Robert Woodson "Wood" Hite (c. 1850 - 4 de diciembre de 1881) fue un forajido y primo de Frank y Jesse James . Fue miembro de la banda James-Younger y participó en varios robos y otros delitos. Robert Ford lo mató a tiros durante un tiroteo con el amigo de Ford, Dick Liddil . La muerte de Hite precipitó la serie de eventos que culminaron con el asesinato de Jesse James a manos de Ford.
Wood Hite nació alrededor de 1850 en Logan, Kentucky, hijo del mayor George Burns y Nancy Gardner Hite ( de soltera James). Su madre era hermana de Robert Sallee James , el padre de Frank y Jesse James de la banda James-Younger , lo que convierte a Wood en primo hermano de los hermanos James.
Hite luchó por la Confederación en la Guerra Civil estadounidense como miembro de los asaltantes de William T. Anderson . [1]
Después de la desastrosa redada de Northfield, Minnesota, en 1876, James necesitaba nuevos miembros para su banda. Wood y su hermano Clarence se unieron a la banda. [1]
Se describió a Hite como un hombre de entre 1,70 y 1,80 m de estatura, de cabello oscuro color arena, tez clara, nariz romana prominente y hombros encorvados que lo hacían parecer desgarbado. En su libro The Life, Times and Treacherous Death of Jesse James , el autor Frank Triplett lo describió como "un gran admirador de sí mismo, así como del sexo opuesto". [2] Bill O'Neal lo describe como un "hombre desgarbado, de hombros encorvados y dientes frontales prominentes y podridos". Fácilmente reconocible, se vio obligado rápidamente a esconderse después de que lo identificaran tras los robos de la pandilla. [1]
En 1881, Hite fue arrestado tras disparar y matar a John Tabor, un hombre negro que había enfurecido a Hite. Tabor recibió un disparo mientras estaba sentado en una valla. La madrastra de Hite, que presenció el asesinato, prestó testimonio bajo juramento en su contra. Hite escapó de la cárcel después de sobornar a uno de sus guardias. [1]
Hite fue asesinado a tiros el 4 de diciembre de 1881 en el condado de Ray, Misuri, por Dick Liddil y Robert Ford , también miembros de la banda James-Younger . Los tres se alojaban en la casa de Martha Bolton, la hermana viuda de Ford. [2] Hite y Liddil se sentían atraídos por Martha y se enfrentaron por su rivalidad. El conflicto culminó en una discusión durante la cual ambos sacaron sus armas. Liddil y Hite se dispararon repetidamente. Liddil recibió un disparo en la pierna y Hite en el brazo. Durante la batalla, Ford sacó su arma y le disparó a Hite una vez en la cabeza. Murió unos 15 minutos después. Ford y su hermano Charley Ford enterraron a Hite en una tumba sin nombre. [1] (Los restos de Hite se recuperaron en abril de 1882 [3] )
En enero de 1882, Robert Ford y Liddil se entregaron al sheriff James Timberlake por el asesinato de Hite, con la condición de que recibieran indultos y una recompensa. [4] Ford afirmó que el 12 de enero de 1882, se reunió con el gobernador de Missouri, Thomas Crittenden , quien aceptó indultar a Ford por el asesinato de Wood Hite si entregaba a Jesse James, vivo o muerto. [5] Robert Ford disparó a Jesse James poco después de que James viera un informe de prensa sobre la confesión de Liddil sobre el asesinato de Hite. Ford afirmó que creía que James se volvería contra él después de enterarse del asesinato. Después de la muerte de James, Ford fue juzgado por el asesinato de Hite y fue declarado inocente por un jurado. [6] En abril de 1901, Liddil fue arrestado nuevamente por el asesinato de Hite, pero luego fue liberado, muriendo de insuficiencia cardíaca tres meses después. [ cita requerida ]
En la película de 2007 El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford , Hite fue interpretado por Jeremy Renner . [7] Su muerte se describe como el resultado de un tiroteo entre Hite y Liddil en un dormitorio después de que Hite pareciera haber estado intentando tomarlos por sorpresa. Cuando Liddil se queda sin balas, Hite le apunta con su arma a la cabeza a quemarropa, solo para que Ford le dispare por detrás.