La perca de estuario ( Macquaria colonorum ) es una especie de perca templada endémica del sureste de Australia , donde prefiere aguas salobres como las zonas de marea de lagos, ríos y arroyos costeros. [3]
Es muy similar y está estrechamente relacionada con su especie hermana, la lubina australiana , Macquaria novemaculeata , diferenciándose en tener una frente ligeramente más "ahuecada" y alcanzar una longitud mayor de 75 cm (30 pulgadas). Las especies también se diferencian en que la lubina australiana generalmente habita en tramos de agua dulce durante los meses en que no hay desove, mientras que la perca de estuario generalmente habita en tramos sujetos a algún movimiento de marea. La mayoría de los individuos solo alcanzan alrededor de 40 cm (16 pulgadas). El mayor peso registrado para un espécimen de esta especie es de 10 kg (22 lb), hay muy poca evidencia de esto, la mayoría de la gente asume que fue un error tipográfico, es decir, eran 10 lb y no 10 kg.
La perca de estuario se reproduce en invierno al mismo tiempo que la lubina australiana y presenta un dimorfismo sexual similar : las hembras son más grandes que los machos. Las hembras alcanzan la madurez sexual a edades más avanzadas y con mayor tamaño que los machos. En Victoria , se registran con regularidad híbridos de perca de estuario y lubina australiana; la mayoría de los híbridos parecen ser viables desde el punto de vista reproductivo.
El desove ocurre en las desembocaduras de estuarios, ríos y arroyos durante el invierno y la primavera, cuando las temperaturas del agua son de 14 a 19 °C. [3] En Nueva Gales del Sur , esto ocurre de julio a agosto, mientras que en las regiones occidentales de las aguas victorianas esto sucede de noviembre a diciembre. [4]
Los huevos son semiflotantes, no adhesivos y miden entre 1,3 y 2,4 mm (0,051 y 0,094 pulgadas) de diámetro. Eclosionan y se convierten en larvas después de 2 o 3 días. [3]
La perca de estuario, al igual que muchos otros peces nativos del sudeste de Australia, es una especie muy longeva. La longevidad es una estrategia de supervivencia para garantizar que la mayoría de los adultos participen en al menos un evento excepcional de desove y reclutamiento, que a menudo están vinculados a años de La Niña inusualmente húmedos y pueden ocurrir solo cada una o dos décadas. La edad máxima registrada hasta ahora es de 41 años. [5]
Los relatos históricos de pesca, principalmente en los periódicos, muestran que la especie alguna vez fue conocida como " perca de Gippsland " y fue un pez de pesca famoso y muy elogiado en Victoria a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Con frecuencia se lo capturaba con moscas y aparejos de pesca con mosca. Dichos relatos y artículos documentan una distribución muy amplia y una inmensa abundancia, y también demuestran que la especie ha experimentado un inmenso declive histórico en distribución y abundancia. Sin embargo, la perca de estuario sigue siendo un pez popular, aunque algo especializado, para la pesca deportiva en su distribución sobreviviente en los estados de Victoria (particularmente) y Nueva Gales del Sur. [3] El pez alguna vez fue capturado comercialmente con varios tipos de redes durante sus migraciones de desove invernal. La disminución reciente de los números significa que la especie ahora está teóricamente protegida de la pesca comercial , mientras que los límites de captura y las temporadas cerradas se aplican a la pesca recreativa . [3] Sin embargo, la ausencia de individuos más grandes y viejos (>10 años) en las poblaciones de los dos ríos con antecedentes de pesca comercial muestra que todavía se produce una alta captura incidental de la especie en la pesca comercial. [5]