la intervención de Dom Mintoff, llegó a un acuerdo con Karmenu Mifsud Bonnici para mejorar la constitución. En enero de 1987 se votaron y entraron en vigor enmiendas constitucionales que garantizaban que el partido con una mayoría absoluta de votos obtendría la mayoría de escaños parlamentarios para poder gobernar. Esto allanó el camino para el regreso del Partido Nacionalista al gobierno ese mismo año.
En las elecciones generales que siguieron en 1987, el Partido Nacionalista logró esa mayoría de votos. La nueva administración nacionalista de Edward Fenech Adami buscó mejorar los lazos de Malta con Europa occidental y Estados Unidos . El Partido Nacionalista abogó por la membresía de Malta en la Unión Europea presentando una solicitud el 16 de julio de 1990. Esto se convirtió en una cuestión divisiva, y los laboristas se opusieron a la membresía.
Un amplio programa de liberalización e inversiones públicas significó la confirmación en el poder de los nacionalistas con una mayoría más amplia en las elecciones de 1992 . En 1993, se restablecieron los consejos locales en Malta.
El 26 de octubre de 1996 se celebraron elecciones generales en Malta ; Aunque los laboristas recibieron la mayor cantidad de votos, los nacionalistas obtuvieron la mayor cantidad de escaños. Las enmiendas constitucionales de 1987 tuvieron que utilizarse por segunda vez, y el Partido Laborista obtuvo cuatro escaños adicionales para asegurarse de tener una mayoría en el Parlamento. Posteriormente, la solicitud de Malta ante la UE fue congelada. Una división en el Partido Laborista en 1998, entre el primer ministro Sant y el ex primer ministro Mintoff (fallecido en 2012) resultó en que el gobierno perdiera la mayoría. A pesar de la preferencia del Presidente de la República por una solución negociada, todos los intentos resultaron inútiles y no le quedó otra opción que aceptar la dimisión de Sant y su gobierno y la convocatoria de elecciones anticipadas.
Al regresar al poder en las elecciones de 1998 con un amplio margen de 13.000 votos, el Partido Nacionalista reactivó la solicitud de membresía en la UE. Malta fue aceptada formalmente como país candidato en el Consejo Europeo de Helsinki de diciembre de 1999. [79] En 2000, la pena capital también fue abolida del código militar de Malta.
Las negociaciones de adhesión a la UE concluyeron a finales de 2002 y en un referéndum sobre la membresía en 2003, el 90,86% emitió un voto válido, de los cuales el 53,65% fueron votos "sí". El Partido Laborista declaró que no estaría obligado por este resultado si regresara al poder en las siguientes elecciones generales de ese año. [80] Dadas las circunstancias, se convocaron elecciones y el Partido Nacionalista , liderado por el primer ministro Fenech Adami, obtuvo otro mandato . [81] En abril de 2004, Eddie Fenech Adami prestó juramento como presidente de Malta . Lawrence Gonzi lo sucedió como Primer Ministro y líder del Partido Nacionalista. [82] El tratado de adhesión fue firmado y ratificado y Malta se unió a la UE el 1 de mayo de 2004. [83] Posteriormente se logró un consenso sobre la membresía y el Partido Laborista dijo que respetaría este resultado. Joe Borg fue nombrado primer comisario europeo maltés en la primera Comisión Barroso . [84]
La adhesión de Malta a la Unión Europea en 2004 tuvo implicaciones importantes para la política exterior del estado. En particular, se exigió a Malta que se retirara del Movimiento de Países No Alineados del que el Estado había sido miembro activo desde 1971. [85]
En el contexto de su membresía en la UE, Malta se unió a la zona del euro el 1 de enero de 2008; [86] las elecciones de 2008 confirmaron a Gonzi en el cargo de primer ministro, [87] mientras que en 2009 George Abela se convirtió en presidente de Malta. [88]
El 28 de mayo de 2011, los malteses votaron "sí" en el referéndum consultivo sobre el divorcio . [89] En ese momento, Malta era uno de los tres únicos países del mundo, junto con Filipinas y la Ciudad del Vaticano , en los que no se permitía el divorcio. Como consecuencia del resultado del referéndum, ese mismo año se promulgó una ley que permite el divorcio bajo determinadas condiciones. [90]
Tras un escándalo de corrupción, John Dalli tuvo que dimitir y fue sustituido por Tonio Borg como comisario maltés en 2012. [91] Se convocó a elecciones anticipadas para marzo de 2013 después de que el gobierno de Gonzi perdiera la mayoría parlamentaria. El Partido Nacionalista perdió las elecciones después de haber gobernado Malta durante más de 15 años desde 1987 (excepto entre 1996 y 1998). [92] El líder del Partido Laborista, Joseph Muscat, fue elegido Primer Ministro. [93] [94]
En abril de 2019, el parlamento eligió a George Vella como décimo presidente de la República de Malta para suceder a Marie-Louise Coleiro Preca . [95]
El 16 de octubre de 2017, la periodista y activista anticorrupción maltesa Daphne Caruana Galizia fue asesinada con un coche bomba cerca de su residencia en Bidnija . [96] Su asesinato provocó un gran revuelo de críticas al gobierno laborista y al sistema judicial de las islas. Tras las pruebas de implicación entre el círculo cercano de Joseph Muscat y el arresto de Yorgen Fenech , una larga serie de protestas en las islas y críticas internacionales precipitaron la crisis política de 2019-2020 . Esto provocó la dimisión del primer ministro Joseph Muscat , del ministro Konrad Mizzi y del jefe de gabinete del primer ministro, Keith Schembri . [97] Una elección interna celebrada el 11 de enero de 2020 dentro del Partido Laborista maltés eligió a Robert Abela , hijo del ex presidente George Abela, como líder del partido y primer ministro de Malta. [98] [99]
Malta se convirtió en el primer país de la Unión Europea en legalizar el uso recreativo del cannabis el 14 de diciembre de 2021. [100]
En marzo de 2022, el Partido Laborista en el poder, liderado por el primer ministro Robert Abela, ganó sus terceras elecciones consecutivas . Obtuvo una victoria aún mayor que en 2013 y 2017. [101]
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