Mahotella Queens es una banda femenina sudafricana formada en 1964 por el productor musical Rupert Bopape, compuesta por Hilda Tloubatla , Nobesuthu Mbadu y Amanda Nkosi. El grupo es conocido por su sonido de armonía vocal distintivo, música mbaqanga liderada por la guitarra y baile rápido en el escenario.
Bopape fue un cazatalentos y productor en la filial independiente de Gallo Africa dedicada a la música negra, Mavuthela Music Company. Formó Mahotella Queens como el grupo femenino residente de la compañía y el conjunto, a menudo liderado por la voz masculina de voz profunda de Simon 'Mahlathini' Nkabinde , pasó a tener muchos discos de éxito durante la década de 1960. La formación de Queens durante este período generalmente estaba compuesta por Hilda Tloubatla, Juliet Mazamisa, Ethel Mngomezulu, Nobesuthu Mbadu y Mildred Mangxola . The Queens y Mahlathini estaban respaldados por la banda de la casa de Mavuthela, Makgona Tsohle Band (incluido Marks Mankwane en la guitarra principal y West Nkosi en el saxofón alto). En 1972, la formación de Mahotella Queens se desintegró después de desacuerdos con Bopape sobre la realeza; Mahlathini dejó la compañía en una disputa similar con el productor. Sin embargo, con un cambio de miembros, los Queens siguieron siendo productivos y populares durante los años 1970 y 1980. En 1987, tras la explosión de interés en la música sudafricana, la formación de los Queens se reorganizó y tres de sus cantantes originales –Hilda Tloubatla, Nobesuthu Mbadu y Mildred Mangxola– regresaron al grupo. En combinación con Mahlathini, el grupo forjó una exitosa carrera de giras internacionales que perdura hasta el día de hoy.
A pesar de las muertes de Mahlathini, Marks Mankwane y West Nkosi a finales de los años 90, las Mahotella Queens siguen actuando y grabando en el siglo XXI. En 2013, Mildred Mangxola, miembro de larga trayectoria, se retiró del grupo. Fue reemplazada por una nueva integrante, Amanda Nkosi. Nobesuthu Mbadu murió en 2021.
Inicialmente, Rupert Bopape formó un equipo de cantantes femeninas que grabarían canciones bajo varios seudónimos grupales. [1] Algunas de las primeras grabaciones más exitosas se habían publicado con el mismo nombre, Mahotella Queens, y fue este nombre el que se convirtió en el más reconocible para los oyentes. La formación del grupo estaría formada por cinco cantantes elegidas de un grupo más grande de vocalistas que incluía a Hilda Tloubatla, Juliet Mazamisa, Ethel y Francisca Mngomezulu, Mildred Mangxola, Nobesuthu Mbadu, Windy Sibeko, Mary Rabotapi (anteriormente del grupo vocal The Skylarks ) y Nunu Maseko. [1]
La música producida por la combinación de Mahlathini, Mahotella Queens y Makgona Tsohle Band se basó en gran medida en el sonido familiar mbaqanga , un tipo de música jive que fusionaba elementos tradicionales y modernos y se tocaba con instrumentación eléctrica. Su interpretación de esta música evolucionó hacia un estilo único conocido como "mgqashiyo", que presenta una armonía femenina de ritmo rápido combinada con una voz de bajo masculina potente. Mahlathini se hizo muy conocido por derecho propio como un " groaner " , el nombre que se le da a los cantantes principales masculinos con voces particularmente profundas y "gemientes".
El grupo habría lanzado sencillos a lo largo de la década de 1960, incluidos "Thoko", "Sithunyiwe", "Pitsa Tse Kgolo", "Ngikhala Ngiyabaleka" e "Izulu Liyaduduma". Algunos de sus sencillos más exitosos fueron compilados en álbumes como Meet the Mahotella Queens (su primer LP), Indoda Mahlathini , Marena , Marks Umthakathi y Umculo Kawupheli .
En 1972, Mahlathini y varios de los miembros de Queens abandonaron el grupo tras disputas por regalías con Rupert Bopape. Muchos de los miembros se unieron a grupos rivales como Izintombi Zesi Manje Manje. [1] Mahlathini se mudó a otra compañía discográfica donde grabó con un nuevo grupo de vocalistas, titulado simplemente The Queens, y respaldado por una nueva banda instrumental. Bopape trabajó con los miembros de Makgona Tsohle Band para reemplazar a los miembros de Mahotella Queens que se habían ido. La nueva formación estaba formada por Emily Zwane, Beatrice Ngcobo, Thandi Radebe, Thandi Nkosi y Caroline Kapentar. En 1972, West Nkosi fue promovido por Bopape a un papel de productor. Una de sus primeras producciones fue un coro entonces desconocido, Ladysmith Black Mambazo .
Los Mahotella Queens continuaron grabando y actuando con éxito durante la década de 1970, en muchas ocasiones en combinación con el gruñón Robert 'Mbazo' Mkhize, quien también era el vocalista principal del exitoso grupo masculino de Mavuthela, Abafana Baseqhudeni. El guitarrista Marks Mankwane se convirtió en el productor de los Queens luego de la jubilación de Rupert Bopape a fines de la década de 1970. El material del grupo incluía álbumes como Izibani Zomgqashiyo , Tsamaya Moratuoa , Thatha Izimpahla Zakho , Ezesimanje y Tsa Lebowa . Durante la década de 1980, la popularidad de los Queens cayó como resultado de los gustos musicales cambiantes, y el mbaqanga finalmente fue usurpado como la música favorita de los municipios por estilos como el soul y el disco. [1]
En 1983, Mankwane reunió a Mahlathini con cinco de las Mahotella Queens originales para formar un grupo derivado llamado Mahlathini Nezintombi Zomgqashiyo. Sin embargo, el declive de la música mbaqanga hizo que el proyecto durara solo un año. Mankwane continuó produciendo a las Mahotella Queens mientras que Mahlathini decidió unir fuerzas con el trío Amaswazi Emvelo, producido por West Nkosi, uno de los únicos grupos de mbaqanga que se mantuvo popular y con buenas ventas. A mediados de la década de 1980, una serie de proyectos musicales occidentales que incluían música de Sudáfrica ayudaron a restablecer la formación original de las Mahotella Queens en combinación con Mahlathini. Entre ellos se encontraban la compilación seminal The Indestructible Beat of Soweto y el álbum Graceland de Paul Simon . En 1987, West Nkosi convenció a Mankwane para que trajera a The Queens bajo su producción, y la formación se reformó por completo: los miembros de The Queens en ese momento fueron reemplazados por tres cantantes asociados con el grupo durante su apogeo original de la década de 1960: Hilda Tloubatla, Nobesuthu Mbadu y Mildred Mangxola. Junto con Mahlathini y la mayor parte de la Makgona Tsohle Band original, The Queens grabaron su primer álbum dirigido al público internacional, Thokozile . Tuvo el éxito suficiente para atraer a promotores extranjeros y el grupo, ahora anunciado como Mahlathini and the Mahotella Queens, posteriormente comenzó una larga carrera de gira internacional, con una exitosa actuación de debut en Francia en el Festival de Angulema . En 1988, el grupo actuó en el concierto homenaje celebrado en reconocimiento del 70 cumpleaños de Nelson Mandela en el Estadio Wembley de Londres. Mahlathini and the Mahotella Queens continuaron grabando álbumes exitosos, entre ellos Paris - Soweto , Mbaqanga , Rhythm and Art , Stoki Stoki y Umuntu . En 1991, el productor West Nkosi dejó el grupo para continuar produciendo música para el público sudafricano. Marks Mankwane volvió a producir a Mahlathini and the Mahotella Queens, además de seguir tocando la guitarra principal para el grupo.
Debido a problemas de salud derivados de una condición diabética de larga data, Mahlathini dio su última actuación con Mahotella Queens en 1997. Al año siguiente, el ex productor West Nkosi murió en un accidente automovilístico. El día de su funeral, el guitarrista y productor Marks Mankwane murió debido a complicaciones con la diabetes. Mahlathini y Mahotella Queens decidieron continuar en homenaje a los miembros fallecidos de la banda, grabando el álbum Umuntu a principios de 1999. Durante la producción del álbum, la salud de Mahlathini se deterioró aún más. Murió en julio de 1999 después de varios meses de mala salud.
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Después de un período de luto, las Mahotella Queens decidieron regresar a la industria musical. Grabaron un nuevo álbum en 2000 titulado Sebai Bai , un lanzamiento exitoso elogiado por la audiencia internacional y dedicado a Mahlathini, Mankwane y Nkosi. Algunos de los músicos que se unieron a las Queens en el nuevo álbum incluyeron a Victor Mkhize en la guitarra principal, Madoda Ntshingila en el bajo y Regis Gizavo en el acordeón. Las Queens también continuaron de gira, con actuaciones en los Estados Unidos durante 2002 y 2003. En 2004, el grupo lanzó un álbum experimental dirigido a un público más joven, Bazobuya , fusionando su familiar sonido mgqashiyo con ritmos modernos.
En 2005, las Queens lanzaron Reign & Shine , otro álbum que se alejaba de su sonido habitual, con actuaciones a capela respaldadas por el percusionista tradicional Veli Shabangu y guitarras esporádicas de su banda de acompañamiento. Acompañados por Shabangu, el grupo realizó una gira por el Reino Unido como teloneros de Ladysmith Black Mambazo entre mayo y junio de 2006. Junto con su banda de acompañamiento completa, las Queens también encabezaron el cartel de WOMAD 2006 en julio.
En 2007, las Mahotella Queens lanzaron un álbum gospel titulado Siyadumisa . La grabación incluía versiones modernas de himnos tradicionales zulúes. [2] El grupo completó una gira por Europa el 25 de agosto de 2007 [3] en la que interpretaron su nuevo material en varios festivales WOMAD. Las Queens también actuaron en lugares de Sudáfrica a finales de 2007 y 2008.
Las Queens aparecieron como parte del espectáculo de Pee Wee Ellis Still Black, Still Proud: An African Tribute to James Brown durante 2010. El artista de jazz sudafricano Hugh Masekela unió fuerzas con las Mahotella Queens para una gira especial por el Reino Unido en noviembre de 2010. Su actuación en el Southbank Centre de Londres agotó todas las entradas.
En 2013, las Mahotella Queens participaron en un concurso para encontrar la canción temática del torneo de fútbol MTN 8. Grabaron una versión moderna de uno de sus éxitos más conocidos, "Gazette/Kazet", acompañadas por el cantante masculino Zamo y la estrella de Kwaito Brickz.
En 2016, el grupo volvió al éxito general después de aparecer en el éxito "Malome" del rapero Cassper Nyovest . [4]
The Mahotella Queens son artistas discográficos prolíficos, que se remontan a los cientos de grabaciones producidas en Gallo-Mavuthela durante su apogeo en los años 1960 y 1970. The Queens permanecieron con Gallo hasta 2005, cuando se unieron a una compañía independiente dirigida por el ex director de Gallo, Antos Stella. A pesar de que The Queens grabaron fenomenalmente a lo largo de su carrera, [1] solo se puede comprar parte de su material más antiguo. La mayor parte del material disponible comprende grabaciones realizadas después de fines de la década de 1980 para el público internacional.