El pez gato Noturus gladiator es una especie de pez gato que se encuentra en siete sistemas fluviales en los afluentes costeros de Tennessee y Mississippi. Los sistemas más comunes en los que se encuentra N. gladiator son el río Hatchie, el río Obion y el río Wolf. [2] Esta especie es muy susceptible a los cambios ambientales, incluidos los regímenes de flujo, la sedimentación en los sitios de anidación y la mala calidad ambiental. [2] El pez gato Noturus se reproduce de febrero a septiembre y las hembras alcanzan la madurez sexual en solo un año. [3] Las estrategias de manejo actuales para esta especie recientemente descubierta aún no se han desarrollado por completo, pero podrían ser comparables con el manejo de otras especies de pez gato. La sedimentación en las partes meridionales de los ríos, habitadas por Noturus gladiator que proviene de los aspectos septentrionales de las vías fluviales, está causando estrés en el éxito reproductivo debido a la asfixia de los nidos. Hay registros de hace veinte años que muestran que la especie habita en varios otros ríos alrededor de las áreas que habita actualmente. Esto podría ser una señal de que la especie está en declive. Se deberían realizar estudios de población en el hábitat existente y estudios de calidad del agua en las áreas habitadas, así como en las áreas vecinas deshabitadas, para ver cuál podría ser el contaminante limitante en el agua que está causando la reducción de los hábitats. El área que habita esta especie necesita ser gestionada de una manera que pueda ver un resurgimiento en el número de gladiadores.
Norurus gladiator tiene un rango relativamente pequeño que solo incluye algunos de los drenajes del río Misisipi que salen de Tennessee y Misisipi. [4] Este rango también incluye los sistemas de los ríos Yazoo y Big Black en el centro de Misisipi, pero no se ha recolectado en el río Yazoo desde 1978, o en el río Big Black desde 1983. [2] : 364 Al norte ocupa el río Hatchie, el río Obion y el río Wolf. Se cree que la especie habitó un rango más amplio en algún momento, pero debido a la sedimentación del transporte fluvial, la construcción y la agricultura. Gladiator se encontraba en el río Loosahatchie, pero no se ha encontrado desde 1954. [2] : 364 Se cree que alguna vez ocupó el drenaje de Forked Deer, pero ya no después de la canalización de este sistema. [2] : 364 La mayoría de las poblaciones restantes han sido empujadas a sitios de los ríos con densidades humanas más bajas y agua corriente más clara. En un momento dado, N. gladiator fue incluido en el mismo grupo que otra especie de Noturus, pero pruebas moleculares recientes le permitieron convertirse en una especie propia. [5] Se tuvo que estudiar la estructura de la espina dorsal de N. gladiator para determinar si se trataba de una especie propia. [6] Este hallazgo limitó el área de distribución de N. stigmosus a solo la parte norte de su área de distribución conocida anteriormente y le dio el área de distribución sur a N. gladiator. [7]
Noturus gladiator se encuentra más comúnmente en sustratos arcillosos o arenosos en áreas que pueden proporcionar cobertura, como hojas o restos leñosos. [2] : 364 La limpieza ambiental es un factor importante para determinar si un hábitat es adecuado o no. Las áreas que contienen limo de manera constante o tienen fondos fangosos blandos no son ofrecidas por la especie. El ancho de corriente preferido es de 4 a 15 m de ancho, a una temperatura de 20 a 26 grados Celsius, tiene una profundidad de 15 a 50 cm y un nivel de oxígeno disuelto de 4,6 a 8,5 ppm. [2] : 364 N. gladiator prefiere corrientes moderadas. [8] La madurez sexual se alcanza en el segundo verano y la esperanza de vida promedio es de tres años. [2] : 365 La dieta de N. gladiator consiste principalmente en insectos acuáticos como efímeras, tricópteros, moscas de piedra y, ocasionalmente, peces pequeños cuando el tamaño lo permite. [2] : 365 Estos insectos suelen aparecer solo en arroyos limpios y saludables, por lo que la actividad humana ha limitado la cantidad de arroyos adecuados para estas presas. Como todos los bagres, tienen espinas pectorales y dorsales que los protegen de los depredadores. Estas espinas son una de las cuatro variaciones diferentes de espinas en el bagre noturus. [9] La espina dorsal de N. gladiator tiene de seis a doce dientes en el borde posterior y más dientes grandes en el frente. [10]
El período de desove es durante los meses de verano, comenzando en junio y continuando hasta agosto. El tamaño de la nidada consiste en cualquier lugar desde setenta a cien ovocitos reportados. [2] : 365 Se ha encontrado que la masa seca, el tamaño de la nidada y el volumen de la nidada están directamente correlacionados con el tamaño de la hembra. [3] Los machos vigilan los nidos y no se retiran cuando se les molesta. Los machos permanecen en el nido después de que las crías nacen y hasta que nadan libremente. [2] : 365 Los sitios de anidación más comunes están debajo de las rocas o en latas o jarras desechadas. Los machos que no tienen un nido que vigilar aún encontrarán un sitio de nido y lo vigilarán hasta que termine la temporada de apareamiento. El crecimiento es rápido durante la vida útil de N. gladiator. Después de los primeros tres meses de vida, N. gladiator tendrá 35-40 mm, y después del primer año, 45-50 mm. [2] : 365 Los adultos sexualmente maduros miden entre 40 mm y más de 100 mm. El tamaño de sus huevos es relativamente grande en comparación con el tamaño de su cuerpo, y el cuidado intensivo que reciben los padres de las crías ayuda a mantener las poblaciones de la especie. Se ha descubierto que, en cautiverio, N. gladiator es fácilmente inducida a desovar. [11]
Tennessee clasifica a N. gladiator como una especie vulnerable y también como "que necesita manejo". La población de madtom del estado de Mississippi se está reduciendo hasta el punto de proponer que N. gladiator se convierta en una especie en peligro de extinción. Desde entonces, se han realizado estudios de población que revelaron que N. gladiator es esporádico pero no tan raro como se pensaba. [2] : 366 Debido a las actividades relacionadas con los humanos, el éxito de la especie ha disminuido a partir de informes históricos recientes. N. gladiator es una especie nueva, pero alguna vez se pensó que era una subespecie de otro Noturus. Se pensaba que este antiguo grupo era una de las especies más ricamente pobladas de Noturus en América. Las malas prácticas agrícolas y la reconstrucción del río son las principales causas de la disminución de las poblaciones. El bajo río Hatchie fue canalizado para fines agrícolas y ha eliminado toda la cobertura que N. gladiator podría haber usado para alimentarse y reproducirse. Antes de esta canalización, la parte inferior también era inhabitable para N. gladiator debido a la sedimentación extrema debido a la erosión de la agricultura. [2] : 366 Las poblaciones restantes de N. gladiator se mantienen en las zonas de hábitat intacto de las partes altas de sus ríos. Mientras estas áreas permanezcan intactas debido a la sedimentación y la pérdida de cobertura, N. gladiator no debería seguir disminuyendo.