Mahesh Chandra Regmi (diciembre de 1929 - 10 de julio de 2003) fue un historiador y archivero de Nepal . En 1977, se convirtió en el primer nepalí en recibir el Premio Ramon Magsaysay , por crear la Serie de Investigación Regmi . [1] [2] Fue en reconocimiento a su “crónica del pasado y presente de Nepal, permitiendo a su pueblo descubrir sus orígenes y delinear opciones nacionales”. [3] En honor a las contribuciones hechas por Regmi a la beca sobre Nepal, la ONG académica Social Science Baha, con sede en Katmandú, instituyó la serie anual de conferencias Mahesh C. Regmi en 2003, a la primera de las cuales asistió el propio Regmi, apenas unas semanas después. antes de su muerte.
Nacido en Katmandú en diciembre de 1929 en una familia de músicos (que tocaban el sitar), Regmi obtuvo educación a nivel escolar en casa antes de completar cuatro años de educación universitaria en el Trichandra College de Katmandú, luego afiliado a la Universidad de Patna. Después de probar suerte en el comercio de libros y telas en Calcuta, Regmi regresó a Nepal justo antes del fin del régimen de Rana en febrero de 1951. Comenzó su vida profesional en el gobierno nepalí inmediatamente después de la desaparición de la oligarquía Rana. Trabajó para el Departamento de Industria durante varios años antes de ser despedido por motivos no especificados a finales de 1955. Buscando algo que hacer, conoció a un académico estadounidense que estaba investigando el sistema agrícola de Nepal y buscaba a alguien que tradujera algunos documentos al inglés. . En una entrevista realizada en agosto de 1992 por el antropólogo alemán Martin Gaenszle, Regmi recordó: “Estos fueron principalmente informes de la comisión de reforma agraria de 1952-53. Intenté traducirlos y me interesé en esto, una cosa llevó a la otra y en 1957 comencé esto”. La 'cosa' a la que se refería era el Regmi Research Center Pvt Ltd. Mahesh Chandra Regmi, uno de los historiadores más destacados de Nepal, murió en las primeras horas del 10 de julio de 2003. [4]
Regmi trabajó como historiador solitario en el Centro de Investigación Regmi (a veces llamado Instituto), ayudado administrativamente por un pequeño grupo de asistentes no académicos, incluidos, en los años posteriores, su hermano Rabish C Regmi y su hijo Suresh C Regmi. Individuos como Shankar M Amatya y Krishna M Arjyal ayudaron a Regmi a revisar miles de documentos conservados en la Oficina de Registros ('Lagat Phant') del Departamento de Ingresos de la Tierra del Ministerio de Finanzas, el Ministerio de Asuntos Exteriores, la biblioteca del Ministerio de Derecho y Justicia, el Departamento de Estudios, oficinas de la Corporación Guthi que se ocupan de las tierras que alguna vez financiaron el mantenimiento de los templos de Katmandú y otras estructuras públicas, y el Templo de Pashupatinath. Los documentos de las fuentes antes mencionadas se recopilaron con mayor intensidad en las décadas de 1960 y 1970 y se transcribieron en gruesos volúmenes. Estos volúmenes, que más tarde se denominaron Colecciones de investigación de Regmi, llenaron el espacio en los estantes de su estudio y se convirtieron en el archivo personal de Regmi, a partir del cual produjo 14 libros sobre la historia económica y política del Nepal de los siglos XVIII y XIX.
El primero de estos libros fue Algunos aspectos de la reforma agraria en Nepal (1960). Le siguió el estudio en cuatro volúmenes titulado Land Tenure and Taxation in Nepal (1963, 1964, 1965, 1968, Instituto de Estudios Internacionales, Universidad de California en Berkeley; reimpreso en un solo volumen en 1978 por Ratna Pustak Bhandar , Katmandú). . En 1971, Regmi publicó Un estudio sobre la historia económica nepalí 1768-1846 en la serie Bibliotheca Himalayica (iniciada por el fallecido HK Kuloy) de la editorial Manjusri y cinco años más tarde, la University of California Press publicó su Landownership in Nepal. Estas dos obras, junto con el estudio anterior de cuatro volúmenes, establecieron a Regmi como un académico de talla mundial y en 1977 se convirtió en el primer nepalí en recibir el Premio Ramon Magsaysay, en la categoría de “periodismo, literatura y artes de la comunicación creativa”. El premio le fue concedido en reconocimiento a su "crónica del pasado y presente de Nepal, permitiendo a su pueblo descubrir sus orígenes y delinear opciones nacionales".
Regmi publicó dos libros en los dos años siguientes: Chozas con techo de paja y palacios de estuco: campesinos y terratenientes en el Nepal del siglo XIX (1978, Vikas) y Lecturas sobre la historia económica de Nepal (1979, Kishor Vidya Niketan). En la década de 1980 publicó The State and Economic Surplus (1984, Nath Publishing House) y An Economic History of Nepal, 1846-1901 (1988, Nath Publishing House). En la década siguiente, Regmi publicó Kings and Political Leaders of the Gorkhali Empire 1768-1814 (1995, Orient Longman) y Imperial Gorkha: An Account of Gorkhali Rule in Kumaun 1791-1815 (1999, Adroit). Su último libro Nepal: An Historical Miscellany (2002, Adroit) es una colección de varios textos primarios y secundarios, traducidos al inglés del nepalí original con comentarios adicionales. Al menos diez de los libros de Regmis son de excelente calidad y es seguro que seguirán siendo los textos más influyentes de la historia económica del Nepal de los siglos XVIII y XIX durante al menos otra generación. Es el historiador de Nepal más apreciado pero menos leído.
La decisión de Regmi de abrir un instituto de investigación privado en Nepal a finales de la década de 1950 fue definitivamente extremadamente audaz. Entonces la pregunta sigue siendo: ¿cómo financió su operación académica? El trabajo de toda la vida de Regmi se basó principalmente en la venta de varios servicios, la mayoría de los cuales ya han sido abandonados. Estos incluían el Nepal Press Digest (resúmenes semanales en inglés de la prensa en idioma nepalí), el Nepal Press Report (resúmenes diarios de la prensa nepalí), el Nepal Recorder (traducciones de las leyes nepalíes), la Serie miscelánea de Nepal y la serie mensual de investigaciones Regmi. .
Entre ellos, los primeros cuatro contenían información útil tanto para académicos nativos como extranjeros y para miembros de la comunidad de desarrollo de expatriados en Nepal. La serie, que duró de 1969 a 1989, contenía traducciones al inglés de importantes documentos históricos de la Colección de Investigación Regmi y breves análisis históricos (a menudo borradores de narrativas que luego aparecieron en otros lugares) escritos por el propio Regmi. También contenía artículos breves escritos por otros, a menudo traducidos del nepalí original al inglés. Este periódico fue de interés principalmente para investigadores serios de la sociedad nepalí. En la entrevista de Gaenszle de 1992, Regmi justificó su decisión de discontinuar la serie en diciembre de 1989: "Bueno, lo primero fue que sólo vendía unos cuarenta ejemplares, cuarenta suscripciones. No generaba suficientes recursos para contratar gente, asistentes, cosas así. Ese fue el problema principal. Otro problema fue que no pude encontrar a nadie con la competencia para traducir los documentos antiguos en el estilo que yo usaba. Después de cumplir 60 años, añadió, no "quería trabajar nueve horas al día. Ese no es el objetivo de la vida. Y entonces decidí concentrarme en mis propios escritos, no simplemente renunciar a la Serie de Investigación Regmi". y sentarme tranquilamente a jugar con mis nietos. Lo que quiero hacer es dedicar más tiempo a mi propio trabajo".
Al comienzo de su carrera, el trabajo de Regmi contó con el apoyo de la Universidad de California en Berkeley gracias a la facilitación de Leo E Rose. Este último había entrado en contacto con Regmi en 1957, cuando vino a Nepal para investigar su historia diplomática. La beca de Berkeley a Regmi en 1960 se tramitó a través de su Instituto de Estudios Internacionales y le permitió trabajar en el magistral estudio en cuatro volúmenes sobre tenencia de la tierra e impuestos. Estos volúmenes fueron publicados por el Instituto entre 1963 y 1968. Sin embargo, esta conexión también generó cierta controversia para Regmi cuando se reveló que el Proyecto de Investigación del Instituto en la Frontera del Himalaya a través del cual Rose le había canalizado fondos a mediados de la década de 1960 estaba financiado por el Instituto. Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Esta siniestra conexión universidad-gobierno fue descubierta en la India en 1968. La revelación llevó al gobierno indio a poner fin inmediatamente a la participación en el Proyecto en sus regiones del Himalaya.
Cuando Gaenszle le preguntó acerca de esta conexión en 1992, Regmi dijo: "Dije: mira, no sé, me pagan por hacer investigaciones sobre Nepal, no me importa de dónde viene el dinero... Me dieron una subvención, nunca Me dijeron qué hacer. Dijeron: Tú (puedes) hacer lo que quieras y yo dije: Quiero hacer tenencia de tierras e impuestos en Nepal. Comenzó con un proyecto de un volumen, uno se convirtió en dos, dos se convirtieron en tres. tres se convirtieron en cuatro. Así que financiaron todo eso". La subvención del Instituto para Regmi se suspendió en 1969 cuando se descartó el proyecto de las fronteras del Himalaya. Sin embargo, Regmi continuó apreciando su amistad con Rose mucho después de esta controversia y le agradeció en numerosas ocasiones en muchos de sus libros por el apoyo brindado.
El Premio Ramon Magsaysay de 1977, concedido a Regmi cerca de la mitad de su carrera como historiador, también llegó en un momento crucial de su vida. Además del reconocimiento internacional que, como ha reconocido Regmi, "reforzó tanto su confianza en sí mismo como su credibilidad", el premio contó con una subvención de 20.000 dólares estadounidenses. Esto le dio suficiente seguridad económica para continuar con sus investigaciones y publicaciones, incluido su libro de 1979 Readings in Nepali Economic History y algunas de sus publicaciones periódicas. Como Regmi le dijo a este escritor, de no haber sido por el Premio Magsaysay, la Serie de Investigación Regmi se habría descontinuado incluso antes de 1989.
Aunque en ocasiones Regmi permitió a ciertos historiadores como el P. Ludwig F. Stiller (célebre autor de, entre otros, The Rise of the House of Gorkha (1973) y The Silent Cry: The People of Nepal, 1816-1839 (1976)) Aunque hizo un uso extensivo de su colección de documentos originales, parece justo decir que Regmi no estaba particularmente interesado en reproducir su "escuela" de historiografía nepalí. No está claro si alguna vez buscó ser mentor de miembros de la siguiente generación de historiadores nepalíes, pero parecía claro que a principios de la década de 1990, cuando este escritor lo conoció, parecía poco interesado. Tampoco estaba interesado en socializar con otros académicos nepalíes, algunos de los cuales, en su opinión, no merecían la reputación que habían adquirido gracias a su trabajo pedestre.
Regmi se resistió a la mayoría de las invitaciones para participar en otros foros o seminarios académicos y rara vez contribuyó con artículos en revistas distintas a la suya. Hasta donde sabe este escritor, aparte de un artículo publicado en Asian Survey a principios de la década de 1960 y dos artículos publicados en Contributions to Nepalese Studies en 1975 y 1976, Regmi no publicó en ningún otro lugar y prefirió invertir sus energías en escribir sus libros. y producir sus publicaciones periódicas. Los académicos (incluido este escritor) que se acercaron a él en busca de contribuciones a menudo se sintieron frustrados por su falta de voluntad para acceder. En años posteriores, también fue difícil entablar conversación con él, porque la enfermedad de Parkinson había comenzado a pasar factura. Respondería preguntas específicas y luego volvería a recordar su trabajo anterior y sus obsesiones actuales.
En una rara aparición en un seminario de 1990 titulado "La ciudad de Katmandú y el sistema Guthi hoy", Regmi presentó un documento destacando el impacto adverso en la vida cívica de Katmandú resultante de la desaparición o violaciones institucionales de este modo nativo de filantropía basada en donaciones. Pero esta presentación del principal estudioso del sistema Guthi comenzó y terminó con una disculpa. Afirmó: "La investigación ha sido inadecuada y la presentación incompleta. La gracia salvadora es que mi objetivo en este artículo ha sido estimular el pensamiento, no presentar soluciones cortadas y secas. Por lo tanto, si los puntos que he planteado aquí le provocan Para sentarme y pensar en cómo podemos preservar y aprovechar la iniciativa y la liberalidad de nuestros antepasados al usar una parte de su riqueza para construir y mantener templos, santuarios y otros bienes públicos en esta ciudad nuestra, mis esfuerzos no se habrá desperdiciado."
Algunos de los obituarios publicados desde su muerte han lamentado el hecho de que el estado nepalí no haya utilizado la riqueza de conocimientos que Regmi había producido en sus trabajos de investigación. Pero el propio Regmi fue mucho más modesto en cuanto al uso de su trabajo para el desarrollo de Nepal. Esto lo dejó claro en un breve artículo publicado en Himal en 1993 titulado "Por qué escribo Historia Económica": "No creo que sea necesario intentar justificar mis investigaciones y mis escritos sobre la historia económica de Nepal en términos de su relevancia para las cuestiones mundanas del desarrollo económico y la evolución política. Para mí, mucho más inspirador y ennoblecedor ha sido el sentimiento de participación, cualquiera que sea el nivel elemental que sea, en la eterna búsqueda del conocimiento en el curso. de explorar y registrar un aspecto hasta ahora desconocido e inexplorado de la historia del pueblo nepalí y, por tanto, de la humanidad en su conjunto, tengo la sensación de haber dejado mis huellas en las arenas del tiempo".
Regmi pudo proporcionarnos narrativas históricas de aspectos previamente inexplorados del pasado de Nepal precisamente porque no mostró ningún interés en los trucos implícitos en las medallas y los honores nacionales. Su búsqueda espiritual en el mundo académico fue posible en parte por su feroz independencia mental y dedicación, y en parte por el hecho de que podía trabajar en su modesto estudio sin las distracciones que le proporcionaban los honores y reconocimientos vacíos.