Angelica Catalani (10 de mayo de 1780 – 12 de junio de 1849) fue una cantante de ópera italiana , hija de un comerciante. Su mayor talento era su voz, una soprano dramática de casi tres octavas de registro. Su potencia y flexibilidad insuperables la convirtieron en una de las más grandes cantantes de todos los tiempos. También trabajó como profesora de canto. Entre sus alumnas se encontraban Laure Cinti-Damoreau y Fanny Corri-Paltoni . Fue amiga íntima de Beethoven y Rossini .
Catalani nació el 10 de mayo de 1780 en Sinigaglia , donde su padre era comerciante. A los 12 años aproximadamente fue enviada al convento de Santa Lucía en Gubbio, cerca de Roma, donde su hermosa voz pronto se convirtió en una gran atracción. En su máxima frescura, según Fétis y todas las demás autoridades, debe haber sido una voz de extraordinaria pureza, fuerza y compás, llegando hasta el sol en altissimo, con un tono dulce y claro. Esta exquisita cualidad se alía con una maravillosa verdad y rapidez de ejecución. Ninguna cantante la ha superado, o tal vez igualado, en escalas cromáticas, ya sea en velocidad o precisión. [1]
Al salir del convento, en el que había sido introducida por el cardenal Onorati, y donde a menudo no se podía impedir que la congregación aplaudiera abiertamente sus espléndidas notas en los servicios, se encontró, debido al empobrecimiento repentino de sus padres, obligada a actuar en público. Su educación musical había sido muy mal atendida en el convento, donde pasó tres años; y había contraído malos trucos de vocalización, que nunca superó por completo, incluso después de escuchar grandes modelos como Luigi Marchesi y Girolamo Crescentini . Uno de sus defectos era que nunca podía ejecutar ciertos pasajes sin una oscilación muy perceptible de la mandíbula inferior, lo que los hacía, en lugar de ser uniformes y suaves, sonar como una sucesión de pasajes staccato en el violín. A pesar de este defecto, que era más criticado por los entendidos que por el público en general, su voz era tan plena, poderosa y clara, su entonación tan pura y verdadera, y su ejecución instintiva de música difícil y brillante tan fácil y segura, que su canto tenía un encanto que rara vez ha sido igualado, y sus primeros pasos en una carrera teatral estuvieron marcados por el más extraordinario éxito. Cuando comenzó, el estilo favorito era el de la canción expresiva y patética, y en esto nunca produjo el efecto que luego produjo con bravura. Así, en París, fracasó comparativamente con una tierna canción de Piccini, 'Se'l ciel mi divide', aunque poco después, causó el mayor entusiasmo con su 'Son regina', con un aire de Rode con variaciones, conciertos para la voz y otras piezas de la más florida ejecución. [1]
En 1795, a la edad de 16 años, obtuvo su primer contrato en La Fenice de Venecia y debutó como Lodoiska en la ópera de ese nombre de Mayer. Su rostro, figura y voz le aseguraron el éxito, un éxito que creció día a día y duró casi treinta años. En la temporada de 1798, cantó en Livorno con Crivelli, Marchesi y Mrs. Billington; al año siguiente, en La Pergola de Florencia, en Monima e Mitridate de Nasolini; y, en 1801, en Milán, en Clitemnestra de Zingarelli y Baccanali de Nasolini. En estos primeros esfuerzos, su efecto no se debió al método o la habilidad; fue su magnífica voz la que lo arrasó todo. De Milán fue a Florencia, Trieste, Roma y Nápoles, provocando en todas partes el mismo asombro y admiración. [1]
Su reputación llegó entonces a oídos del Príncipe Regente de Portugal, quien la contrató, junto con Elisabetta Gafforini y Crescentini, para cantar en la Ópera Italiana de allí, y llegó a finales del año 1804. Su salario era de 24.000 cruzados (£ 3.000), el equivalente a £ 292.458,41 en 2018. [1]
Algunos autores han dicho que la instrucción de Crescentini le reportó grandes beneficios, lo que parece más que probable, pero Fétis, basándose en el propio Crescentini, contradice categóricamente esta afirmación, afirmando que Crescentini le dijo que había intentado darle un pequeño consejo que ella parecía incapaz de entender. Durante su estancia en Portugal, Catalani conoció a Paul Valabrègue, agregado francés en Lisboa y antiguo capitán francés, y se casaron en 1804. Su marido, al parecer, no tenía otra idea que ayudar a su talentosa esposa a ganar la mayor cantidad posible de dinero en cada ocasión y gastarlo después en ella. De su matrimonio data una de las peores especulaciones que se han basado en el capital de una gran voz y un gran encanto personal. Fueron primero a Madrid y luego a París, donde ella cantó sólo en conciertos, pero donde ganó aún más fama que antes. [1]
El 26 de octubre de 1805, la señora Catalani firmó su primer contrato (en posesión de la escritora) con F. Goold y W. Taylor, gerente y propietarios del King's Theatre en Haymarket, para la temporada del 15 de septiembre de 1806 a agosto de 1807, con un salario de 2.000 libras esterlinas, con "una suma adicional de 100 libras esterlinas para sufragar los gastos de su viaje a Londres", y también "una noche benéfica sin gastos en el mes de marzo, en la que se representará una nueva ópera". Sin embargo, antes de cruzar, dio conciertos en Madrid y París, con los que ganó grandes sumas de dinero y causó una profunda impresión; de hecho, Napoleón le ofreció un compromiso del que tuvo algunas dificultades para escapar, para cumplir con el del King's Theatre.
En el momento de su llegada a Londres, Grassini y la señora Billington acababan de retirarse y, como dice Lord Mount Edgcumbe ,
La gran Catalani, de fama muy lejana, sustituyó a ambas y reinó sola durante muchos años, pues no toleraba rival ni cantante lo bastante bueno para dividir los aplausos... Es bien sabido que su voz es de una calidad muy poco común y capaz de esfuerzos casi sobrenaturales. Su garganta parece dotada (como han señalado los médicos) de un poder de expansión y movimiento muscular nada habitual, y cuando emite toda su voz al máximo, tiene un volumen y una fuerza que son bastante sorprendentes; mientras que su agilidad en las divisiones, subiendo y bajando por la escala en semitonos, y su compás al saltar dos octavas a la vez, son igualmente asombrosos. Sería de desear... que fuera menos pródiga en el despliegue de estos maravillosos poderes y que buscara agradar más que sorprender; pero su gusto es vicioso, su excesivo amor por el ornamento estropea cada aire simple, y su mayor deleite (de hecho su principal mérito) está en las canciones de carácter audaz y enérgico, donde mucho se deja a su discreción (o indiscreción), sin estar limitada por el acompañamiento, pero en las que puede entregarse a pasajes ad libitum con una exuberancia y redundancia que ningún otro cantante jamás poseyó, o si lo poseía, jamás practicó, y que ella lleva a un exceso fantástico.
La opinión de todos los buenos jueces era casi la misma sobre la obra anterior, pero el público quedó completamente fascinado por sus maravillosos poderes. Hizo su debut el 15 de diciembre de 1806 en la "Semiramide" de Portogallo, compuesta expresamente para ella. [1]
También actuó en 'Mitridate', 'Elfrida' y, a regañadientes, en 'La Clemenza di Tito', porque el tiempo estricto que exige la música de Mozart y la importancia de los acompañamientos no se adaptaban a su estilo. Sin embargo, fue ella la cantante que introdujo en los escenarios ingleses sus 'Nozze di Figaro', en las que interpretó a Susana, que causó admiración. En 'Orazi' interpretó el papel de la primera soprano, Curiazio, y el de la primera mujer lo interpretó Ferlendis. En 'Didone' hizo que el papel de Enea lo cantara Madame Dussek, que no estaba en absoluto preparada para ello; y, en otra ópera, hizo que Madame Dussek interpretara el papel de la primera mujer, eligiendo para sí misma el de primo uomo. Posteriormente, asumió también el papel de prima buffa y tuvo el mismo éxito en ese papel; cantando con mayor sencillez y facilidad, algunos la preferían en la ópera cómica. Su rostro y su figura se adaptaban a ambos estilos, pues su hermoso semblante era capaz de una gran variedad de expresiones. Sus ganancias pronto se hicieron enormes. Era la gran atracción de la dirección de Goold, y sus compromisos implicaban para el teatro un gasto que superaba todo lo experimentado hasta entonces. [1]
El señor Waters, en un panfleto que publicó, indica que la suma total que recibió del teatro en 1807, incluidos los beneficios, fue de 5.000 libras, y que sus beneficios totales de ese año, con conciertos, giras provinciales, etc., ascendieron a 16.700 libras, una suma inmensa para recibir en un período como ese por los servicios de una sola artista. No es sorprendente que a veces tuviera dificultades para obtener el pago, especialmente de un representante como Taylor. Ebers relata que, en una ocasión, se negó a cantar a menos que se le pagara una deuda de 1.000 libras que le debía, y que él dio una garantía por ello, de la que finalmente tuvo que pagar hasta el último céntimo. Recibió hasta 200 guineas por cantar "God save the King" y "Rule Britannia", y en un solo festival 2.000 libras. Si hubiera practicado la mínima economía, habría amasado una gran fortuna, pero no lo hizo. Se dice, por ejemplo, que el consumo de cerveza de sus sirvientes durante un solo año ascendió a 103 libras esterlinas. Sin embargo, causas más graves contribuyeron a disipar estas riquezas tan rápidamente como las ganó; su marido era un apasionado adicto al juego y perdió grandes sumas en el juego. Ella permaneció siete años en Inglaterra, donde finalmente logró convertirse en la única cantante eminente y lideró en ambos versos; pero una cantante no constituye una ópera, aunque Valabrègue solía decir "Ma femme et quatre ou cinq poupées, voilà tout ce qu'il faut". Ni su disposición soportaría la posibilidad de rivalidad, ni la extravagancia de sus crecientes demandas permitiría a cualquier gerente contratar a otras cantantes. [1]
Abandonó el teatro al final de la temporada de 1813, tras haber intentado (sin éxito) comprarlo y convertirse así en propietaria única, gerente única y cantante única. Después de dejar este escenario, durante muchos años no pisó ningún otro, excepto en París, donde obtuvo la dirección de la ópera italiana, con una subvención de 160.000 francos; pero la empresa no fue afortunada. A la vuelta de Napoleón, en 1815, abandonó París, se dirigió primero a Hamburgo y después a Dinamarca y Suecia, y despertó en todas partes la más salvaje admiración y entusiasmo. Regresó a Francia, después de la Restauración, pasando por los Países Bajos y Bélgica. A su llegada a París, retomó la dirección del Théâtre Italian y estableció el mismo sistema ruinoso que había destruido, durante un tiempo, la ópera en Londres. Se redujeron todos los gastos de escenografía, orquesta y coro, y se excluyó a todos los cantantes de valor, para que todos los ingresos pudieran ir, junto con la subvención, al bolsillo de Valabrègue. Pero esto no fue todo. Para adaptarse a este estado de cosas, las óperas se organizaron de tal manera que poco del original permaneció, salvo el nombre. El resto consistió en variaciones de Rode y cosas similares, con el famoso 'Son regina' interpolado en lugar de las piezas concertadas y canciones que se habían cortado. En mayo de 1816, Catalani dejó su ópera en manos de los representantes y se fue a Munich para dar algunos conciertos y representaciones. De allí se dirigió a Italia y no regresó a París hasta agosto de 1817. [1]
En abril siguiente abandonó por completo la ópera y reanudó sus viajes. Tras contratar a Mme. Gail para que la acompañara, como había hecho Pucitta en Londres y París, partió hacia Viena. Apenas llegaron cuando se peleó con su compañera, que regresó a París. Catalani continuó su gira sola, que duró casi diez años. En 1824 regresó a Londres, donde actuó un cierto número de noches sin compromisos regulares. Reapareció en "Il Nuovo Fanatico per la Musica", una ópera de Mayer arreglada para ella. "Sus facultades no habían disminuido, su gusto no había mejorado". Luego continuó sus viajes por el continente. En 1826, Ebers intentó contratarla, pero las condiciones que propuso eran tan exorbitantes que era imposible considerarlas seriamente. Sin embargo, su voz ya no era la que había sido, especialmente en la parte más alta de su registro. Aunque todavía era bella, flexible y fuerte, fue perdiendo poco a poco algunas de estas cualidades. Luego visitó Alemania, Italia y París una vez más, donde cantó sin éxito; luego Polonia, Rusia y el norte de Alemania nuevamente en 1827. Por esa época cantó por última vez en Berlín y decidió dejar de cantar en público. [1]
Pero volvió a Inglaterra una vez más en 1828 y cantó en el Festival de York. Lord Mount Edgcumbe la escuchó ese mismo año en Plymouth y la describe como alguien que había perdido, tal vez, un poco de voz, pero que había ganado más en expresión; electrizaba al público con su "Rule Britannia" y seguía siendo hermosa, aunque algo robusta. Después de un tiempo, se retiró a una villa que había comprado en las cercanías de Florencia. En el escenario, se la describe como alguien que siempre producía una impresión poco natural, debido a un nerviosismo invencible que la hacía exagerar los efectos que deseaba crear. Ella misma dijo que le resultaba tan doloroso cantar en el teatro como delicioso actuar en un concierto.
Nunca perdió su sencillez y pureza de modales, ni su piedad, modestia y generosidad. Sus obras de caridad fueron innumerables y se ha estimado que la cantidad de dinero que ganó en conciertos para tales fines fue de 2.000.000 de francos. En su residencia fundó una escuela de canto para niñas. [1]
Catalani murió de cólera en París, el 12 de junio de 1849. [1]
La cuñada de Catalani, Adelina , también era soprano, aunque de mucho menos notoriedad. [2] [3] Se la conocía como la cognate della famosa [4] y la Catalani juniore para distinguirla de su pariente mucho más conocida. [5]
