Abel Magwitch es un personaje ficticio importante de la novela Grandes esperanzas de Charles Dickens de 1861 .
Charles Dickens ambientó su historia a principios del siglo XIX, y su personaje, Abel Magwitch, conoció a un hombre llamado Compeyson en las carreras de Epsom . Compeyson, escribió Dickens, había sido criado en un internado y era un caballero atractivo y encantador. Magwitch, al mismo tiempo, comenzó una relación con una mujer mentalmente inestable llamada Molly, que más tarde fue juzgada por asesinato. Jaggers, su abogado defensor, convenció al jurado de que era demasiado débil para haber estrangulado a la mujer. Molly fue absuelta y se convirtió (sin que Magwitch lo supiera) en la criada de Jaggers .
La historia cuenta que Molly había dado a luz a la hija de Magwitch, que tenía unos dos o tres años en el momento del juicio de Molly. Molly le dijo a Magwitch que había matado a la niña y, hasta donde Magwitch sabía, su hija había muerto en efecto.
Más adelante en la novela, Magwitch y Compeyson son acusados de poner en circulación billetes robados. Compeyson convence a Magwitch de que deberían tener defensas separadas y no comunicarse. En el juicio, Compeyson se mostró como un caballero, mientras que Magwitch tuvo que vender su ropa para poder pagar a Jaggers. La fiscalía atribuyó la mayor parte de la culpa a Magwitch, quien se dio cuenta de que Compeyson siempre había tenido la intención de usarlo como chivo expiatorio si los atrapaban.
Dickens hace que el abogado de Compeyson insista en este punto:
Señor y caballero, aquí tienen ustedes, una al lado de la otra, dos personas que sus ojos pueden separar a la perfección: una, la más joven, bien educada, a la que se tratará como tal; otra, la mayor, mal educada, a la que se tratará como tal; una, la más joven, rara vez o nunca vista en estas transacciones, y solo sospechosa; la otra, la mayor, siempre vista en ellas y siempre con su culpa demostrada. ¿Pueden dudar, si hay solo una en esto, cuál es la una, y si hay dos en esto, cuál es con mucho la peor?
Al final, Magwitch es condenado a catorce años de prisión, mientras que Compeyson recibe siete. Magwitch y Compeyson son encarcelados en el mismo barco prisión . Magwitch intenta matar a Compeyson. Es llevado al agujero negro (una celda de aislamiento) después de asestar su primer puñetazo, pero logra escapar en algún momento cerca de la Navidad de 1812.
La novela comienza con el joven Pip visitando las tumbas de sus padres y hermanos, donde es sorprendido por Magwitch: "[un] hombre temible, todo de gris tosco, con un gran hierro en la pierna. Un hombre sin sombrero, con zapatos rotos y con un trapo viejo atado alrededor de la cabeza. Un hombre que había sido empapado en agua, asfixiado en barro, lisiado por piedras, cortado por pedernales, picado por ortigas y desgarrado por zarzas; que cojeaba y temblaba, miraba fijamente y gruñía; y cuyos dientes castañeteaban en su cabeza cuando me agarró por la barbilla". [1]
Magwitch engaña al niño de siete años haciéndole creer que tiene un cómplice que es un joven terrible que arrancaría y se comería el corazón y el hígado de Pip si este no los ayudara. Magwitch le exige a Pip que le consiga "wittles" (víveres, comida) y una lima . Pip, aterrorizado, roba un pastel de cerdo , brandy y una lima de su casa y se los lleva a Magwitch a la mañana siguiente. En su camino, se encuentra con otro convicto, con la cara magullada, a quien inicialmente pensó que era Magwitch y luego cree que es el joven del que Magwitch le había hablado. Magwitch, al enterarse del otro fugitivo, se da cuenta de que Compeyson también ha escapado y, después de haber comido, bebido y limado su grillete de la pierna, se pone en camino para buscarlo. Lo encuentra y decide, sin importarle su propio destino, llevarlo de regreso a Hulks. La pareja todavía está luchando cuando los soldados los encuentran y los capturan.
Compeyson argumentó que su escape se debió a que Magwitch lo aterrorizaba. En consecuencia, su castigo fue leve, mientras que Magwitch fue encadenado, juzgado nuevamente y deportado a Nueva Gales del Sur de por vida. Magwitch tuvo varios trabajos en Australia, incluido el de granjero de ovejas y criador de ganado, y se hizo rico. Nunca olvidó la bondad de Pip hacia él y decidió hacer algo por el niño, en parte porque le recordaba a su hija perdida, que habría tenido más o menos la misma edad que Pip. Magwitch envió dinero al Sr. Jaggers, quien se lo pasó a Pip y trató de convertir al niño en un caballero. A Jaggers no se le permite dejar que Pip sepa quién es su benefactor a menos que Magwitch elija revelarse como el benefactor a Pip.
Dickens continúa su relato en 1829, cuando Pip tiene 23 años y Magwitch regresa en secreto a Inglaterra bajo el nombre de "Provis". Cuando se revela a Pip, ambos quedan decepcionados. Pip no siente gratitud hacia Magwitch, sino más bien disgusto y repulsión cuando descubre de dónde proviene su dinero (en parte porque había pensado que la señorita Havisham lo había estado ayudando a cortejar a su protegida Estella) y sus sentimientos están apenas velados. Sin embargo, los sentimientos de Pip hacia Magwitch mejoran a medida que se entera de la historia del convicto. No obstante, decide que no quiere aceptar más dinero de Provis, a pesar de que está siendo acosado por cobradores de deudas .
Magwitch, como criminal deportado, sería sin duda condenado a muerte si las autoridades lo reconocieran. Wemmick y Herbert (durante una de las estancias de Pip en el campo) descubren que están siendo vigilados y alojan a Magwitch (que se hará llamar Sr. Campbell) en la casa de la prometida de Herbert. Se prepara una huida de Inglaterra para Magwitch. Se embarcará en un barco de vapor con destino a Hamburgo. Como no es posible embarcar en un puerto debido a la condición de buscado de Magwitch, intentan remar hasta el barco de vapor desde las orillas del Támesis en Essex después de que el barco haya salido del puerto de Londres. Inusualmente, un barco bien tripulado sale a interceptarlos cuando se dirigen hacia el barco de vapor. Magwitch reconoce a Compeyson en este barco y va a por él. Ambos terminan en el agua donde Compeyson se ahoga. Magwitch es arrestado inmediatamente y encadenado, habiendo sufrido una herida grave en el pecho durante estos eventos.
Pip ahora considera a Magwitch un amigo. Visita con frecuencia al enfermo Magwitch y le toma la mano durante todo el nuevo juicio, en el que recibe una sentencia de muerte (esta condena por delito grave también provoca la pérdida de todo su dinero, destruyendo así las grandes expectativas de Pip). La salud de Magwitch está decayendo y se encuentra recluido en la enfermería cuando Pip finalmente le dice que su hija, Estella , está viva. Pip continúa diciéndole que es una bella dama y que él, Pip, estaba enamorado de ella. Pip ha descubierto esta información, ya que Wemmick le contó la historia de Molly y él reconoció que ella era la madre de Estella. Con una última presión en la mano de Pip, Magwitch muere como un hombre bueno y muy contento.
Charles Barrow, el abuelo materno de Charles Dickens, había sido el jefe de la Sección Monetaria de la Oficina de Pagos de la Marina. En 1810 se descubrió que había estado falsificando sistemáticamente sus cuentas durante nueve años. Durante este período había malversado casi 6.000 libras. Amenazado con un proceso judicial, Charles Barrow huyó al extranjero y finalmente murió en la Isla de Man , fuera de la jurisdicción legal inglesa, en 1826, cuando Dickens tenía catorce años. La ilegalidad legal debe haber producido algunas referencias misteriosas y encubiertas a su abuelo materno ausente. La huida al extranjero de sospechosos de delincuentes, arruinados y, de hecho, de cualquier persona que sufriera una desgracia moral o social, era algo común en la vida y la ficción victorianas. Pero hay dos situaciones que siempre están cargadas de una atmósfera intensa en las novelas de Dickens. La primera es la amenaza que rodea para siempre la vida de las personas respetables, desde la existencia misma de un amigo o pariente criminal en libertad: este es el destino de la señora Rudge, el oscuro secreto de la tía de David Copperfield, Betsy Trotwood , la extraña tensión de la casa sepulcral de la señora Clennam en La pequeña Dorrit , la situación central de Grandes esperanzas . La otra es la extraordinaria viveza de los intentos frustrados de los criminales de escapar de las costas de Inglaterra.
La dramática intercepción policial del convicto Magwitch, que había sido deportado ilegalmente, en su intento de llegar al continente y a la libertad es uno de los principales ejemplos de esta situación (el otro es la escena del "paquete de Anwerks" en Martin Chuzzlewit , cuando Jonas Chuzzlewit, el asesino, es rechazado cuando se embarca hacia los Países Bajos ). Estas escenas tienen un detalle circunstancial y un poder de aprehensión que sugiere que la ficción se alimenta de una historia familiar que se cuenta a menudo. [2]
En 1816, el padre de Charles Dickens, John Dickens , había sido designado para uno de los principales astilleros navales de Chatham, en la desembocadura del río Medway en Kent, a 30 millas al sureste de Londres. Con su padre, acompañándolo en el desempeño de sus funciones en el astillero o en viajes en velero por el río Medway, Dickens debe haber visto por primera vez a los convictos que trabajaban en la descarga y las marismas de Cooling , al noreste de Chatham, en las que se encontraban los barcos de galeras, escenas que desempeñarían un papel en la historia de su yo ficticio, Pip, y el benefactor de Pip, Magwitch. [2]
Dickens visitó Portsmouth a finales de la década de 1850 para buscar su lugar de nacimiento. Se dice que no tuvo éxito. Sin embargo, el censo de 1861 [3] (£) menciona a un "Pheeary Madgwick" que vivía al lado de la casa de la infancia de Dickens (la dirección entonces era 393 Commercial Road). [4] Madgwick era cocinero de la familia Baker, que tenía un negocio de comestibles en la ciudad. Está registrado como un hombre de 24 años, soltero y nacido en Midhurst, Sussex. Existe la posibilidad de que Madgwick preparara una buena comida para Dickens y fuera honrado con el personaje homónimo Magwitch.
Actores que han interpretado a Magwitch en películas y televisión: