Joshua Earl Patrick Phillips (nacido el 17 de marzo de 1984) es un hombre estadounidense que fue condenado por asesinato cuando era niño. En noviembre de 1998, cuando tenía 14 años, Phillips mató a Madelyn Rae Clifton (17 de junio de 1990 - 3 de noviembre de 1998), su amiga y vecina de 8 años. Al año siguiente, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Phillips declaró que mató a Clifton para evitar que llorara después de que la golpearan accidentalmente con una pelota de béisbol mientras jugaban, y que temía el castigo de su padre abusivo. Aunque algunos elementos de la historia de Phillips son controvertidos, los funcionarios que participaron en su procesamiento expresaron posteriormente su arrepentimiento por la severidad de su sentencia. En 2017, Phillips fue sentenciado nuevamente a cadena perpetua en apelación, pero ha sido elegible para una nueva sentencia a partir de 2023.
Phillips nació en Allentown, Pensilvania , el 17 de marzo de 1984, hijo de Steve y Melissa Phillips. Steve, un drogadicto y alcohólico, era violento con Phillips y Melissa, quienes dijeron que vivían con miedo de él. Steve impuso reglas estrictas a su hijo, [1] se enojaba si tenía otros niños en la casa cuando él no estaba presente y particularmente no le gustaban las niñas pequeñas; Melissa dijo que nunca entendió por qué a su esposo no le gustaban las niñas. [2] Finalmente, Steve decidió trasladar a la familia de Lehigh Valley , Pensilvania a Florida, separando a Josh de sus medio hermanos Daniel y Benjie. [3]
En noviembre de 1998, Phillips tenía 14 años y vivía con su familia en Jacksonville, Florida . Los vecinos describieron a Phillips como "tranquilo y amigable". Según la madre de Clifton, Sheila, Phillips y su hija eran amigos y ella nunca tuvo ningún motivo para tenerle miedo. Phillips no tenía antecedentes de violencia ni había sido arrestado antes del asesinato. [2] [4] Su maestra de escuela dijo que era un estudiante popular que no destacaba, y lo describió como divertido y tonto. [5]
Según Phillips, el 3 de noviembre de 1998, estaba solo en casa cuando Clifton, que vivía al otro lado de la calle de los Phillips, fue a su casa para pedirle que saliera a jugar al béisbol. Phillips aceptó, aunque no se le permitía invitar a amigos mientras sus padres no estuvieran en casa. Mientras los dos jugaban al béisbol, Phillips golpeó accidentalmente la pelota en el ojo de Clifton, lo que la hizo sangrar, llorar y gritar. Phillips entró en pánico, sabiendo que su padre volvería pronto a casa y temiendo su reacción. Phillips arrastró a Clifton a su casa, diciendo que la ropa se le desprendió de la parte inferior del cuerpo mientras lo hacía. La golpeó con el bate de béisbol para evitar que gritara antes de ponerla debajo de la base de su cama. Cuando Steve regresó a casa, Phillips interactuó con él durante un período de tiempo antes de regresar a su habitación. Cuando Phillips descubrió que Clifton todavía estaba viva y gimiendo debajo de su cama, le quitó el colchón, le cortó la garganta y la apuñaló en el pecho siete veces con el cuchillo de una herramienta Leatherman , matándola. [2]
La desaparición de Clifton se informó alrededor de las 5:00 p. m. de ese día. La policía y los voluntarios buscaron a Clifton durante seis días; Phillips participó en la búsqueda. [2] Más tarde declaró que pasó la semana siguiente viviendo en negación, diciendo: "Me estaba metiendo en un mundo de fantasía en el que no había pasado nada. Ese era mi mecanismo de defensa para todo cuando era niño. Nunca tomé la decisión ... de ignorarlo. Simplemente lo hice". [4]
El 10 de noviembre, Melissa Phillips entró en la habitación de su hijo y notó una mancha de humedad en el suelo. Buscó en la habitación y encontró el cuerpo de Clifton. Inmediatamente salió de la casa para denunciar el incidente a la policía. Phillips fue arrestado más tarde ese día en su escuela y confesó el asesinato en cuestión de horas. [2]
Los fiscales cuestionaron algunas partes de la historia de Phillips. El fiscal estatal Harry Shorstein sugirió que el asesinato pudo haber tenido motivaciones sexuales, diciendo que Phillips había hablado sobre asuntos sexuales tanto con Clifton como con su hermana mayor, Jessie. [6] La autopsia no encontró evidencia de agresión sexual , aunque los fiscales argumentaron que la falta de tierra y arena en el cuerpo de Clifton no respaldaba la afirmación de Phillips de que se le quitó la ropa cuando la arrastró a su habitación. [2] Los fiscales también señalaron que no se encontró sangre en el patio trasero, ni en la pelota de béisbol con la que Phillips dijo haber golpeado a Clifton, y argumentaron que esto no respaldaba su versión de los hechos. [6]
Phillips fue juzgado como adulto . El juicio se trasladó del condado de Duval, Florida , al condado de Polk por preocupaciones sobre la publicidad en Jacksonville. El abogado de Phillips, Richard D. Nichols, no llamó a un solo testigo para la defensa, una medida que los fiscales dijeron más tarde que era una estrategia sorprendente y arriesgada. Nichols tenía la intención de basar gran parte de la defensa en un argumento final ante el jurado, donde afirmó que la muerte de Clifton fue "un acto que comenzó como un accidente y se deterioró a través del pánico que rayaba en la locura". [2] Según Phillips, Nichols nunca intentó interrogarlo sobre los eventos del asesinato, y solo jugó al ajedrez con él cuando lo visitó en la cárcel antes del juicio. Melissa Phillips no estuvo de acuerdo con la estrategia de Nichols, aunque Steve insistió en dejar que el abogado hiciera lo que quisiera. Nichols disuadió a los padres de Phillips de permitirle testificar. En consecuencia, Phillips nunca habló durante su juicio. [2] [4]
El juicio comenzó el 6 de julio de 1999 y duró sólo dos días, un tiempo inusualmente corto debido a que la defensa no llamó a testigos. Los jurados tardaron poco más de dos horas en condenar a Phillips por asesinato en primer grado . [6] Posteriormente fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional; [2] no era elegible para la pena de muerte , ya que era menor de 16 años . [6]
Durante el juicio, la defensa intentó presentar imágenes de un neurólogo que mostraban lesiones bilaterales en el lóbulo frontal del cerebro de Phillips, asociadas con el pánico y el deterioro del juicio, mientras que la fiscalía quería discutir pruebas de que Phillips había visto pornografía en su computadora. Sin embargo, el juez dictaminó que ambas pruebas eran inadmisibles. [5]
Phillips completó su Desarrollo Educativo General en prisión, aunque inicialmente le dijeron que era demasiado joven para hacerlo, y luego tomó clases universitarias por correspondencia. Phillips trabaja como asistente legal en prisión, ayudando a otros reclusos con sus apelaciones, y también trabaja como tutor para reclusos. [4] [7] También toca la guitarra en una banda y participa en servicios religiosos cristianos, zazen y yoga . [4] Durante su apelación de 2017, la fiscalía reconoció que Phillips había sido un prisionero modelo. [8]
En 2008, Phillips se negó a escribir una carta de disculpa a la familia de Clifton, diciendo que merecían una disculpa de él en persona, ya que no podrían ver su sinceridad en una carta. La madre de Clifton declaró posteriormente que no tenía interés en hablar con Phillips. [4] A partir de 2024, Phillips está encarcelado en la Institución Correccional de Cross City . [9]
El 27 de junio de 2000, Steve Phillips murió en un accidente automovilístico. [10]
"Sé que algunas personas pensaron que la sentencia [original] era apropiada, pero era una sentencia dura para alguien tan joven. Nunca tuve la sensación de que fuera un asesinato malicioso, mezquino y calculado. Fue una especie de acto impulsivo que, dadas otras circunstancias, nunca habría sucedido".
El sheriff Nat Glover, quien originalmente abogó por la cadena perpetua de Phillips, comentó en 2008 [4]
En 2002, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Florida confirmó la condena de Phillips. [11] En diciembre de 2004, Melissa Phillips comenzó a solicitar un nuevo juicio para su hijo, afirmando que su corta edad en el momento del asesinato debería haber tenido más peso en su sentencia. [12] [13] En noviembre de 2005, la Corte Suprema de Florida fijó una audiencia para el mes siguiente para discutir si Phillips debería recibir un nuevo juicio. [14]
En 2008, dos de los funcionarios más responsables de la cadena perpetua de Phillips, Harry Shorstein y el sheriff Nat Glover , admitieron haber tenido dudas sobre dar cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a un joven de 14 años. Shorstein dijo que lamentaba no haber ofrecido a Phillips una declaración de culpabilidad por asesinato en segundo grado , lo que habría dado al juez más discreción a la hora de dictar sentencia, y ha expresado su apoyo a una eventual clemencia o libertad condicional para Phillips. [4]
En 2012, la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Miller v. Alabama dictaminó que condenar a menores a cadena perpetua obligatoria sin libertad condicional es inconstitucional. [15] En noviembre de 2015, los abogados de Phillips estaban considerando Miller v. Alabama como base para presentar una audiencia de nueva sentencia. [16] En septiembre de 2016, los abogados de Phillips apelaron con éxito ante el tribunal y se le concedió una nueva audiencia de sentencia, [17] que se celebró en junio de 2017. [18] [19] En la audiencia, la madre de Clifton solicitó que se confirmara su sentencia. En noviembre de 2017, Phillips fue sentenciado nuevamente a cadena perpetua, pero es elegible para una nueva sentencia en 2023. [20] En diciembre de 2019, el Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito de Florida confirmó la cadena perpetua, diciendo que se revisará nuevamente y podría modificarse en 2023 "en función de la madurez y rehabilitación demostradas". [21] Posteriormente, Phillips apeló ante la Corte Suprema de Florida, que rechazó su solicitud en junio de 2020. Como es habitual, no explicaron sus razones para negarse a escuchar el caso. [22]
En 1999, el asesinato fue objeto de un documental en 48 Hours titulado "¿Por qué Josh mató?". [23] [24] El asesinato apareció en el estreno de la temporada 2 de Killer Kids en 2012. En 2018, Phillips fue entrevistado por la periodista británica Susanna Reid para el documental de ITV Children Who Kill . [25] Ese mismo año, el asesinato y el juicio de Phillips aparecieron en un episodio del podcast Sword and Scale . [26] El asesinato y la apelación de Phillips aparecieron en dos episodios de Morbid: A True Crime Podcast , lanzados en 2019 y 2020 respectivamente. [27]
Fiscal Bernie de la Rionda: Ha sido un prisionero modelo, se lo concedo.