Maia es una novela de fantasía de Richard Adams , publicada en 1984. Está ambientada en el Imperio Beklan , el mundo ficticio de la novela Shardik de Adams de 1974 , de la que es una precuela suelta, que tiene lugar unos años antes.
Maia, de 15 años, vive en la provincia de Tonilda, en el Imperio Beklan, con su madre, Morca, sus tres hermanas menores y su padrastro, Tharrin. Su pequeña y pobre granja está a orillas del lago Serrelind, y Maia tiende a eludir sus tareas nadando en el lago.
Tharrin seduce en secreto a Maia. Cuando Morca descubre el asunto, vende a Maia a un traficante de esclavos, Lalloc. Maia casi es violada por uno de sus empleados, pero es salvada por Occula, una esclava negra. Maia y Occula se hacen muy buenos amigos e incluso amantes. Son enviados a la ciudad de Bekla.
Occula relata su pasado: su padre, un comerciante de joyas, la llevó a través del desierto hasta Bekla. Fueron recibidos por la noble Fornis, quien mandó asesinar al padre de Occula y sus esmeraldas fueron incorporadas a la corona de la Reina Sagrada. Occula fue vendida como esclava.
Adams describe la situación política de Bekla en varios capítulos que pasan por alto a Maia. La facción "Leopardo" liderada por el Gran Barón Durakkon, Fornis (ahora la Reina Sagrada), el Lord General Kembri y el Gran Consejero Sencho llegó al poder cediendo Suba, una provincia occidental, al reino vecino de Terekenalt. Legalizaron la esclavitud y las finanzas de la capital ahora se basan en gran medida en los impuestos que se le aplican. Han surgido focos de rebelión en todo el imperio.
Sencho compra a Maia y a Occula como "esclavas de cama". Terebinthia, la mujer a cargo de la casa de Sencho, las supervisa y las entrena. A intervalos, un vendedor ambulante llamado Zirek las visita e intercambia crípticas conversaciones con Occula.
Bella y amante de la diversión, Maia promete llegar lejos y encuentra cierta satisfacción profesional al proporcionar los placeres decadentes de Sencho. Para su sorpresa, incluso disfruta del espectáculo cuando una compañera de cama esclava, la tempestuosa Meris, es azotada y vendida por incumplimiento del deber.
Terebinthia alquila a las muchachas a otros hombres ricos y poderosos. Utilizando este medio de contacto, el general Kembri recluta en secreto a Maia y Occula como agentes y encarga a Maia que se gane la confianza de Bayub-Otal, el heredero desposeído de Suba y un aliado potencial de los rebeldes. Bayub-Otal es hijo del barón de una provincia vecina y de una bailarina apodada "Nokomis" ("libélula").
Cuando Sencho enferma gravemente, pasa a depender casi exclusivamente de los cuidados intensivos de Occula. Durante una fiesta en el jardín, Occula atrae a Sencho fuera de la vista y hace señales a sus cómplices rebeldes, Zirek y Meris, para que apuñalen a Sencho hasta matarlo.
Maia y Occula son encarcelados bajo sospecha de conspirar para asesinar a Sencho. La reina Fornis acoge a Maia en su casa. Como Maia no logra satisfacer sus necesidades sexuales, Fornis la entrega a Kembri; Maia aprovecha esta oportunidad para interesar a la reina en Occula, con la esperanza de salvar a su amiga de la ejecución.
Kembri envía a Maia a Bayub-Otal con la excusa de que ha escapado. Bayub-Otal la lleva consigo mientras regresa en secreto a Suba. Maia descubre que una de las razones de su extraordinario respeto distante por ella es que se parece (y baila) a su madre muerta, Nokomis, que todavía es venerada en toda la provincia. Bayub-Otal espera utilizar el parecido para fomentar el patriotismo suban en favor de una alianza con Terekenalt.
En el lugar de la reunión, Maia se enamora apasionadamente del apuesto joven Zen-Kurel, un oficial de Terekenalt. Zen-Kurel acepta su invitación a acostarse, pero se marcha rápidamente para participar en un ataque sorpresa programado para esa misma noche. Se cree que el río Valderra, la frontera entre los dos países, es infranqueable, rápido y rocoso, pero los terekenaltianos planean vadearlo con cuerdas pesadas y hombres fuertes, sorprendiendo así al destacamento de soldados tonildanos que custodian el otro lado.
Con la esperanza de salvar la vida de sus compañeros tonildanos y la de su amante, Maia cruza el río a nado. A pesar de sus graves heridas, advierte al comandante beklan y frustra la invasión.
Maia regresa a Bekla, liberada y celebrada. Obtiene un título informal como la "Serrelinda" en honor al lago Serrelind. Con la esperanza de reunirse con Zen-Kurel, no acepta amantes, a pesar de las expectativas de que encontrará un marido rico o se convertirá en una cortesana cara. Su popularidad y su estado de soltera la ponen bajo la amenaza de Fornis; dado que la Reina Sagrada es elegida periódicamente por aclamación popular, Maia es una rival obvia a pesar de no querer la corona.
Maia ve cómo su padrastro, Tharrin, es arrastrado a Bekla como informante de los rebeldes. Es condenado a ser sacrificado. Maia hace todo lo posible por liberarlo, y él le revela que su verdadera madre no era Morca, sino una muchacha embarazada que había huido a la cabaña de Morca y había muerto allí al dar a luz; Maia deduce que es la hija de la hermana menor de Nokomis y, por lo tanto, una suban.
Fornis provoca la muerte de Tharrin. Maia intenta desesperadamente matar a Fornis, pero Occula, que de hecho fue incluido en la casa de la reina, lo frustra. Occula pretende vengarse de Fornis cuando sea el momento adecuado; mientras tanto, ella realiza el tipo de servicios sadomasoquistas de los que Maia era incapaz.
Cuando estalla la guerra civil en Bekla, Maia se entera de que Bayub-Otal y Zen-Kurel han sido llevados allí como prisioneros. Ante el peligro de la furia asesina de Fornis, Maia libera a los dos hombres y, con ellos y Zirek y Meris (que han estado escondidos desde que asesinaron a Sencho), huye de Bekla.
Los ex prisioneros están profundamente enojados con Maia por traicionarlos en Valderra, lo que ella había considerado idealista como un intento de salvarles la vida. Sin embargo, aceptan regresar con ella a Suba o Terekenalt.
Maia y sus compañeros viajan durante un tiempo con piratas rebeldes. Meris, siempre alborotadora, es asesinada por uno de ellos. Maia recupera gradualmente la confianza de Zen-Kurel y Bayub-Otal gracias a sus sinceros esfuerzos por ayudarlos. Después de una ardua huida en barco desde el Imperio Beklan hasta Terekenalt, Bayub-Otal es asesinado y Maia recibe una propuesta de matrimonio del hombre que más ama.
Dos años después, Maia (con su pequeño hijo) visita la capital de su nuevo país y por casualidad conoce a Occula, quien le describe cómo mató a Fornis, con la ayuda de fuerzas sobrenaturales, y cómo los rebeldes derrocaron el régimen de los Leopardos.
La historia termina con Maia rechazando la súplica de Occula de regresar a Bekla; preferiría ayudar a Zen-Kurel y a su padre a administrar su granja.
Así como Adams había inventado palabras del idioma lapino para los conejos de La colina de Watership , emplea algo de vocabulario "beklan" para honoríficos, objetos naturales y términos sexuales; este último "permite a los adultos dejar el libro al alcance de los niños". [1] Algunos también se utilizan en Shardik .
La crítica del New York Times consideró que el libro era mucho mejor que Shardik , especialmente en su estilo en prosa. Lo llamó "un paseo sexy, audaz y enormemente largo", y dijo que se parecía a sus novelas anteriores en "su tono de exorcismo personal y autocomplacencia". Elogió el mundo de fantasía inventivo de Adams y dijo que la trama era "tan ' La guerra de las galaxias ' y muy divertida". Sin embargo, dijo que lo que parecía ser un intento de sensibilidad feminista se vio empañado por "algo básicamente equivocado en sus personajes femeninos", señalando que Occula, a pesar de su espiritualidad, termina satisfecha como la amante de un hombre rico, y que Maia, a pesar de la expectativa del lector de que tendrá algún tipo de apoteosis, termina en una granja similar a donde comenzó. "¿Qué es", pregunta, "lo que el Sr. Adams quiere que hagamos de todo esto?" [2]
The New Yorker bromeó diciendo que, aunque la carrera de Maia como conejita de Playboy recordaba a La colina de Watership , ella parecía más un pez, y que su forma de nadar "cambia el curso de mucho más que su carrera". Afirmó que "el arte de Adams distingue su obra de esas fantasías didácticas que rayan en la ciencia ficción"; en cambio, el objetivo era el entretenimiento, como se muestra en los elaborados escenarios, y el lector no tiene motivos para dejar el libro. [1]