James "Jemmy" Wood (7 de octubre de 1756 - 20 de abril de 1836) fue el propietario del Gloucester Old Bank y se hizo conocido a nivel nacional como "El avaro de Gloucester ". Se afirmó en su momento que su riqueza, de alrededor de 900.000 libras, lo convertía en "el plebeyo más rico de los dominios de Su Majestad". [1]
Wood nació el 7 de octubre de 1756 [2] en Westgate Street, Gloucester [ cita requerida ] y fue bautizado en la iglesia de San Miguel el 19 de octubre de 1756. [ cita requerida ] Fue el tercer hijo y único varón de Richard y Elizabeth Wood y asistió a la escuela Sir Thomas Rich o a The King's School .
Wood heredó el banco de su abuelo, que lo había fundado en 1716. [3] Se decía que el banco era uno de los bancos privados más antiguos de Gran Bretaña, habiendo sobrevivido a las consecuencias financieras de las guerras napoleónicas , cuando muchos otros bancos cerraron. [3] Operaba desde la tienda de telas de Wood en Westgate Street; su práctica era no ofrecer intereses sobre los depósitos de menos de un año. Se cree que todo el banco estaba formado únicamente por Wood y dos empleados. En el mostrador había monedas falsas clavadas como advertencia a los clientes para que no intentaran hacerlas pasar en el banco. [1] El banco fue adquirido por la County of Gloucestershire Banking Company en 1838, que finalmente pasó a formar parte del Lloyds Bank en 1897. [4]
Wood también era propietario de una empresa de fideicomiso y de extensas tierras en la ciudad de Gloucester y sus alrededores.
Wood nunca apareció en las listas de benefactores de la ciudad y, a pesar de haber servido como sheriff de la ciudad en 1811 y 1813, y como concejal desde 1820 hasta su muerte, se cree que nunca llegó a ser alcalde porque el gasto del trabajo era demasiado grande para él. Sin embargo, no era reacio a gastar el dinero de otras personas. En 1818, 47 personas cenaron a expensas de la ciudad en una cena ofrecida para el duque de Gloucester en la que comieron una tortuga que pesaba 150 libras donada a la ciudad por Lord Henry Howard-Molyneux-Howard . [5]
Charles Dickens puede haberse inspirado en las historias sobre el avaro de Gloucester para crear el personaje de Ebenezer Scrooge en su novela de 1843 Un cuento de Navidad . [6] Un personaje con el nombre de Dismal Jemmy aparece en Los papeles póstumos del Club Pickwick y Jemmy Wood de Gloucester es mencionado en Nuestro amigo mutuo . También se ha especulado que el caso judicial ficticio de Jarndyce v Jarndyce en Bleak House puede haberse basado en el caso que surgió después de las irregularidades en el testamento de Wood, aunque el sistema judicial de la época era tan lento y costoso que hay una serie de otros casos posibles en los que Jarndyce podría haberse basado con la misma facilidad.
Wood murió en 1836 y fue enterrado en la iglesia de St Mary de Crypt en Gloucester, donde hay una lápida en su memoria en el presbiterio. [5] Se dice que la multitud que asistió a su funeral "... mostró una ligereza de comportamiento incompatible con la solemnidad de la ocasión" [5] y se dice que su ataúd fue apedreado. [7]
Los problemas con su testamento dieron lugar a un largo proceso judicial [8] que absorbió gran parte de los fondos de la herencia. Wood nunca se casó y no tuvo hijos. [9] Dejó alrededor de £900.000 para ser repartidas equitativamente entre Sir Matthew Wood, John Chadborn (abogado), Jacob Osborne y John S. Surman, que también fueron sus albaceas. Se encontró un codicilo dañado que dejaba dinero a la ciudad de Gloucester y a otros beneficiarios y fue la disputa sobre la autenticidad del codicilo lo que provocó que se retrasara la liquidación de la herencia. [1] [5] Chadborn se ahorcó en 1839 y la nota necrológica en The Gentleman's Magazine señaló que desde la muerte de Wood, la atención de Chadborn había estado "casi completamente absorbida por los procedimientos consecuentes a la validez disputada del testamento". [10]
