Lester Machta (17 de febrero de 1919 - 31 de agosto de 2001) fue un meteorólogo estadounidense, el primer director del Laboratorio de Recursos del Aire (ARL) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . [1]
Lester Machta nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de inmigrantes judíos de Rusia. Asistió al City College y al Brooklyn College , donde se graduó en 1939. Después de un año de estudios de posgrado, Machta ingresó al servicio militar como instructor de meteorología entrenando pilotos para el Ejército y el Cuerpo Aéreo del Ejército. Recibió una maestría en meteorología de la Universidad de Nueva York en 1946 y un doctorado en ciencias. en meteorología del MIT en 1948. Se casó con Phyllis Margaretten en 1948; tuvieron dos hijos. [2] [3]
En 1948, Harry Wexler contrató a Machta para unirse a la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos como Jefe de la Sección de Proyectos Especiales, que más tarde se convirtió en el Laboratorio de Recursos del Aire. La Sección de Proyectos Especiales fue creada para estudiar los efectos atmosféricos de las pruebas de armas nucleares. Incluso antes de que la Unión Soviética desarrollara su primera bomba atómica, Estados Unidos hizo preparativos para detectar y analizar pruebas nucleares, [4] y cuando la primera bomba soviética fue detonada en 1949 hubo un esfuerzo concertado para determinar su rendimiento, ubicación y las consecuencias posteriores. Transporte de materiales radiactivos. [5] Bajo la dirección de Machta, la Sección de Proyectos Especiales ayudó en las pruebas de armas en los sitios de prueba de Nevada y Bikini proporcionando predicciones de la lluvia nuclear a favor del viento a corto plazo de las explosiones.
Machta también estudió la lluvia radiactiva a largo plazo resultante de los materiales radiactivos inyectados en la estratosfera mediante pruebas nucleares. Se dio cuenta de que los materiales radiactivos de la atmósfera también podrían servir como trazadores útiles para comprender la circulación atmosférica. Inicialmente, la Comisión de Energía Atómica minimizó el riesgo de lluvia radiactiva a largo plazo utilizando un modelo simple desarrollado por Willard Libby en el que se suponía que la lluvia radiactiva estaría bien mezclada en la estratosfera, llegaría al suelo en un período de 10 años y se distribuiría uniformemente a lo largo del planeta. Superficie de la tierra. Machta utilizó el modelo Brewer-Dobson de circulación atmosférica, más realista , y demostró que la lluvia radioactiva llegaría antes al suelo y se concentraría en las latitudes medias pobladas, produciendo así riesgos mucho mayores para la salud. [6] Presentó estas conclusiones en un testimonio ante el Congreso, [7] contribuyendo significativamente a la justificación científica para poner fin a los ensayos nucleares en la superficie. [8] Machta participó en la Conferencia de Expertos de 1958 en Ginebra [9] que condujo al Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963 .
Las preocupaciones de Machta se extendieron a otros contaminantes de la atmósfera, incluida la lluvia ácida, el ozono y, lo más importante, los gases de efecto invernadero . Desempeñó un papel central en el establecimiento y, de 1971 a 1989, en la supervisión del programa de Monitoreo Geofísico del Cambio Climático [10] (ahora en el Laboratorio de Diagnóstico y Monitoreo del Clima de la NOAA). El programa GMCC incorporó los observatorios ya existentes de Mauna Loa y del Polo Sur operados por Charles David Keeling , cuyas mediciones a largo plazo del dióxido de carbono atmosférico eventualmente serían reconocidas como esenciales para el estudio del calentamiento global [11]
Mientras tanto, Machta se convirtió en un experto en ozono estratosférico y publicó numerosos artículos científicos sobre el tema mientras supervisaba la red estadounidense de espectrofotómetros de ozono Dobson . Se desempeñó como miembro de la Comisión Internacional del Ozono de 1964 a 1971. [12] En una conferencia en 1972, Machta alertó a F. Sherwood Rowland sobre las mediciones de James Lovelock que mostraban que los clorofluorocarbonos (CFC) están presentes en la estratosfera, lo que provocó la investigación que llevó al descubrimiento de que los CFC agotan la capa de ozono . [13]
Machta también trabajó en el transporte de lluvia ácida y otros contaminantes a través de la atmósfera. Fue copresidente estadounidense del Consejo Asesor Internacional sobre la Calidad del Aire de la Comisión Conjunta Internacional que estudia la contaminación del aire que afecta tanto a Estados Unidos como a Canadá.
Después de su retiro oficial como director en 1989, Machta continuó investigando en el Laboratorio de Recursos del Aire hasta poco antes de su muerte por leucemia el 31 de agosto de 2001 en el Hospital Universitario de Georgetown . [1] [3]
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