Una malla compartida (también conocida como malla "tradicional" o "de máximo esfuerzo") es una red de malla inalámbrica que utiliza una única radio para comunicarse a través de enlaces de retorno de malla con todos los nodos vecinos de la malla. Se trata de una malla de primera generación en la que el ancho de banda total disponible del canal de radio se "comparte" entre todos los nodos vecinos de la malla. La capacidad del canal se consume aún más por el tráfico que se reenvía de un nodo al siguiente en la malla, lo que reduce el tráfico de extremo a extremo que se puede transmitir. Debido a que el ancho de banda se comparte entre todos los nodos de la malla y a que cada enlace de la malla utiliza capacidad adicional, este tipo de red ofrece velocidades de transmisión de extremo a extremo mucho más bajas que una malla conmutada y se degrada en capacidad a medida que se agregan nodos a la malla.
Los nodos de malla inalámbricos suelen incluir enlaces de retorno de malla y acceso de cliente. Un nodo de malla compartido con radio dual utiliza radios de retorno de malla y de acceso independientes. Solo se comparte la radio de retorno de malla. En un nodo de malla compartido con una sola radio , el acceso y el retorno de malla se fusionan en una sola radio. Ahora, el ancho de banda disponible se comparte entre los enlaces de malla y el acceso de cliente, lo que reduce aún más el tráfico de extremo a extremo disponible.