El glaciar Malaspina ( tlingit : Sít' Tlein ) en el sureste de Alaska es el glaciar de piedemonte más grande del mundo. Situado en la cabecera del Panhandle de Alaska, tiene unos 65 km (40 millas) de ancho y 45 km (28 millas) de largo, con una superficie de unos 3.900 km 2 (1.500 millas cuadradas), [1] aproximadamente del mismo tamaño que el estado de Rhode Island .
El nombre Lingít se traduce como Gran Glaciar. El nombre colonial del glaciar es en honor a Alessandro Malaspina , un explorador toscano al servicio de la Armada española , que visitó la región en 1791. En 1874, WH Dall del United States Coast Survey le otorgó el nombre de "Meseta de Malaspina". él, sin darse cuenta de su verdadero carácter geológico. [2]
El glaciar Malaspina en realidad comprende el glaciar Seward, el glaciar Agassiz y el glaciar Marvine/Hayden, que convergen a medida que se derraman desde las montañas Saint Elias hacia la llanura costera frente al Golfo de Alaska entre Icy Bay y Yakutat Bay . [1] Oficialmente, estos tres glaciares se clasifican de forma independiente, de modo que el glaciar Malaspina técnicamente no existe. [3] Casi siempre se hace referencia a los tres glaciares juntos, aunque a veces sólo el lóbulo primario de piedemonte más grande se denomina Glaciar Malaspina. Esta característica notable es en realidad parte del glaciar Seward, donde el glaciar Agassiz constituye el lóbulo secundario de piedemonte hacia el oeste y el glaciar Marvine/Hayden constituye el lóbulo más pequeño y más oriental. Aunque los glaciares llenan la llanura, en realidad no llegan al agua en ninguna parte, por lo que no se consideran glaciares de marea . En particular, tanto el glaciar Seward como el glaciar Marvine/Hayden terminan cerca del lago Malaspina, formado durante un avance anterior. En realidad, ninguno de los glaciares termina en el lago y, por lo tanto, tampoco se clasifican como glaciares lacustres.
La Malaspina tiene hasta 600 metros (2000 pies) de espesor en algunos lugares, y se estima que la elevación de su fondo es de hasta 300 m (980 pies) por debajo del nivel del mar. [4] Hay dos lagos en sus márgenes: el lago Oily al noroeste, al pie de las colinas Samovar entre los glaciares Agassiz y Seward, y el lago Malaspina al sureste, cerca de la bahía Yakutat.
Casi todo el glaciar está rodeado por el lóbulo sureste del Wrangell-St. Parque Nacional y Reserva Elías .
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Los datos de radar y las fotografías aéreas que datan de 1972 proporcionan evidencia de que el sistema glaciar Malaspina-Seward perdió unos 20 m (66 pies) de su espesor entre 1980 y 2000; Debido a que el glaciar es tan grande, esa cantidad de contracción fue suficiente para contribuir con el 0,5% del aumento del nivel global del mar. [5]
En octubre de 1969, el glaciar se convirtió en Monumento Natural Nacional . [6]
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