Maerua cafra ( DC. ) Pax es un pequeño árbol del sur de África perteneciente a Capparaceae , lafamilia de las alcaparras , que crece hacia el este a lo largo de la costa desde Knysna , luego más hacia el interior y hacia el norte a través de KwaZulu-Natal y Eswatini hasta Transvaal , el sur de Mozambique y el sur de Zimbabwe . El género Maerua comprende alrededor de 60 especies que se encuentran en África y Asia. [1] [2]
Puede alcanzar unos 8 metros (26 pies) de altura y se encuentra en matorrales de dunas, bosques abiertos o en los márgenes de los bosques. Las hojas son digitalmente compuestas con de 3 a 5 folíolos, con márgenes enteros, ciliados y peciolulos de solo 10 milímetros (0,4 pulgadas) o menos de longitud, mientras que el pecíolo puede tener hasta 60 mm (2,4 pulgadas) de largo. El ápice del folíolo mediano puede ser apiculado y variar de ampliamente agudo a redondeado. Las flores perfumadas están en racimos terminales con numerosos estambres blancos teñidos de verde, aunque los pétalos están ausentes. Los cuatro sépalos son de color verdoso y de unos 17 mm (0,7 pulgadas) de largo, mientras que los estambres están intrincadamente plegados en el capullo sin abrir. Un solo ginóforo sobresale de entre los estambres en la flor abierta. El fruto es parecido a una ciruela (oblongo-ovoide), de hasta 50 mm (2,0 pulgadas) de largo, ligeramente acanalado con líneas de sutura longitudinales claramente visibles y colgante del largo ginóforo y pedúnculo. Cuando madura permanece de color verde, volviéndose arrugado, suave y fragante, y consumido por muchas especies de aves. El fruto tiene una cáscara gruesa y contiene hasta 30 semillas aplanadas y reniformes , distribuidas irregularmente en una pulpa gelatinosa. La corteza gris a marrón oscura, en común con muchos de esta familia, está cubierta generosamente de lenticelas . Las ramas y los troncos a menudo son marcadamente aplanados en lugar de redondos. La madera es quebradiza y se dice que tiene un olor desagradable cuando se corta. En el pasado, las raíces se han molido para usarlas como sustituto de la achicoria en el café y como decocción de raíces para frenar la menorragia y contra la infertilidad femenina. [3] [4] [5]
Esta especie es una de las numerosas Capparaceae que hospedan las larvas de Belenois aurota , la mariposa blanca de venas marrones que migra hacia el norte a través del sur de África en grandes cantidades en ciertas épocas del año. Las larvas de Pinacopteryx eriphia también se alimentan de esta especie, al igual que las de Colotis antevippe ; todas estas especies de mariposas pertenecen a la familia Pieridae . [6]
