Leptidea sinapis , o mariposa blanca de madera de la familia Pieridae , es una pequeña mariposa blanca que se encuentra principalmente en Inglaterra, Irlanda y el norte de Europa. [1] La mariposa tiene alas blancas con marcas grises o amarillas cerca del centro o la punta del ala. [2] Vuela lenta y baja sobre su hábitat de arbustos. [3] Los machos inician el cortejo con las hembras y pueden aparearse varias veces, mientras que las hembras tienden a aparearse sólo una vez en su vida. [3] [4]
El blanco de madera se añadió a la lista de especies prioritarias BAP del Reino Unido en 2005 debido a una disminución sustancial de la población, especialmente en Inglaterra. Esta disminución se ha atribuido a cambios en las regiones boscosas, incluido el aumento de sombra debido a la plantación de árboles y la falta de mantenimiento de los paseos forestales de manera satisfactoria para que los blancos de madera puedan ovipositar. Actualmente, los esfuerzos de conservación se esfuerzan por comprender cómo mantener mejor las regiones boscosas y están examinando el efecto del cambio climático (particularmente durante los meses de invierno) en la supervivencia de los huevos. [ 15]
Hay varias subespecies de L. sinapis. Todas estas subespecies se encuentran en regiones cercanas y, por lo tanto, la variación geográfica es leve. Se reconocen las siguientes subespecies:
Estas subespecies, aunque parecen similares, son diferentes en la fisiología de sus genitales y están reproductivamente aisladas del blanco de madera debido a la elección de apareamiento de la misma hembra.
La madera blanca se encuentra en Europa y hacia el este a través del Cáucaso , Asia Menor , Oriente Medio , Asia Central , Kazajstán y el sur de Siberia hasta la región de Baikal .
Dentro de Europa, el blanco de la madera se distribuye de manera desigual en las Midlands y el sur de Inglaterra, así como en el norte de Europa e Irlanda. [1] Dado que la especie se está agotando actualmente en tamaño en toda Inglaterra, se encuentra principalmente en zonas boscosas, como Haugh y Wigmore Woods de Herefordshire. [6] L. sinapis también se encuentra en Eslovaquia, la República Checa, Suecia, Francia, España e Irlanda.
El blanco de la madera se encuentra en la región central y en el sur del Reino Unido, principalmente en los claros entre bosques o arbustos cercanos. A menudo también se pueden encontrar en zonas donde hay un refugio importante, como vías de ferrocarril abandonadas y acantilados cerca de la orilla del mar, así como en praderas, bordes de bosques y bosques dispersos hasta 2.500 m sobre el nivel del mar. Una de las regiones más pobladas de Inglaterra en términos de L. sinapis se encuentra en Herefordshire, particularmente en los bosques de Haugh Wood y Wigmore Rolls. El blanco de madera requiere hábitats con abundante vegetación y arbustos para poder poner huevos y pupar, sin embargo, son muy exigentes con la cantidad de sombra en su hábitat. Una pérdida sustancial de hábitat para los blancos de madera se produce como resultado de demasiados arbustos o sombra en sus entornos de vida. [7] Seleccionan plantas alimenticias muy específicas dentro de estos hábitats. [6]
La hembra del blanco del bosque vuela cerca de áreas boscosas con abundantes arbustos y pone sus huevos en plantas alimenticias altas. Hay varias plantas preferidas en las que se ha observado que L. sinapis deposita sus larvas. Estos incluyen Lotus pedunculatus , Lathyrus pratensis y Lotus corniculatus . Los investigadores plantean la hipótesis de que la altura de la planta puede influir en la cantidad de larvas depositadas allí: cuanto más alta es la planta, más huevos se esperan. [6] Tienden a seleccionar estas plantas más altas y ponen huevos en la parte inferior de las hojas en una sola fila. [4]
Las claras de madera hembras ponen huevos en plantas alimenticias muy específicas (como Lotus pedunculatus , Lathyrus pratensis y Lotus corniculatus ) que seleccionan mediante quimiorrecepción a través de receptores en sus pies. Vuelan baja y lentamente sobre los arbustos y prueban varias plantas aterrizando sobre ellas y usando sus quimiorreceptores. [4]
Los huevos eclosionan después de 10 a 20 días, después de lo cual las larvas permanecen en la planta alimenticia y se alimentan de sus hojas.
El desarrollo de las larvas depende de la temperatura y tarda entre 35 y 60 días en desarrollarse. Hay, en promedio, cuatro estadios larvales, y todos tienden a permanecer en la planta alimenticia durante el desarrollo, comiendo las hojas de la planta en la que nacieron. Las larvas son verdes y están bien camufladas en su planta alimenticia.
Cuando las larvas están listas para pupar, deambulan durante un período de tiempo variable (mínimo 1 hora, máximo unos pocos días) hasta que encuentran un lugar para pupar. Las pupas resultantes de color verde pálido o marrón se encuentran generalmente en los tallos de las gramíneas y en las plantas de rosas.
Después de la pupa, esta especie vuelve a eclosionar y se convierte en mariposas blancas de madera adultas. [3] La especie es bivoltina, lo que significa que eclosionan dos generaciones por año, durante los meses de finales de mayo a agosto.
Leptidea sinapis es una de las tres especies de un complejo de especies críptico . Los otros miembros del complejo de especies crípticas son L. reali y L. juvernica . [8] Especies similares son L. morsei , L. duponcheli y L. amurensis . Las otras dos especies relacionadas que han sido clasificadas ( L. reali y L. juvernica) no presentan apareamiento cruzado . Los estudios de ADN y mitocondriales han demostrado que los dos taxones son definitivamente diferentes; aunque parecen iguales en la coloración de las alas y la apariencia externa, se pueden diferenciar por sus genitales. Un estudio genético de poblaciones de individuos machos de L. sinapis, L. reali y L. juvernica no mostró evidencia de flujo genético después de la divergencia. [9] L. reali se encuentra en Italia, España y Francia, mientras que L. juvernica se encuentra más en Inglaterra, Irlanda y otros países nórdicos. Parecen tener nichos separados: utilizan y habitan diferentes hábitats. [10] Los miembros masculinos de las dos especies intentan aparearse con hembras de ambas especies con la misma frecuencia, pero las hembras solo se aparean con miembros de su propia especie. Los investigadores están intentando comprender el motivo de la separación de nichos de las dos subespecies. Las dos especies tienden a poner huevos en las mismas plantas, lo que llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que la selección de la planta huésped no es la razón principal para la separación de nichos y la posterior especiación. La elección de la planta huésped no afectó las tasas de supervivencia de ninguna de las especies en ningún grado significativo, pero la planta huésped más común para ambas larvas fue L. pratensis. [4] Una nueva explicación hipotética para esta separación de hábitats, o existencia de hábitats en mosaico, son los largos rituales de cortejo que tienen estas mariposas. Una hembra no querría verse sometida al largo ritual de cortejo sólo para soportar el coste de tener descendencia hibridada, por lo que existe una separación de nichos para evitar el apareamiento heteroespecífico. [10]
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No existe migración local o regional del blanco de la madera. La blanca de madera es una especie bivoltina , lo que significa que hay dos generaciones de huevos que eclosionan en un año. Las dos generaciones de mariposas emergen y vuelan de mayo a junio y, en segundo lugar, de julio a agosto. La puesta de huevos, la eclosión de las larvas y la pupa ocurren durante el invierno (invernada). Se están realizando estudios sobre cómo los cambios climáticos durante los meses de invierno afectan la pupación para ayudar a desarrollar planes de conservación. [5]
Hay dos especies de madera blanca reproductivamente aisladas llamadas L. sinapis y L. reali. Estas dos especies pueden aparearse entre sí ( apareamiento heteroespecífico ), pero lo mejor para ellos, para la viabilidad y fecundidad de su descendencia, es que se apareen sólo dentro de su especie ( apareamiento conespecífico ). Los machos de las dos especies intentan cortejar o aparearse con hembras de ambas especies con la misma frecuencia, pero las hembras sólo se aparean con miembros de su propia especie. Esta elección femenina ha provocado que las dos especies diverjan y queden aisladas reproductivamente. Hay un costo de tiempo y energía que las hembras soportan cuando los machos de especies opuestas intentan aparearse con ellas; este costo ha llevado a que las hembras ocasionalmente consientan y se apareen con estos machos, lo que lleva a cierto grado de hibridación entre especies. [4]
Existe un elaborado ritual de cortejo entre los blancos de madera, iniciado por el macho. Comienzan moviendo la cabeza de un lado a otro, extendiendo su probóscide hacia la hembra. La hembra, con las antenas retraídas, permanecería inmóvil si ya estuviera apareada y, en caso contrario, movería inmediatamente su abdomen hacia el macho. [3]
Las hembras se aparean sólo una vez en la naturaleza, mientras que los machos pueden aparearse varias veces. [3] Esto puede explicarse por las presiones competitivas que enfrenta cada sexo. Los machos de color blanco madera necesitarían aparearse con tantas hembras de su misma especie como sea posible para maximizar el número de crías viables, mientras que las hembras se benefician de aparearse sólo una vez, ya que el proceso de puesta de huevos para elegir la mejor planta alimenticia en la que ovipositar lleva mucho tiempo. y requiere mucha energía: aparearse varias veces no sería un buen uso de los recursos. [11]
Los blancos de madera adultos vuelan lentamente y parecen aletear. Los machos pasan la mayor parte de su vida volando a baja altura sobre los arbustos para encontrar posibles parejas. [3]
Las mariposas blancas de madera tienen alas blancas, a veces con pequeñas marcas grises o amarillentas hacia el centro o el borde del ala. [2] Los machos tienen antenas con puntas blancas, mientras que las hembras tienen antenas con puntas marrones. [3] Tienen una envergadura de 36-44 mm.
Durante mucho tiempo se había sostenido que las especies de mariposas que se alimentaban de néctar habían servido como vectores polinizadores, pero L. sinapis demuestra que no siempre es así. Un análisis de la relación entre el sistema de polinización Phlox-Coliasis y L. sinapis que se alimenta del néctar, muestra que la eficiencia de polinización es de alrededor del 1%, extremadamente baja para la necesidad de polinizar con éxito a la población huésped. Por lo tanto, en lugar de considerarse una relación mutualista, L. sinapis se considera un parásito de las flores de las que se alimenta. [12]
Los depredadores de los huevos blancos de la madera son en gran medida desconocidos, pero provocan entre el 90 y el 98 % de todas las muertes de huevos. [3]
Las avispas de la familia Trichogrammatidae parasitan los huevos blancos de la madera y representan sólo un pequeño porcentaje de la muerte de los huevos. Las larvas están parasitadas por Cotesia vitripennis y Cotesia anchisiades , que son dos especies de avispas bracónidas . [3]
Los cambios rápidos de sombra (cobertura de árboles, edificios, etc.) en los bosques donde las mariposas ponen sus huevos y el clima húmedo o más frío durante la temporada de oviposición contribuyen a las menores cantidades de claras de madera adultas durante los meses de junio a agosto. [3]
La mariposa blanca de madera fue nombrada candidata a especie prioritaria BAP del Reino Unido en 2005, debido a la caída sustancial en el tamaño de la población en el último cuarto de siglo. Hay varias razones relacionadas con el hábitat detrás de la disminución de la mariposa blanca de madera. Los investigadores plantean la hipótesis de que esto podría deberse al cambio en el tratamiento de las zonas boscosas, incluida la plantación excesiva de árboles. Muchos de los bosques donde colonizan los blancos de madera fueron replantados en los últimos 50 años, lo que provocó un gran aumento en la cantidad de sombra sobre las colinas y los arbustos del bosque. Se sabe muy poco sobre cómo mantener las áreas boscosas para que sean suficientes para la colonización de madera blanca; ésta es actualmente el principal área de investigación sobre la conversación. [1]
Se han realizado esfuerzos para recolonizar áreas del Reino Unido como parte de un plan decenal para reintroducir más blancos de madera en el área. Esta recolonización implica mantener áreas de paseo en bosques para minimizar la pérdida de vegetación y dispersar las mariposas estratégicamente en áreas de paseo en bosques en Gran Bretaña. Otro punto importante de interés para el esfuerzo de conservación es examinar cómo el tiempo y el cambio climático, particularmente en invierno, afectan la pupa, ya que este proceso tiene lugar en gran medida durante el invierno (lo que se denomina hibernación de las pupas). [5]
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