Macroptilium lathyroides es una especie de planta de lafamilia de las leguminosas ( Fabaceae ), conocida comúnmente como frijol de las hojas . Es la especie tipo del género Macroptilium . Es una herbácea anual o perenne de vida corta que crece hasta 1 m de altura, es nativa de las áreas tropicales y subtropicales de América Central y del Sur, y se naturalizó en todos los trópicos. Se cultiva para forraje o como abono verde o cultivo de cobertura en rotación. Como se propaga rápidamente en suelos perturbados, se considera una maleza ambiental en algunas áreas.
M. lathyroides es una herbácea anual o perenne de vida corta, de 0,6–1 m de altura. Las hojas son compuestas con tres folíolos ovados a lanceolados , de 3–8 cm de largo y 1–3,5 cm de ancho. Las flores de color rojo a púrpura, con pétalos de las alas más grandes que los pétalos inferiores, se desarrollan en peciolos largos. Desarrollan vainas largas pareadas, de 5,5–12 cm de largo, 2,5–3 mm de ancho, que se rompen fácilmente cuando maduran, y contienen numerosas semillas dispersadas por el viento. Las semillas son oblicuamente oblongas, de unos 3 mm de largo, moteadas de gris-marrón claro y oscuro o negro. La planta se propaga fácilmente a partir de semillas en condiciones húmedas. [2] [3]
M. lathyroides es originaria de gran parte de América tropical y subtropical, desde México hasta Argentina. Está adaptada a un amplio rango de latitudes (hasta 2000 m en Ecuador), tipos de suelos desde arenas profundas hasta arcillas pesadas, y con un rango de pH de (5,0–) 6,0–7,0 (–8,0). Se encuentra en áreas con un rango de precipitación anual de 750–2000 mm. Puede tolerar heladas moderadas y salinidad moderada. [3]
Las plantas tienden a formar monocultivos densos, pero una vez establecidas, se combinan bien con pastos abiertos, particularmente en condiciones fértiles. Especialmente en la sombra, se entrelazan fácilmente entre sí o con otras plantas, alcanzando hasta 1,5 m. [2] [3]
M. lathyroides está ampliamente naturalizada en las áreas tropicales del mundo, se cultiva como forraje o abono verde o cultivo de cobertura en rotación. Se la considera una buena especie pionera, ya que se propaga fácilmente sin competencia y muestra un buen crecimiento temprano. En algunas áreas se la considera una maleza menor del arroz. En Queensland y el Territorio del Norte de Australia se la considera una maleza ambiental. [3]
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